袖中的手猛地攥紧，指节深深掐进掌心，尖锐的疼痛让他瞬间从恍惚中清醒。他原本因咳疾而泛白的脸颊，此刻竟因气血翻涌添了几分不正常的潮红。他定了定神，眉峰紧紧蹙起，往前踏出半步，目光扫过周德因激动而扭曲的脸，声音虽带着久病的沙哑，却异常沉稳：“周大人，当年之事，前因后果错综复杂，岂容你如此片面置喙、颠倒黑白？”
“片面？颠倒黑白？” 周德冷笑一声，往前又踏一步，几乎要站到谢渊面前，“瓦剌遣使至京师，明言索要黄金百万两、绸缎万匹，便可送还太上皇，你却以‘国库空虚’为由，拒不拨付赎金，这不是事实？群臣联名上奏，请发京营三万精兵突袭瓦剌大营救驾，你却以‘恐伤太上皇性命’为由，驳回所有议案，这不是事实？”
他抬手点着朝班中的几位旧臣：“当年参与议事的大人尚在，谢渊！你敢与我对质吗？” 被点到的几位旧臣纷纷低下头，有的面露难色，有的眼神躲闪 —— 他们虽记得当年之事，却忌惮石崇的镇刑司势力，不敢轻易开口。
石崇站在侧列，嘴角的笑意愈发明显。他瞥了一眼徐靖，见其微微点头，便知时机成熟。按照事先约定，若周德的指控奏效，徐靖便会率诏狱署官员附和，再由李嵩领御史台弹劾，形成 “众怒难犯” 的局面，就算萧桓想保谢渊，也难违群臣之意。
萧桓始终沉默地坐在龙椅上，目光在谢渊、周德以及石崇等人之间流转。他的手指轻轻敲击着御案，发出 “笃笃” 的轻响，每一声都像敲在群臣的心尖上。殿内的窃窃私语渐渐平息，所有人都在等待 —— 等待谢渊的辩驳，更等待龙椅上那位帝王的裁决。
谢渊闭了闭眼，七年前的硝烟与风雪仿佛在眼前具象化。那时他刚升任兵部侍郎，萧桓被俘的消息传来，京师震动，朝堂之上分为两派：一派以户部尚书为首，主张倾尽国库赎人；另一派以兵部尚书为首，力主发兵突袭。而他，夹在中间，面对着比刀枪更锋利的两难抉择。
“周大人只知其一，不知其二。” 谢渊睁开眼，目光如炬，扫过殿内群臣，字字清晰如刀刻，“你说瓦剌索要黄金百万两、绸缎万匹，可你知彼时国库存银仅有三十万两？那是永熙帝留下的家底，既要支撑边镇十万驻军的粮饷，又要筹备来年春耕的种子发放，若悉数奉上，不出半年，流民必反，大吴江山便会从内部崩塌！”
他的声音陡然提高，带着难以抑制的激动，胸口因咳嗽微微起伏，却依旧挺直脊背：“你说瓦剌愿‘送还太上皇’，可你知大同守将李默的急报？瓦剌铁骑三万已在大同城外十里扎营，假意‘护驾’，实则暗藏伏兵，只待京师城门一开，便要长驱直入，重演元兴年间瓦剌围城之祸！”
这话一出，殿内的骚动瞬间平息。当年瓦剌围城的惨状，群臣记忆犹新 —— 城池被围三月，粮尽援绝，百姓易子而食，至今提起仍心有余悸。几位经历过那场浩劫的老臣，忍不住微微点头，眼神里的质疑渐渐变成了理解。
“彼时太上皇在敌营中，虽身陷囹圄，却心系社稷。” 谢渊的声音放缓，却带着穿透人心的力量，“他曾暗中派死士送回绢帛，上面是他咬破手指写下的‘勿以朕为念，守国为重’八个字！那绢帛，臣至今仍珍藏在兵部密档库中，可请玄夜卫文勘房主事张启核验笔迹，以证真伪！”
他转向萧桓，躬身行礼，语气带着不容置疑的恳切：“陛下，臣当年并非‘不救’，而是‘不敢妄动’！一面假意与瓦剌周旋，许以‘分期拨付赎金’，拖延其进兵时日；一面急调宣府、大同边军加固防线，又派岳峰将军之子岳谦率死士潜入敌营，暗中保护太上皇安全。若非如此，大同早已失守，瓦剌铁骑怕是早已兵临京师，届时别说营救太上皇，大吴江山都要沦为异域！”
站在武将列中的岳谦猛地出列，单膝跪地：“陛下，谢大人所言属实！当年臣父岳峰将军奉命加固大同防线，与瓦剌先锋激战三日，战死沙场；臣率死士潜入敌营，亲眼见过太上皇亲书的绢帛，还为太上皇送去棉衣与药品。此事，宣府卫副总兵李默亦可作证！”
岳谦的父亲岳峰是大吴名将，当年战死沙场的事迹举国皆知，由他出面佐证，分量不言而喻。殿内的氛围彻底逆转，原本质疑谢渊的群臣纷纷低下头，看向周德的眼神里多了几分审视 —— 这位 “随驾旧臣”，怕是藏着别的心思。
周德的脸色瞬间惨白，额头上渗出细密的冷汗，他张了张嘴，却半天说不出话来。他没想到谢渊竟能拿出如此确凿的证据，更没想到岳谦会当庭作证 —— 石崇和徐靖只告诉他 “谢渊当年确未发兵”，却从未提及这些隐情。
石崇站在侧列，脸上的笑意僵住了，指尖不自觉地攥紧了朝服的衣角。他低估了谢渊的准备，更没想到岳谦会突然出面 —— 这突如其来的变数，让他精心策划的局，出现了裂痕。
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