不远处，刑部尚书周铁正与秦飞低声交谈。“秦大人，刘景侍郎那边，仍拖着不查传谣密探，定是石崇的意思。” 周铁的声音带着愤懑，他想查逆党，却被刘景掣肘。秦飞皱眉：“周大人，陛下病成这样，诸臣又各怀心思，咱们只能先录证，等谢大人回京再说。” 他刚从城隍庙回来，暗探已录下石崇心腹贴短笺的现行，可没有萧栎的旨意，他不敢擅自抓人。
兵部侍郎杨武快步走来，见两人私语，忙上前道：“周大人，秦大人，今日定要请陛下下旨，缉拿术士、查石崇，再调岳谦都督（从二品）的京营兵守宫门，绝不能让萧桓复辟！” 他是谢渊门生，深知谢渊的公心，也怕逆党得势后屠戮忠良，可他没注意，李嵩正隔着廊柱，将他的话记在纸条上 —— 那是要递交给石崇的 “密报”。
三 御书房内?议事起争：朝堂上的正邪交锋
诸臣按官阶排序，立于御榻前：李嵩、刘焕、王瑾、周铁居前，杨武、刘景、秦飞居后。萧栎靠在软垫上，目光扫过众人，见李嵩、刘焕眼神闪烁，便知两人心有旁骛，只把希望落在周铁、杨武身上：“诸卿…… 议吧，流言如何止，逆党如何除。”
杨武越阶上前，躬身道：“陛下！流言乃石崇遣心腹所传，术士亦是他所遣！当速令玄夜卫缉拿术士、查镇刑司，再调岳谦都督的京营兵守正阳门、安定门，阻断宣府卫李默（从三品）的兵路，同时召谢渊大人回京，掌军政全局，逆党必破！” 他语速极快，每一句都切中要害，却见萧栎只是轻轻咳嗽，没有立刻应允 —— 他怕调岳谦，宣府烽燧无人守，瓦剌会趁虚而入。
刘景忙出列，躬身道：“陛下，杨侍郎所言过急！玄夜卫近日查术士无果，若强查镇刑司，恐引石崇反扑；岳谦都督守烽燧，不可轻动。依臣之见，当先查市井传谣者，慢慢溯源，不可操之过急。” 他这话看似 “稳妥”，实则是拖延 —— 石崇已令他 “拖一日是一日”，等李默的宣府兵入城，再议便晚了。
周铁厉声反驳：“刘侍郎！传谣者皆是石崇心腹，慢慢查便是给逆党留时间！臣请陛下下旨，令刑部与玄夜卫同查，三日之内必揪出主使！” 刘景还要辩解，却被王瑾打断：“陛下龙体违和，此时动兵查缉，恐惊民心。不如早立皇次子为太子，颁诏告天下，言‘国本已定’，流言自会不攻自破。”
四 御书房内?立储之争：私谋下的伪善提议
王瑾此言一出，李嵩、刘焕立刻附议：“陛下，王尚书所言极是！国本定，则民心安，民心安，则流言止。” 李嵩说着，偷偷瞥了眼萧栎的神色 —— 他知道萧栎的皇次子年仅五岁，若立为太子，石崇便可借 “太子年幼、需辅政” 之名，掌控朝政，而他也能凭 “附议立储” 之功，保住吏部尚书位。
萧栎的目光落在王瑾身上，语气带着虚弱的质疑：“立储…… 皇次子年幼，恐难服众，反给逆党‘清君侧’的由头。” 他心里清楚，王瑾素来 “中立”，今日突然主立储，定是受了石崇的胁迫或利诱 —— 后来他才知，王瑾去年丢了永熙帝的祭器，把柄落在石崇手中，不得不附议。
杨武急道：“陛下不可！立幼储，正是石崇所愿！他若以‘辅政’之名掌权，萧桓复位不过是他的幌子，届时陛下与太子，都将被他软禁！” 周铁也道：“陛下，杨侍郎说得是！当务之急是缉逆，而非立储！臣愿率刑部吏员，配合秦飞大人查案，定能揪出石崇！”
刘景却道：“陛下，周尚书与杨侍郎太危言耸听！石崇乃镇刑司副提督，掌缉捕之责，怎会是逆党？再说，秦飞大人查了多日，也没查到石崇的证据，若妄加指控，恐失人心。” 他这话看似 “公允”，实则是替石崇开脱 —— 石崇已许他，事成后升他为刑部尚书，他自然要护着石崇。
五 御书房内?秦飞递证：暗侦下的无力支撑
秦飞见诸臣争论不休，忙出列，双手捧着 “逆党证据册”，躬身道：“陛下，臣有证据！此乃暗探录下的石崇心腹传谣说辞、张贴短笺的痕迹，还有刘焕尚书令属吏拦粮车的禀帖，皆可证石崇、刘焕、张文（正三品吏部侍郎）等通谋，欲助萧桓复辟！”
萧栎的眼中闪过一丝光亮，他挣扎着想坐起身，却被病气拖得又倒回去：“呈…… 呈上来。” 近侍太监接过证据册，递到萧栎案前，萧栎枯瘦的手指翻开册页，见上面画着石崇心腹的画像、传谣的时间地点，还有刘焕属吏拦粮车的签字，嘴角微微颤抖：“周显…… 周显何在？令玄夜卫，即刻缉拿石崇、刘焕！”
周显（从一品少保兼玄夜卫指挥使）站在最后排，闻言却迟迟不动，躬身道：“陛下，玄夜卫需陛下手谕，方可缉拿二品大员，且…… 且京营未动，若石崇反抗，恐生乱。” 他这话看似 “依规行事”，实则是已被石崇拉拢 —— 石崇许他，事成后仍掌玄夜卫，且加 “太傅” 衔，他自然不愿动手。
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