脚步声远了，南宫又恢复了寂静。萧桓走回御案前，拿起那盏空凉茶盏，擦了擦杯底的纸灰渣 —— 那些渣是徐靖密信的灰，是他 “复位” 念想的灰，现在他觉得，该把这些灰倒掉了。他走到殿外，把纸灰渣撒在院中的衰草上，风一吹，灰就散了，像他的 “复位” 念想，终于散了。
“七年了，该醒了……” 萧桓望着散在草叶上的纸灰，轻声说。他醒的不是七年幽禁的梦，是醒自己对 “权” 的执念，是醒谢渊 “护社稷” 的真意，是醒自己再也回不去的过去 —— 这些，他醒得太晚，却也不算太晚，至少，他不用再做 “复位” 的梦，不用再怕谢渊的阻拦，不用再困在自己织的 “权欲” 里了。
晨光已经洒满南宫的庭院，萧桓坐在殿外的石阶上，望着院中的衰草 —— 那些草很枯，却还在风中晃，像他七年里的念想，虽然弱，却一直没断，直到现在。
他想起谢渊当年在德胜门的誓言，是老太监听来的，说谢渊站在城楼上，对着三万京营兵喊：“我等当兵，不是为了皇帝，不是为了爵位，是为了守住大吴的土地，是为了让百姓有饭吃，有衣穿！今日瓦剌来犯，我等当死战，若我后退一步，你们可斩我！”
“为了百姓……” 萧桓念这四个字，突然觉得心里很空。他当了这么多年皇帝，从来没想过 “百姓”，只想着 “权”，想着 “面子”，想着 “立不世之功”，却忘了，没有百姓，没有社稷，皇帝什么都不是 —— 这些，谢渊懂，他不懂。
他想起徐靖、寿宁侯、赵王，他们想的也不是 “百姓”，是 “废新政”，是 “复旧制”，是 “捞好处”—— 新政断了他们的财路，所以他们想让他复位，想把谢渊赶下台，想让大吴回到以前那个勋贵横行、百姓受苦的样子。
“谢渊拦的不是朕，是这些害百姓的人……” 萧桓突然明白了。谢渊阻拦的不是他这个 “旧帝”，是徐靖、寿宁侯这些想乱社稷、害百姓的私党；谢渊守的不是代宗的位，是新政，是百姓的安乐，是大吴的安稳。
他想起自己当年被俘瓦剌时，瓦剌百姓都骂他 “昏君”，说他为了打仗，让大吴百姓没饭吃；他想起回来后，南宫周边的百姓，见了他的太监，都躲着走，说 “就是这个皇帝，让我们受苦”—— 这些，他以前都不知道，现在想起来，才知道自己有多荒唐。
“朕该谢谢谢渊……” 萧桓坐在石阶上，望着晨光，突然笑了。他谢的不是谢渊拦他复位，是谢渊守住了大吴，守住了百姓，守住了他当年没守住的社稷；他谢的是谢渊让他明白了 “权” 的真正意义，让他从 “复位” 的梦里醒了过来；他谢的是谢渊当年的那句 “护社稷”，让他现在终于知道，自己该做什么，不该做什么。
院中的衰草被晨风吹得晃，萧桓起身走到 “思政堂” 的匾额下，伸手摸了摸那三个字 ——“思”“政”“堂”，这三个字是他当年定的，意为 “思为政之要”，可他当年从没想过，“为政之要” 是 “护百姓”，是 “守社稷”。
他想起谢渊当年在宫门外送他亲征的场景，谢渊站在銮驾旁，一身青袍，手里握着一枚兵符，那是京营的调兵符，他当时没在意，现在才知道，谢渊握着的不是兵符，是 “守社稷” 的责任。
“你当年握着兵符，是怕朕丢了社稷；如今握着兵符，是怕朕乱了社稷……” 萧桓对着匾额说，声音里带着点释然。他终于明白，谢渊的兵符，从来不是为了 “权”，是为了 “责任”—— 护社稷的责任，护百姓的责任，守律法的责任。
他想起魏奉先昨夜递出去的信，现在觉得，就算徐靖有办法，就算寿宁侯能拉拢勋贵，就算赵王能调动宗室，他也不会再想 “复位” 了 —— 他不想做乱社稷的人，不想做害百姓的人，不想做谢渊要 “护社稷” 而阻拦的人。
“七年幽禁，朕总算没白过……” 萧桓望着南宫的高墙，突然觉得这墙不高了，不冷了。他知道，他以后还会住在南宫，还会是那个 “旧帝”，但他不会再想 “复位” 了，不会再跟徐靖、寿宁侯私通了，不会再乱社稷了 —— 他会在南宫里，好好想想当年的错，好好想想 “为政之要”，好好想想谢渊的 “护社稷”。
晨光越来越亮，照在他的身上，带着点暖。萧桓转身走回殿内，坐在御案前，拿起一支笔，在一张宣纸上写下 “护社稷” 三个字 —— 字迹很丑，却很认真，像他现在的心思，虽然晚了，却很真。
御案上的 “护社稷” 三个字，被晨光映得格外清晰。萧桓坐在案前，望着那三个字，突然觉得，这三个字比龙椅、比玉玺、比私党的承诺都珍贵 —— 这是他当年丢了的，现在找回来的东西。
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