“谁？！” 萧桓的声音带着不易察觉的颤抖，喉结滚动着，盯着紧闭的内室门。外间的脚步声越来越近，甲片碰撞的 “哐当” 声、粗重的喘息声，还有隐约的喝骂声，像一张网，死死罩住内室。他想起三年前石迁旧党入狱前，也曾有过这样的动静，当时玄夜卫的人冲进南宫，搜走了他所有的旧物，那一刻的恐惧，此刻又翻涌上来。
石崇踩着满地碎木冲在最前，额角被飞溅的木屑划开一道口子，鲜血顺着眉骨往下淌，糊住了半只眼睛，他却刻意不擦 —— 这道伤是 “护驾” 的凭证，是日后争权的资本。他身后的徐靖（从二品诏狱署提督）脚步稍缓，目光扫过满地狼藉，指尖摩挲着腰间短刀，心里打着算盘：石崇抢着闯头阵，无非是想独占 “首功”，可诏狱的死囚握在自己手里，真到了朝堂，未必输给他。
“陛下！臣石崇救驾来迟！” 石崇 “噗通” 跪倒在地，甲片重重磕在砖地上，发出闷响，额头接连叩了三下，砖面沾了血痕，“七年前奸臣构陷，致陛下幽禁南宫；今日臣率旧部，恭迎陛下复位，重掌大吴江山！” 他刻意拔高声音，压过身后众人的附和，眼角余光瞥着萧桓，等着对方的 “嘉奖”。
徐靖紧随其后跪倒，却只磕了一个头，语气平稳：“陛下，诏狱五十死囚已控南宫内外，玄夜卫指挥使周显大人令北司暗探不得干预，京营副将秦云已开正阳门，只待陛下起驾。” 他没提自己的 “功劳”，却句句点出 “多方协同”，暗讽石崇 “贪功独揽”，同时借 “周显”“秦云” 的名号，彰显复辟的 “势众”，逼萧桓认可自己的分量。
萧桓盯着满地跪着的人影，石崇额角的血、徐靖沉稳的眼、密探甲胄上的漆痕、死囚刀上的霜气，一一映入眼帘。他的手缓缓从短刃上移开，指尖却仍在颤抖 —— 七年了，他见过太多冷脸，听过太多流言，早已不信 “忠诚” 二字，可此刻这些人持刃闯宫，冒着 “谋逆” 的罪名，若不是真为复位，何苦如此？
“石…… 石崇？” 萧桓的声音带着哽咽，目光落在石崇身上，那是他当年亲封的镇刑司副提督，石迁倒台后，他以为这人早投靠了萧栎，“你…… 你怎敢来？玄夜卫呢？京营呢？” 他刻意问出这两个问题，既是确认安危，更是试探逆党的底气 —— 他清楚，没有玄夜卫或京营的默许，谁也闯不了南宫。
石崇忙抬头，血痕顺着脸颊滑落，语气愈发恳切：“陛下，周显大人是识时务者，已率玄夜卫归附；秦云副将是您昔年旧部，感念圣恩，愿开城迎驾！吏部尚书李嵩、户部尚书刘焕等已在午门候着，只待陛下入宫，便率百官附议复位！” 他报出一串官名，每一个都带着 “正二品”“从一品” 的分量，像砝码一样，压在萧桓的疑虑上。
萧桓的眼眶猛地一热，七载的隐忍、委屈、不甘，在听到 “百官候着” 时彻底崩裂，泪水顺着脸颊淌下来，滴在衣襟上。他想俯身去扶石崇，指尖刚触到对方冰冷的甲片，却突然顿住 —— 他想起永熙帝临终前说的 “权柄需握己手”，七载幽禁让他明白，没有实权的 “皇帝”，不过是傀儡。
泪水渐渐收住，萧桓直起身，眼底的迷茫与狂喜褪去，取而代之的是往日御极时的沉稳。他扫过众人，缓缓开口，声音虽哑，却带着不容置疑的威严：“诸卿平身。” 这三个字落地，石崇与徐靖同时一怔 —— 他们预想过萧桓的狂喜，却没料到他能如此快地稳住心神，仿佛这七年幽禁，只是一场蛰伏。
石崇率先起身，刚想再说些 “邀功” 的话，徐靖却先一步上前，手里捧着一枚玄夜卫令牌：“陛下，此乃周显大人送来的‘调令牌’，凭此可调动京师玄夜卫，臣已令诏狱死囚与镇刑司密探协同布防，南宫内外已无隐患。” 他刻意将 “诏狱死囚” 放在 “镇刑司密探” 前，暗争主导权。
石崇脸色微沉，却笑着补充：“徐大人考虑周全。不过陛下复位，需先颁‘赦令’安抚民心，臣已令张文侍郎（正三品吏部侍郎）拟好文稿，只待陛下盖印。” 他搬出张文，既是显示自己 “筹备充分”，也是提醒徐靖 “文官系统在我掌控”—— 张文是他的亲信，拟赦令时定会侧重镇刑司的功劳。
萧桓将两人的神色尽收眼底，心里冷笑却不动声色。他接过徐靖递来的令牌，指尖摩挲着上面的纹路：“周显、秦云、张文等人，皆为复辟功臣，日后定有封赏。但此刻当务之急，是入宫掌控御书房，拿到传国玉玺 —— 没有玉玺，赦令难行，百官难服。” 他刻意不提 “首功” 归属，转而强调 “玉玺”，既转移话题，也借机确立自己的主导权 —— 他要让这些人知道，谁才是 “真龙”。
玄夜卫北司的衙署里，烛火昏沉，秦飞（从二品玄夜卫北司指挥使）攥着暗探王五送来的密函，纸页被指腹摩挲得发亮。密函上画着南宫门破碎的草图，标注着 “镇刑司密探五十、诏狱死囚五十、桑柘巨木一根”，墨迹还带着雪水的湿痕。
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