谢渊反复翻看密报，米样的霉味与好米的清香混在一起，像极了官绅的虚伪与贪婪。“徐绅、李达、刘焕…… 竟连成一线。” 他的声音沉得像浸了冰，指尖在密报的 “送刘尚书一千两” 上停顿 —— 刘焕竟还在贪腐，漕粮亏空案的处置，竟没让他收敛半分。
“沈经历，你在松江码头，可曾见漕官如何核验米质？” 谢渊忽然问道，他知道，若没有核验官员的包庇，掺假漕米绝过不了关。沈毅点头：“末将见过，李达让手下漕卒‘走马观花’验米，只看表面，不翻底层，遇到户部派来的核验官，便送上银两，核验官便在‘米质合格’上签字，官官相护，根本无人较真。”
谢渊拿起掺假漕米，走到窗前，阳光透过缝隙照在米粒上，霉点格外刺眼。“边军士卒吃着这样的米，如何能守边疆？” 他的声音带着不易察觉的颤抖，不是惧，是怒，是痛 —— 官绅的银钱，是用边军的口粮换来的，是用社稷的安危换来的。
他转身对沈毅道：“你且歇息一日，明日随我入宫，将密报与米样呈给陛下。刘焕若再狡辩，这米样与分利账册，便是最好的铁证。” 沈毅躬身应道：“末将遵命。只是大人，徐绅与李达已察觉有人查探，近日似在销毁证据，需尽快派人去江南扣押涉案人员，否则恐生变数。”
谢渊点头，即刻召来秦飞：“你率玄夜卫北司精锐五十人，连夜赶赴江南，会同江南分司，扣押徐绅、李达及涉案漕卒，查抄他们的粮仓与账房，若遇反抗，可先斩后奏。记住，务必保住米样与账册，绝不能让他们销毁证据。” 秦飞领命：“大人放心，末将定不辱命，明日此时，定将涉案人员押解回京。”
秦飞走后，谢渊将密报与米样整理妥当，放入木盒，贴上 “江南漕粮掺假实证” 的封条。他走到案前，看着元兴朝的米样与沈毅带回的好米，忽然想起元兴帝萧珏的话：“漕粮是边军的命，米质是漕粮的魂，失了魂，命便不稳。” 如今，他要做的，就是为漕粮寻回魂，为边军守住命。
次日辰时，谢渊带着沈毅，捧着木盒，前往乾清宫。萧栎躺在龙榻上，见谢渊来，连忙让近侍扶着坐起：“谢卿，可是江南密查有了结果？” 谢渊打开木盒，取出密报与米样，递到榻前：“陛下，江南士绅徐绅勾结漕官李达、王显，以次米充好米，每船掺次米三成，好米私售获利，还贿赂刘焕尚书，证据确凿。”
萧栎捻起掺假漕米，见里面的霉点与沙粒，气得浑身发抖：“徐绅！李达！刘焕！竟敢如此欺君！边军士卒守国门，他们却用这样的米糊弄边军，是想让大吴无防吗！” 沈毅上前，将分利账册的摘抄呈上：“陛下，这是他们的分利记录，刘焕尚书每月收受银一千两，王显、李达各分三成，徐绅得六成。”
萧栎接过摘抄，手指因愤怒而颤抖：“传朕旨意！刘焕革去户部尚书之职，打入诏狱署，彻查其贪腐；徐绅革去所有功名，押解回京，家产抄没；李达、王显革职拿问，漕运同知、通判之职由御史台举荐清正官员接任；江南漕运码头，派玄夜卫与御史台联合核验米质，凡掺次米超一成者，漕官与粮户一并治罪！”
近侍高声传旨时，刘焕恰好入宫奏事，听闻旨意，“噗通” 跪倒在地：“陛下恕罪！臣是被蒙蔽的！臣不知徐绅他们掺假，那一千两是…… 是江南士绅的‘贺礼’！” 谢渊冷笑：“刘尚书，分利账册上有你的亲信签名，沈经历还查到你的妻弟在杭州售好米，你还敢狡辩？” 刘焕脸色惨白，再也说不出话，被玄夜卫校尉架了出去。
旨意下达后，谢渊派张启主事制定《漕粮米质核验制》，规定 “江南漕粮起运前，需经玄夜卫文勘官、御史台监察官、户部粮官三方联合核验，米质需达上白米标准，掺次米超一成者，漕官革职，粮户补缴好米；到京后，再由边军粮官复验，不合格者退回江南，费用由漕官与粮户承担”。制度推行后，谢渊亲自去京师漕运码头督查，见三方官员仔细核验米质，每袋米都翻开底层查看，心中稍定。
三日后，秦飞传回消息：“徐绅、李达、王显已被押解回京，打入诏狱；查抄徐绅家产，获银五万两，好米十万石；王显、李达各抄出银三万两，粮五千石；刘焕在诏狱中已供认贪腐，还供出户部三名主事参与掺假核验，皆已拿下。” 谢渊将消息呈给萧栎，萧栎笑道：“谢卿，若不是你遣沈毅微服查探，朕还被蒙在鼓里，边军士卒，也吃不上好米了。”
半月后，江南新漕粮到京，三方核验皆为 “上白米”，李默副总兵送来捷报：“边军士卒食上好米，士气大振，近日操练更勤，瓦剌探子见边军军容整肃，已撤回边境。” 谢渊看着捷报，想起沈毅带回的米样，想起元兴朝的漕粮规制，心中涌起一股暖流 —— 漕粮掺假的弊政，终于被革除，边军能吃上好米，社稷的根基，也更稳了。
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