乾清宫内，药味弥漫。萧栎躺在龙榻上，脸色苍白如纸，床头摆着一碗未喝完的汤药，药渣沉在碗底。见谢渊来，他挣扎着要坐起，近侍连忙上前扶着：“谢卿…… 周显…… 他怎么了？石崇那边，可有新动静？” 谢渊将黄绫 “伪口谕”、徐靖供词、周显认罪书一一递到榻前：“陛下，周显受徐靖贿诱，伪造口谕逼臣附议易储，徐靖已被拿下，供认不讳；石崇仍在诏狱，旧党试图联络他的信已被截获，此人知晓镇刑司旧党与瓦剌的深层勾结，需留其性命审讯。”
周显 “噗通” 一声跪倒在地，膝头撞在青砖上，发出沉闷的声响：“陛下恕罪！臣一时糊涂，被徐靖蒙蔽，臣愿指证徐靖与石崇的暗线，愿带玄夜卫去抓张文残党！求陛下给臣一个戴罪立功的机会！” 萧栎拿起 “伪口谕”，手指因愤怒而颤抖，汤药碗被他碰倒，药汁洒在龙袍上，留下深色的污渍：“徐靖！石崇！周显！你们…… 你们竟敢伪造朕的口谕，勾连外患谋乱！朕待你们不薄，你们为何要背叛朕？”
谢渊躬身道：“陛下息怒，龙体为重。徐靖私调诏狱署卫卒，欲胁持太子；石崇藏有镇刑司旧党与瓦剌的联络名册；张文残党藏于城外破庙，周显愿带路捉拿。臣请陛下下旨：徐靖打入诏狱署终身监禁，抄没家产，严禁与外界联络，待审出所有线索再议；石崇加派玄夜卫看守，每日提审，深挖旧党余孽；周显暂贬为玄夜卫北司副使，戴罪立功，若有差池，一并治罪；东宫护卫由岳谦统领，调五百团营精锐，日夜值守。”
萧栎喘着气，对近侍道：“传朕旨意…… 照谢卿说的办！徐靖、石崇严加看管，不许死！周显…… 暂留玄夜卫，若敢再犯，株连其族！东宫护卫…… 按谢卿部署，不得有误！” 近侍高声传旨，声音透过宫墙，传到远处的团营 —— 士卒们的喊杀声突然拔高，“杀！杀！杀！” 的声浪裹着风，像在庆祝这场阴谋的破产，更像在震慑潜藏的余孽。
谢渊看着萧栎苍白的脸，心中涌起一股沉重 —— 帝王病重，旧党仍藏暗线，徐靖、石崇若不除，终是隐患，可留其性命，或能挖出更深的阴谋。他躬身道：“陛下，臣已命秦飞查抄诏狱署，搜出徐靖与瓦剌联络的密信，说‘若易储成功，便许瓦剌岁币十万两’；石崇的囚室中，还搜出半块镇刑司旧印，恐与边地旧部有关。臣请陛下下旨，命李默副总兵加强宣府卫防务，同时彻查边地镇刑司旧吏，防其与石崇呼应。” 萧栎点头：“准奏…… 谢卿，大吴的江山，内防旧党，外防瓦剌，都交给你了。”
晨漏六刻，谢渊离开乾清宫，前往诏狱署提审徐靖。诏狱署的石壁上渗着潮气，铁链拖地的声音在通道里回荡，格外阴森。徐靖被铁链锁在石柱上，头发散乱，脸上沾着血污，见谢渊来，突然疯狂地大笑：“谢渊！你不敢杀我！你知道我手里有镇刑司旧党与瓦剌的全部联络名单，你还需要我！”
谢渊走到他面前，目光冰冷：“徐大人倒是有自知之明。你说的张文残党七人，已被秦飞拿下，密信也搜出来了；但你与瓦剌使者的会面地点、石崇掌握的镇刑司旧部名单，仍未吐露。陛下留你性命，是让你招出所有线索，若你执迷不悟，诏狱里有的是让你开口的法子。” 他将密信扔在徐靖面前，信上用瓦剌文字写着 “若立萧恪为帝，岁币十万两，割大同卫三城”，旁边还有徐靖的签名，“你勾结外患，出卖国土，就算陛下留你，他日也会让你为这些罪孽付出代价。”
徐靖的笑声戛然而止，他盯着密信，眼神里闪过一丝慌乱，却仍嘴硬：“名单在我府中书房的暗格里，你们搜不到！石崇也不会供出镇刑司旧部，他比我更清楚，招了就是死！” 谢渊俯身，声音压得极低：“石崇已被加派看守，每日提审，你以为他能撑多久？你若先招，或可换个干净的囚室，若等石崇招了，你便只剩死路一条。”
徐靖的身体僵了一下，眼神闪烁不定。谢渊转身对狱卒道：“按旨严加看管，每日辰时提审，不许他自尽，也不许旧党靠近。” 走出诏狱署，阳光刺眼，他抬手遮了遮眼，想起当年守德胜门时，也是这样的阳光，士卒们的鲜血在阳光下泛着红光。他知道，今日留徐靖、石崇性命，不是仁慈，而是为了彻底肃清旧党、稳固边境 —— 这两人身上的线索，是铲除外患内忧的关键，绝不能轻易放弃。
离开诏狱署前，他特意绕到石崇的囚室窗外。石崇正坐在囚床一角，手里摩挲着袖口的暗纹，见谢渊的影子，突然开口：“谢大人，你留着我，是想查镇刑司旧部在边地的布防吧？我可以告诉你，但你得答应我，保我家人安全。” 谢渊未回应，只是看着他的眼睛，那里面藏着贪婪与恐惧，像极了所有为私利背叛社稷的人。他转身离开，心中已有定计：石崇的条件，或许是撬开旧党边地网络的钥匙。
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