魏奉先见他失态，忙上前扶住：“陛下，您别慌，石大人还在镇刑司部署，不会出事的……” 可他的话没底气，白日里去镇刑司送密信时，他分明看见石崇的属吏在烧账册，那慌乱的模样，哪里像是能成事的样子？萧桓没再说话，只是重新攥紧旧符，烛火映着他的脸，一半是幻梦的痴妄，一半是惧祸的惶然 —— 这复位的前夜，他像个站在悬崖边的赌徒，明知赌注是性命，却连退一步的勇气都没有。
诏狱署的地牢里，火把的光忽明忽暗，映着墙上斑驳的血痕。徐靖站在牢门前，看着赵大人给五十名死囚分发短刀 —— 那些刀都是镇刑司的制式，刀柄上刻着 “镇刑司” 三字，是石崇特意让人送来的。可徐靖的目光，却总往死囚的脸上瞟，看他们有没有退缩的神色，心里像揣着块石头，沉得发慌。
“赵大人，明日辰时，你带死囚去酒肆埋伏，擒了谢渊后，直接送南宫西院，别往诏狱署带。” 徐靖的声音比平时低了几分，指尖无意识摩挲着腰间的令牌 —— 那是诏狱署提督的令牌，往日里能号令百卒，可现在，却像块烫手的山芋，他怕这令牌日后会成为 “谋逆” 的罪证。
赵大人愣了愣，握着短刀的手顿了顿：“大人，不回诏狱署？若路上遇玄夜卫盘查，怎么办？”
“遇了就说是镇刑司的人！” 徐靖脱口而出，话一出口，又觉得不妥，忙补充道，“石大人说了，明日举事，镇刑司会派人接应，你们跟着接应的人走，出了事，有镇刑司担着。” 他刻意强调 “镇刑司”，心里打的是如意算盘：若事败，便把所有罪责推给石崇，说自己是 “被胁迫”，诏狱署的死囚是 “被镇刑司借调”，或许能保条性命。
赵大人虽觉怪异，却也不敢多问，只是躬身应 “是”。徐靖转身往外走，地牢里潮湿的风裹着血腥味扑来，让他胃里一阵翻腾 —— 他想起去年石迁被斩时，也是在这地牢里，石迁喊着 “我是被冤枉的”，可最终还是落了个身首异处的下场。现在，他会不会也像石迁一样，成了石崇的弃子？
走到地牢门口，徐靖又停下脚步，对属吏道：“把诏狱署的账册都锁起来，尤其是去年借调死囚给镇刑司的记录，别让人找到。” 他要留后手，若真到了万不得已的时候，这些账册或许能成为 “自证清白” 的证据。可他不知道，玄夜卫的暗探早已抄录了那些账册，他的 “推责” 与 “防备”，在早已布好的天罗地网前，不过是徒劳的挣扎。
吏部衙署的案上，摊着两份文书：一份是 “附逆官员拟升名单”，上面写着张文自己的名字，拟升 “吏部尚书”；另一份是他去年贪墨考核银的账册副本，是石崇用来要挟他的 “把柄”。张文坐在案前，手里拿着火折子，却迟迟不敢点燃 —— 他想把账册烧了，可又怕石崇还有备份；想把名单藏起来，又怕事败后被玄夜卫搜到，成了 “谋逆” 的铁证。
“大人，林文侍郎派人来问，说明日祭陵时，玄夜卫南司只去一半人，剩下的还在京里，要不要推迟奏请？” 属吏进来禀报，声音带着慌张 —— 白日里他去礼部送密信时，见玄夜卫的暗探在礼部衙署外徘徊，怕林文真的反水，把张文供出去。
张文猛地把火折子拍在案上，脸色涨红：“推迟？现在怎么推迟！石崇那边已经安排好了，林文敢推迟，咱们都得死！” 话虽狠，可他心里却慌得厉害 —— 玄夜卫南司留一半人在京，分明是有防备，石崇的计划，会不会早就被玄夜卫识破了？
属吏犹豫道：“大人，要不…… 咱们别掺和了？把名单和账册都交出去，求谢大人饶命？” 这属吏是张文的远房侄子，怕连累家人，早就想抽身。
“饶命？” 张文冷笑，却掩不住眼底的恐慌，“谢渊最恨贪腐谋逆，咱们既贪了考核银，又附了逆党，交出去也是死！” 他顿了顿，伸手把名单和账册塞进袖中，“明日辰时，你跟我去南宫，若事成，咱们就升官能发财；若事败，就跟着石崇往西郊坞堡跑，那里有粮有兵，或许能活下来。” 他嘴上说着 “跑”，心里却清楚，西郊坞堡的粮和兵，不过是石崇画的大饼 —— 真到了事败的时候，石崇只会自己跑，哪会带上他这个 “累赘”？
窗外的风刮得窗棂 “吱呀” 响，张文望着案上的吏部大印，突然觉得无比沉重 —— 往日里他总想着升官掌权，可现在，却宁愿自己还是个小小的吏部主事，不用担这灭族的风险。可世上没有回头路，他的贪念与算计，早已把他拖进了逆党的泥潭，只能在焦虑与恐慌中，等着明日辰时的裁决。
宣府卫的营寨里，篝火的光映着帐篷的布帘，李默坐在案前，手里拿着石崇送来的 “承诺信”，上面写着 “事成后升宣府卫总兵，赏黄金五百两”，可他却没半分喜悦，只有满心的矛盾与后怕。属吏（宣府卫镇抚）站在帐外，等着他的命令 —— 明日辰时，若石崇举事，便要带三百宣府兵入卫 “勤王”，可李默却迟迟没下令。
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