玄夜卫北司的烛火亮至深夜，秦飞坐在案前，面前摊着三份谍报：一份是 “石崇积粮五千石”，一份是 “徐靖冶甲胄五十副、短刀三百把”，一份是 “张文拉拢林文、刘景”。张启（从三品玄夜卫文勘房主事）站在旁侧，手里拿着《石崇结党名录》，上面记着石崇拉拢的台省旧僚、军镇将的名字。
“大人，石崇的党羽已遍布台省、军镇，若再不禀报谢大人，恐来不及了！” 张启道，语气带着焦虑，“昨日派去送谍报的暗探，被谢大人的书吏拦下，说‘谢大人忙核边军粮饷，晚些再呈’，今日再送，若还被拦，怎么办？”
秦飞拿起谍报，指尖在 “复辟” 二字上轻轻敲了敲：“谢大人专注军务，却不知这军务之外，已有灭顶之灾。你亲自去兵部，务必把谍报呈给谢大人，就说‘石崇欲复辟，擒谢大人逼降，若晚了，社稷危矣’！” 张启领命离去后，秦飞走到窗前，望着兵部衙署的方向 —— 烛火仍亮着，谢渊定还在批核文书，他只盼张启能顺利将谍报呈上，否则，大吴的江山，恐要易主。
南宫思政堂的烛火快燃尽了，萧桓坐在案前，手里握着京营旧符，反复摩挲着符面模糊的龙纹。魏奉先（从九品太监）端来一碗粥，劝道：“陛下，夜深了，您该歇了，明日还要等石大人、徐大人的消息。”
萧桓接过粥，却没喝，目光落在案上的 “禅位诏书” 上：“魏奉先，你说明日举事，李默会带宣府卫兵来接应吗？秦云、岳谦会倒戈吗？” 他心里没底，只能靠问魏奉先给自己打气。
魏奉先忙道：“陛下，李默是您的旧部，定会来接应；秦云、岳谦虽为谢渊门生，可您有京营旧符，他们见了符，定会倒戈 —— 明日您定能重登太和殿！” 他不知道石崇、徐靖的真实算计，只当他们真的想扶萧桓复位，心里却盼着明日事成后，自己能升从七品档房官。
萧桓点点头，令魏奉先取来复位时要穿的龙袍 —— 虽有些陈旧，却仍能看出明黄底色。他比划着龙袍的尺寸，嘴角勾起笑意：“明日朕穿这身龙袍入宫，百官定会跪地朝拜。” 他沉浸在复位的幻梦里，全然不知石崇、徐靖的算计 —— 他们想借他的 “复位” 之名，擒谢渊、稳朝堂，最后再杀了他，独掌大权。
镇刑司的《京师布防图》摊在案上，石崇、徐靖、张文围在案前，烛火映着他们的脸，满是贪婪与狠戾。
“明日辰时，按三步走：第一步，赵大人带五十死囚，去接谢渊的亲眷，送往南宫西院；第二步，徐大人带二百死囚，开正阳门暗门，杀入宫，控住养心殿；第三步，某带五十镇刑司密探，护萧桓出宫，至养心殿逼成武帝禅位。” 石崇手指点在地图上的 “南宫”“正阳门”“养心殿”，语气不容置疑。
徐靖犹豫道：“石大人，谢渊若察觉，秦云、岳谦带京营兵反扑，怎么办？”
“察觉也晚了！” 石崇冷笑，从袖中掏出《谢渊门生名录》，“李默已答应带宣府卫兵来接应，林文会奏请祭永熙帝陵寝，引玄夜卫南司离京；刘景会定谢渊‘谋逆’罪，京营兵卒见谢渊被定罪，怎会反？”
张文附和道：“石大人说得是，于科已被我贬去地方，谢渊没了文书助手，就算察觉，也难调度军务。”
徐靖仍不放心，却见石崇、张文胸有成竹，便不再多言：“好，就按石大人说的办！明日辰时，某带死囚开正阳门暗门！” 三人的手在烛火下交握，掌心的汗混在一起，却冷得像冰 —— 他们都以为计划天衣无缝，却不知玄夜卫的暗探已录下他们的每一句话，更不知谢渊虽未察觉，却已在京营布下防务，只待他们自投罗网。
深夜的兵部衙署，烛火仍亮着，谢渊终于批完最后一份文书，揉了揉发酸的肩。于科端来一碗温茶，劝道：“老师，您已忙了一日，该歇了。明日还要调兵、运粮、验铳，若身子垮了，边军怎么办？”
谢渊接过茶，喝了一口：“于科，你不懂。边军在边境受苦，我若歇了，便是对社稷不负责。” 他望着案角的密信，想再看一遍，却想起大同卫的粮饷还没定，便又把密信放下，“秦飞的密信，明日再看也不迟，先把大同的粮定下来。”
于科叹了口气，不再劝，只是拿起案上的文书，逐一整理：“老师，明日的事我都记好了：卯时，陈忠大人运粮；辰时，您去工部验铳，杨武大人去京营调兵；巳时，您还要核宣府的补兵册……”
谢渊点点头，目光落在窗外 —— 东方已泛起一丝微光，明日辰时越来越近了。他不知道，那束微光也照到了镇刑司的密室，石崇正检查积粮；照到了西郊坞堡，徐靖正验收甲胄；照到了南宫，萧桓正摩挲旧符。一场裹挟着权欲、贪念、幻梦的阴谋，正随着辰时的临近，一点点往他身边缩。
张启拿着谍报，匆匆赶往兵部衙署，却在门口被书吏拦下：“张大人，谢大人正与陈忠大人议大同粮饷，说‘边军事急，晚些再呈’。”
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