他特意引用《大吴律》的条文：“《大吴律?食货律》载‘漕粮乃军食根本，不得折银代纳’，元兴朝周忱任江南巡抚时，士绅亦曾请捐银代粮，忱拒曰‘银可易物，难买仓廪实；粮可养军，可养江山安’，此乃前代之明鉴，非某独断。” 写到这里，他停顿片刻，指尖抚过纸页，仿佛能摸到边军士卒因腹痛蜷缩的身影，续写道：“某闻阁下拟捐之银，六十万两乃去年私售漕粮所得，四十万两乃钱庄拆借，且密议‘捐银后仍掺次米三成’—— 此非助边，乃以银换特权，以虚名掩贪腐也！”
复函的字里行间，谢渊没有一味斥责，反而透着几分悲悯：“边军士卒食次米腹胀腹泻，阁下可曾见？江南自耕农因士绅匿田，需多缴粮税补亏空，阁下可曾怜？某要的不是百万两银的虚名，是每亩实缴的漕粮，让边军吃上不掺霉的白米；是新规落地的清明，让苍生免匿田之负 —— 百万两银，换不来边军一餐饱饭，换不来漕运长久安稳，故某不敢受阁下之‘捐’，亦请阁下遵新规纳粮，勿再抱私念。”
写到 “边军一餐饱饭” 时，笔尖微微颤抖，墨汁在纸上晕开一小片，像一滴泪。他想起边军副总兵送来的士卒家书，字歪歪扭扭：“娘，这里的米不好，吃了总肚子疼，可我不敢说，怕您担心。等开春了，要是能吃上好米，我就给您寄些回去。” 强压下心中的情绪，他通读复函，墨色已干，字字如刀，却又带着温度 —— 他非不知士绅势大，非不惧官官相护，然边军与苍生之重，远胜士绅之怨。
将复函折好，放入信封，信封上不绣华饰，只钤 “兵部尚书府” 的朱印，红印在白纸上格外鲜明，与士绅函的鎏金套形成对比，彰公义之朴。“传玄夜卫江南分司校尉来，命他将此函亲送江南士绅代表。” 谢渊对亲兵道，“若士绅仍执迷，便将其私售漕粮的契约、密议掺米的油纸抄录，交与江南巡抚，令其严加监督 —— 告诉巡抚，若有士绅抗规，可凭玄夜卫的证据，按《大吴律》处置，不必姑息。”
玄夜卫江南分司校尉领命，接过信函与证据，躬身道：“大人放心，末将定将函意传明，若有士绅抗规，定协助巡抚处置。” 谢渊点头，又叮嘱：“户部侍郎的人或会阻挠，你可持玄夜卫令牌，遇阻则出示，若仍不遵，可先扣押，再报某处置 —— 记住，此行不是为了追责，是为了让新规能行，让边军能吃上饭。” 校尉应道：“末将省得。”
玄夜卫江南分司校尉离去后，谢渊召来兵部侍郎，将士绅来函、复函副本、玄夜卫的账册与密报一并递给他：“你看此复函，可有疏漏？尤其是应对官官相护的部分，某虽提及户部侍郎说情，却未直指其罪，恐陛下不知其深涉私弊。” 兵部侍郎翻看后，眉头紧锁：“大人，可在呈帝的奏折中，详列户部侍郎与士绅的往来 —— 去年收士绅银三千两，今年为士绅拟‘捐银助修漕运码头’的说辞，还派人游说帝侧近侍，这些皆有玄夜卫的密报为证，若仅提说情，恐难显其罪之深。”
谢渊眼前一亮：“你说得是！某这就拟《漕运士绅捐银谋私折》，将士绅的虚伪、侍郎的勾结、边军的疾苦一一陈明，附玄夜卫的账册、契约、油纸抄录，一并呈帝，让陛下知此事非仅士绅之私，还有官员勾结，需一并处置，方能绝后患。” 遂取过空白的奏折纸，提笔疾书，开篇便写道：“臣谢渊谨奏，为江南士绅以捐银代粮谋私、户部侍郎暗通款曲事：今江南士绅拟捐银百万两，实则欲避按亩纳粮之规，仍行掺次米之弊，户部侍郎为其游说，恐乱漕运新规，害边军之命，臣请陛下明断！”
次日辰时，谢渊带着奏折、复函、实证册，前往乾清宫奏报。萧栎躺在龙榻上，脸色虽仍苍白，却比往日精神些，见谢渊来，忙让近侍扶着坐起：“谢卿，士绅捐银百万助边，可是好事，卿为何拒之？” 谢渊将实证册呈上，展开玄夜卫的账册：“陛下，士绅捐银乃虚，谋私是实！此银六十万两是去年私售好漕粮所得，四十万两是钱庄拆借，且玄夜卫查得，他们密议‘捐银后仍掺次米三成’，户部侍郎还为其游说，若允之，新规必废，边军仍食次米，漕运积弊复萌。”
萧栎翻看账册与油纸抄录，脸色渐沉，指节叩在榻沿上，发出轻响：“士绅竟敢如此欺朕！侍郎竟敢勾结私弊，置边军生死于不顾！” 谢渊又递上那袋次米：“陛下，此乃边军现在吃的漕粮，士卒食后腹胀腹泻，冬防操练已难以为继。《大吴律》不准折银代粮，元兴朝周忱亦拒此请，臣之拒，非拒助边，乃拒私弊，护漕粮，安边军。”
萧栎捻起一粒次米，放在鼻尖轻嗅，眉头皱得更紧：“此等米粮，朕岂能忍士卒食用？” 命近侍剖开蜡丸，听了士绅与漕官的密谈录音，怒拍榻沿：“传朕旨意！拒士绅捐银之请，严令其遵新规纳粮；户部侍郎革职，押入理刑院审讯，查其贪腐；玄夜卫加强江南士绅与漕官的监视，若有抗规者，即时处置，不必奏请！” 谢渊躬身领旨：“臣遵旨！定不负陛下所托，推行新规，护好漕粮，解边军燃眉之急。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！