“吱呀” 一声，巷口传来马车声，王五忙缩到树杈后，见是周显的亲信、玄夜卫千户孙六，正带着人往正阳门去 —— 不用想，是去接应秦云的京营兵。王五掏出密函，想往秦飞那送，却见孙六的人在巷口设了卡，盘查来往行人，只能把密函塞回棉袍内，心里急得发慌：“秦大人，再晚，南宫就破了！”
风刮得树枝晃，雪落在王五的破棉袍上，很快积了一层。他望着石崇一行人往南宫去，炭条在纸上画得飞快，记下 “镇刑司密探五十、诏狱死囚五十、桑柘巨木一根”，纸角被风吹得卷起来，像他此刻悬着的心。
南宫宫门内，两名守卒（正九品）缩在门房里，围着一盆快灭的炭火，手里捧着粗瓷碗，碗里是稀得能照见人影的粥 —— 这是这个月的第三碗稀粥，刘焕（正二品户部尚书）以 “边军缺粮” 为由，克扣了南宫守卒的粮饷，连炭火都只给了半筐。
“他娘的，这粥还不如猪食！” 守卒张三把碗往桌上一墩，碗沿磕出个缺口，“听说萧桓陛下要复位，若真成了，咱们能不能讨点粮？” 另一名守卒李四苦笑：“讨粮？刘大人连边军的粮都敢扣，咱们这点人，他能放在眼里？”
正说着，门外传来 “咯吱” 的脚步声，李四忙起身去看，见是石崇一行人，忙喊：“谁？深夜擅闯南宫，不怕被玄夜卫抓？” 石崇没说话，只是举起那枚仿造的玄夜卫令牌，李四眯着眼看了看，又摸了摸冻得发僵的脸 —— 反正粮饷被克扣，守不守都一样，便侧身让开：“别弄出太大动静，不然咱们不好交代。” 守卒的懈怠，像这盆快灭的炭火，成了逆党破宫的第一道裂缝。
四名壮汉扛着桑柘巨木，脚步踉跄地往南宫门走。木头粗得要四人合抱，表面裂着细缝，嵌着冰碴 —— 这是石崇上个月让工部侍郎周瑞（正三品）“特批” 的，说是 “修南宫宫墙”，实则早藏在镇刑司后院，周瑞收了石崇五百两银子，便睁一只眼闭一只眼，连木头的质量都没查。
“慢点！这木头要是断了，咱们都得死！” 为首的壮汉（镇刑司杂役）低声道，肩膀被木身压得生疼，甲片硌着肉，渗出血来。他知道，这木头看着结实，实则是工部挑剩下的废料，若用全力撞，说不定会断，可石崇下了死令，断了也要撞，他只能硬撑。
石崇走在后面，看着巨木的裂缝，心里却不慌 —— 他早算准了，就算木头断了，南宫的门也朽得差不多了，再用刀劈，一样能破。他更在意的是周瑞 —— 事成后，定要把 “工部失职” 的罪名推给周瑞，既能灭口，又能占了工部的权，一举两得。
石崇抬手止住众人，巨木停在宫门前，离门板只有三步远。他看向徐靖：“徐大人，你带诏狱的人，从侧门绕进去，若正门撞不开，就从侧门接应。” 徐靖皱眉：“侧门有守卒，我带人去，你这边怎么办？” 石崇笑着指了指镇刑司密探：“我有他们，够了。”
徐靖心里清楚，石崇是想把他支开，独吞 “破宫” 的功劳，却也没反驳 —— 他早安排了两名死囚，若石崇真独吞功劳，就偷偷杀了萧桓身边的魏奉先（从九品太监），嫁祸给石崇。“好，我去侧门，可你得保证，事成后诏狱署的人，都能脱罪。” 徐靖道，目光盯着石崇的眼睛，想从里面看出破绽。
石崇点头，却没看徐靖，而是望向南宫深处的烛火：“放心，少不了他们的好处。” 风裹着雪落在两人脸上，都没说话，心里却各打各的算盘 —— 逆党的同盟，从来都是靠利益和把柄绑着，一旦没了共同的目标，最先反水的，就是彼此。
徐贞带着三名侍女，绕到南宫侧门。侧门的守卒（正九品）见是徐妃，忙躬身行礼：“娘娘深夜来此，有何要事？” 徐贞从袖中掏出永熙帝的青铜符，举在守卒面前：“先帝有旨，令我接萧桓陛下回宫，你敢拦？”
守卒盯着青铜符，眼里满是犹豫 —— 永熙帝的符他见过，可这枚符的边缘有磕碰，像是假的。“娘娘，没有陛下的手谕，小的不敢开门。” 守卒低声道，手按在腰间的刀上，却没拔出来 —— 他知道徐妃是萧桓的人，若真开罪了，日后萧桓复位，自己没好果子吃。
徐贞冷笑一声，抬手给了侍女一个眼色，侍女立刻上前，从袖中掏出一锭银子，塞给守卒：“这是娘娘赏你的，开门后，再赏你一锭。” 守卒接过银子，掂量了掂量，终是侧身让开：“娘娘快进，别让别人看见。” 徐贞走进侧门，心里松了口气 —— 她知道，这青铜符和银子，不过是暂时稳住守卒，真等石崇破了正门，这些守卒，迟早会被灭口。
“喝！” 四名壮汉低喝一声，腰腹发力，桑柘巨木带着风声，狠狠撞向南宫宫门！“轰隆 ——” 巨响炸开，风都似顿了顿，宫门被撞得往后晃去，朱漆碎屑混着冰碴子簌簌往下掉，门板上裂出一道细纹，像朝局上的第一道裂缝。
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