萧桓的目光越过太和门，落在奉天殿的丹陛上。那道汉白玉台阶，七年前他走得意气风发，如今却觉得像一道生死线。他想起谢渊三年前的话：“陛下，奉天殿的龙椅，坐的是‘护民之君’，不是‘逐权之主’。” 那时他只当是老生常谈，此刻却品出深意 —— 若真靠逆党登上龙椅，纵容石崇构陷忠良、刘焕克扣军粮，与 “昏君” 何异？
“陛下，快到了。” 石崇的声音打断思绪。萧桓回过神，见奉天殿轮廓愈发清晰，殿顶琉璃瓦在雪光下泛着冷光，丹陛之下空空荡荡。他忽然停下脚步，问：“石大人，大同卫兵卒断粮三日，饿死三人，这事你知道吗？” 石崇一愣，慌忙低头：“陛下，此乃刘焕之过，臣不知。” 萧桓冷笑，没再追问 —— 他要的不是答案，是让石崇知道，他什么都清楚。
张启从后门溜进衙署，身上沾着雪，气息急促：“大人，萧桓已过太和门，石崇、徐靖分左右护着，秦云的京营兵守在奉天殿外三里，李默的宣府兵还在卢沟桥，没动。” 他递上画好的布防图，上面用墨点标出各路人马位置。
谢渊接过图，指尖点在 “奉天殿外” 的墨点上：“秦云的人靠得住吗？” 张启摇头：“秦云是谢大人当年举荐的，心里对您有愧，只是被石崇拿私放逃兵的把柄要挟，若您现身，他未必会动手。” 谢渊点头，眼底闪过一丝微光 —— 秦云或许是破局的关键。
石崇忽然加快脚步，抢在徐靖身前，凑到萧桓身侧：“陛下，入奉天殿后，臣先替您验玉玺真伪 —— 前几年工部尚书张毅（正二品）修过玉玺，臣认得印纹，免得被奸人掉包。” 他想抢 “验玺” 的功劳，这在史书上会记 “石崇奉玺劝进”，比徐靖的 “扈从” 体面得多。
徐靖脸色一沉，立刻跟上：“陛下，臣带诏狱死囚先清殿内，谢渊若藏人，定能一网打尽！验玺之事，有礼部尚书王瑾（正二品）在，轮不到镇刑司插手。” 他抬出王瑾，既压石崇的职司越权，又显自己 “思虑周全”。
两人在萧桓身前争执，甲片碰撞声格外刺耳。萧桓眉头微蹙，却没呵斥 —— 逆党争功越凶，他复位后制衡起来越容易。风雪吹乱了他的鬓发，几缕白发沾在脸颊上，带着刺骨的寒意，他忽然觉得，这些人为了权位，连基本的敬畏都没了。
萧桓在奉天殿丹陛下停下脚步，靴底踩在积雪上的声音，在寂静的广场上格外响亮。石崇和徐靖以为他要登阶，连忙躬身准备跟随，却见他转身望向兵部衙署的方向，那盏孤灯依旧亮着。“谢渊…… 真的不会来吗？” 他低声自语，像问旁人，更像问自己。
石崇心里一紧，连忙道：“陛下放心！谢渊无兵无粮，就算想来，也不敢来！” 他怕萧桓动摇，从怀中掏出周显送来的 “玄夜卫调令”，“您看，周显大人已锢了北司暗探，谢渊连个报信的人都没有！” 萧桓接过调令，指尖拂过上面的伪印 —— 他认得周显的真印，这枚边角发毛，显然是伪造的，石崇连这点小事都敢欺瞒，可见逆党有多肆无忌惮。
谢渊望着案上的 “逆党证据册”，册页上有石崇构陷忠良的供词、刘焕扣粮的账册副本、周显包庇逆党的密信，每一页都盖着玄夜卫北司的印鉴。老吏进来禀报：“大人，成武帝在御书房咳血不止，周显的人守在门外，太医院的人都进不去！”
谢渊猛地起身，膝盖撞在案上，疼得他龇牙咧嘴，却顾不上揉。“传我令！” 他声音嘶哑却坚定，“张启，带北司暗探去御书房，以‘太保兼御史大夫’名义，驱走周显的人，护住成武帝；杨武，率边军从安定门入城，就说‘听闻陛下病重，特来护驾’，不得伤及无辜！”
他终于动了 —— 成武帝的安危是底线，再等下去，不仅君父有险，逆党也会彻底掌控奉天殿。案上的烛火被风吹得摇曳，映着他花白的鬓发，像燃尽前最后的光亮。
石崇见萧桓迟迟不登阶，又瞥见远处安定门方向隐约有火光，心里猛地一沉：“不好！是边军的烽火！谢渊调兵了！” 他拔出短刀，声音带着慌乱，“徐大人，快护陛下入殿，盖了玉玺再说！” 徐靖也慌了，一把抓住萧桓的衣袖：“陛下，快进殿！晚了就来不及了！”
萧桓被两人拽着，却纹丝不动，目光死死盯着安定门的方向 —— 那火光不是烽火，是边军的营火，谢渊果然来了，却没直接攻奉天殿，而是打着 “护驾” 的名义，这是给了他台阶，也是逼他做选择。他忽然笑了，挣脱两人的手：“慌什么？是边军来护驾，不是来平叛。”
张启带着三十名玄夜卫暗探，踩着积雪往御书房狂奔，每人手里都拿着秦飞伪制的 “御史台调令”。“快！周显的人守在御书房外，晚了成武帝就危险了！” 他声音急促，靴底碾过积雪，溅起无数雪沫。
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