谢渊府邸外的老墙根下，暮色刚漫过青砖，将砖缝里的青苔染成深绿，一道瘦小的身影便贴着墙根滑入阴影 —— 是镇刑司的小太监。他身着灰布短衫，衫角还沾着巷口的泥点，腰间缠着镇刑司密探专用的 “录事带”（窄绸带，织着细如发丝的暗纹，可记简笔字，沾水不晕），手里攥着一块黢黑的木炭（镇刑司密探记痕用，是工部烧的 “无烟炭”，不易被察觉火星），指尖因紧张泛白，指甲深深掐进掌心。
这老墙根是他踩了三夜才选的位置：墙高七尺，爬满枯藤，藤叶能遮住身形，就算玄夜卫巡查经过，也难发现；正对着谢渊书房的窗，窗纸没贴紧，留着一道细缝，能看清窗内动静；墙后是条窄巷，宽仅三尺，若遇玄夜卫突袭，可沿巷快速退到西市的杂役房 —— 那里有镇刑司旧吏接应。他熟练地拨开枯藤，藤枝上的倒刺勾破了他的袖口，渗出血珠，他却没敢哼声，只露出一道仅容一人的缝隙，眼睛凑上去，望向书房 —— 窗纸糊的是宣州贡纸，透光性好，能隐约看见案前坐的谢渊，连他手里握着的狼毫笔都能辨得清。
“千万别被玄夜卫的人发现……” 小太监心里默念，指尖的木炭都被汗浸湿了。前两夜，他就见玄夜卫暗探穿着夜行衣，衣料是玄色的，在夜色里几乎隐形，腰间佩着短刀，刀鞘是鲨鱼皮的，反光在夜色里格外刺眼。镇刑司提督石迁死后，密探科只剩十几人，都是石崇的亲信，若他被抓，不仅自己没命，石崇交代的 “盯谢渊” 的活也完不成，那五十两赏银更拿不到手 —— 那银子，他还想着给乡下的老娘治病。
他深吸一口气，将木炭按在录事带上，做好记录准备 —— 石崇吩咐，要记 “谢渊见客否、书房灯火何时熄、有无传递密信”，若能录到 “与边将私通、藏谋逆文书” 的迹，赏银再加一百两。
戌时的梆子声刚过，谢渊书房的烛火亮了。小太监眯眼细看，见谢渊身着常服，坐在案前，案上堆着高高的公文，多是兵部的 “边军粮饷册”、御史台的 “官员弹劾状”。谢渊拿起一本粮饷册，指尖在纸上划过，偶尔停下来，对身旁侍立的书吏（谢渊府邸私吏，无官阶）低语几句，书吏躬身记录，动作轻缓，显是怕扰了谢渊。
“又是看公文……” 小太监心里嘀咕。前两夜也是如此，谢渊要么看公文，要么写奏疏，连客都没见一个，更别说 “私通边将” 的迹。他按木炭在录事带上画 “△”（镇刑司密记符号，代 “勤政务”），心里有些慌 —— 若总录不到 “罪迹”，石崇会不会怪罪？
忽然，书房门开了，兵部侍郎杨武（正三品）捧着一卷公文进来。小太监眼睛一亮，忙将木炭按在带上，准备记 “见客”。却见杨武走到案前，将公文递上：“大人，京营前营的军器核验册，秦云副将已签批，请您过目。” 谢渊接过，翻了两页，提笔在尾页签 “可”，递回杨武：“令周瑞（工部侍郎，正三品）明日带工部吏员，赴前营验器，不可延误。” 杨武躬身应 “是”，转身就走，前后不过一刻钟，未说一句私语。
小太监的手垂了下来，木炭在带上蹭出一道淡痕。他原以为杨武来是议 “防萧桓” 的事，能录到 “私谋” 的迹，没成想只是递公文。“谢渊倒真像个‘勤臣’……” 他心里犯嘀咕，却不敢松懈，仍盯着窗内 —— 石崇说，谢渊最会 “装”，得耐着性子等。
子时的风卷着落叶，打在老墙上，沙沙响。小太监正揉着发酸的眼睛，忽然瞥见巷口有一道黑影闪过 —— 不是玄夜卫的巡查服色，是更轻便的夜行衣，腰间挂着玄夜卫北司的 “暗探符”（小铜片，刻北司纹）。
“不好，被反盯了！” 小太监心里一紧，忙缩回脑袋，屏住呼吸。他听镇刑司老密探说过，玄夜卫最会 “反监”，若被盯上，轻则丢命，重则被屈打成招，供出背后主使。他贴着墙根，慢慢挪到枯藤最密的地方，透过藤缝往外看 —— 那黑影正靠在巷口的树旁，手里拿着一卷黄麻纸（玄夜卫录事用），笔尖在纸上轻划，显是在录他的位置和动作。
小太监的后背冒冷汗。他想起石崇的吩咐：“若被玄夜卫反盯，别慌，按原计划传信，谢渊越反盯，越说明他有鬼。” 他强压下惧意，重新凑回墙缝，见谢渊仍在案前，手里拿着一本《大吴律》，正翻 “谋逆篇”，眉头微蹙，似在思索。
“难道谢渊在想怎么治萧桓的罪？” 小太监心里一动，忙用木炭在录事带上画 “□”（代 “阅律”），又添一笔 “→谋逆篇”—— 这或许是石崇要的 “迹”！他不知道，巷口的玄夜卫暗探，正将他 “记录” 的动作，详细录在黄麻纸上，连木炭划过绸带的细微声响，都记了进去。
丑时过半，谢渊书房的烛火仍亮着。小太监揉着僵硬的脖子，按约定的时间，从怀里摸出一个蜡丸（镇刑司传信用，内藏薄纸），将录事带上的符号抄在薄纸上，裹进蜡丸，塞进墙根的砖缝里 —— 这是他与镇刑司联络吏（从八品，隶镇刑司文书科）的交接点，每日丑时三刻，联络吏会来取。
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