“大人，京营前营已有士卒私议‘谢太保忘本’，连宣府卫副总兵李默都遣人来问，是否真有‘罢复立、专权柄’之事。” 亲兵垂手立在旁，声音压得低，怕触怒这位素来沉稳的太保。
谢渊缓缓抬眼，目光扫过案上摊开的《大吴律》，指尖落在 “谋逆” 篇 “造妖言惑众者，斩” 的条目上，却未发令缉拿传谣者，只沉声道：“令李默安心守边，京中流言，自有实证澄清。再传秦飞，加派暗探盯紧石崇的传讯渠道，务必截下他与京营旧卒的联络信。”
亲兵退去后，谢渊起身走到窗前，望着夜色中的兵部大旗。旗角被风吹得猎猎作响，像他当年在青漠堡败后，力撑危局时的心跳。他想起萧桓归京那日，南宫门前的老槐树下，萧桓握着他的手说 “卿为社稷，朕记在心里”，那时的温度仿佛还在掌心，如今却只剩刺骨的凉。
“非朕背策，是你负了社稷。” 谢渊轻声对夜色道。他取过纸笔，写下两封密信：一封送户部尚书刘焕，令其加快勋贵租银核查，用 “减税实利” 破 “新政害民” 的流言；一封送礼部尚书王瑾，令其在宗室朝会上宣读青漠堡败因卷宗，证石崇父子 “通敌” 之实，破 “谢渊构陷旧党” 的谣言。
烛火映着他的侧脸，鬓边已生了几缕白发。他知道，此刻的退让不是懦弱 —— 流言如雾，需用实证吹散；旧党如网，需逐层拆解。若此刻因怒动兵，反落 “权臣擅断” 的口实，让萧桓、石崇得偿所愿。
南宫 “思政堂” 的烛火亮至深夜，萧桓捧着石崇送来的密信，指腹反复摩挲 “京营旧卒动摇”“寿宁侯家丁备妥” 的字样，眼底的兴奋几乎要溢出来。他将密信按在胸口，仿佛已摸到了龙椅的冰凉触感。
“魏奉先！取朕的旧朝冠来！” 萧桓突然喊道，声音里带着压抑不住的颤抖。那顶朝冠还是他被俘前戴的，珠串已失了光泽，却仍被他藏在箱底，视作 “正统” 的象征。
魏奉先捧着朝冠进来，见萧桓要亲手戴上，忙上前劝阻：“陛下，夜深了，朝冠贵重，恐损……”
“损不了！” 萧桓一把推开他，执意将朝冠扣在头上。珠串垂在眼前，晃得他看不清案上的《复立十策》抄本，却笑得更欢：“你看，朕戴这朝冠，是不是还像当年？三日后辰时，朕便戴着它，从正阳门入宫，让谢渊看看，谁才是大吴的真天子！”
魏奉先跪在地上，头埋得更低，声音带着哭腔：“陛下，谢大人掌玄夜卫、京营，石大人的旧党虽多，恐难敌……”
“住口！” 萧桓猛地摘下朝冠，摔在案上。珠串散落一地，像他破碎的理智，“谢渊不过是个靠新政揽权的权臣！京营旧卒多是朕当年的亲兵，见朕亲至，定会倒戈；宗室有赵王牵头，谁敢不从？你再敢长他人志气，休怪朕治你‘惑乱君心’之罪！”
魏奉先不敢再劝，只能伏地谢罪。萧桓重新捡起朝冠，小心翼翼地擦拭珠串上的灰尘，嘴里喃喃自语：“七年了…… 谢渊，你挡了朕七年，这一次，朕定要你跪在朕面前认罪！”
他没看见，魏奉先退出去时，偷偷抹了把汗 —— 石崇送来的密信里，只字未提玄夜卫的监控，也没说京营副将李某已被暗探盯上，这所谓的 “举事”，不过是一场自欺欺人的幻梦。
两日后，秦飞的急报送到兵部时，谢渊正在与杨武、周敦核查京营布防图。密报上写着：“石崇定于明日辰时，令寿宁侯家丁从正阳门东侧缺口入宫，赵王率宗室子弟在宫门前造势，石崇自领镇刑司旧吏劫持京营前营，逼李某倒戈，萧桓将从南宫正门出发，赴正阳门‘受降’。”
杨武看后，猛地一拍案：“好个大胆的逆党！明日辰时，末将率京营精锐，将他们一网打尽！”
谢渊却按住布防图，指尖点在 “正阳门东侧缺口”“京营前营” 两处标记上，沉声道：“不可全剿。石崇是镇刑司旧党核心，寿宁侯掌外戚私兵，赵王联络宗室，三人若同时落网，恐惊走潜藏的旧党余孽。”
周敦皱眉：“大人之意，是暂放其一？可萧桓若赴正阳门，恐动摇民心。”
“萧桓不会到正阳门。” 谢渊取出另一封密信，是玄夜卫截获的石崇给李某的信，“石崇许李某‘复位后升都督同知’，却在信尾注‘若事不成，可献萧桓自保’—— 旧党本就各怀鬼胎，只需断其联络，便可令他们自乱。”
他随即部署：“杨武，你率京营心腹，明日辰时前守住正阳门缺口，只捕寿宁侯家丁，留活口，逼其供出勋贵联络名单；秦飞，你带玄夜卫围镇刑司，擒石崇，搜旧党名册，暂不声张；周敦，你带理刑院吏员守南宫侧门，若萧桓欲出，便以‘代宗口谕’拦阻，称‘京中有乱，恐伤旧帝，暂留南宫避险’，不必动粗。”
“那赵王呢？” 秦飞问。
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