“宣府有烽燧联动，若遇敌袭，可立刻求援。大同若失，便是开门揖盗！” 谢渊睁开眼，语气斩钉截铁，“传我命令，即刻调宣府援军驰援大同，若宣府遇袭，边镇烽燧全线点燃，京师即刻发兵支援！” 军令传出，谢渊站在衙署门口，望着大同方向，默默祈祷 —— 他知道，这一步棋，赌的是大吴的国运。
三日后，大同传来捷报：李默率援军从侧翼突袭，瓦剌大营大乱，李默趁机率军出城反击，击退瓦剌铁骑，斩首三千余级。谢渊悬着的心终于放下，可还未等他喘口气，玄夜卫又传来消息：瓦剌见大同久攻不下，竟将怒火发泄在萧桓身上，削减其饮食，甚至扬言要将其送往漠北苦寒之地。
谢渊的心再次揪紧，他立刻召集内阁大臣商议，想派人再送些财物，暂缓瓦剌的怒火。可户部尚书却带来了更坏的消息：“谢侍郎，江南大水，数十万灾民流离失所，需紧急调拨粮草赈灾，国库已空，实在拿不出多余财物！”
一面是君父在敌营受辱，一面是灾民亟待赈灾，谢渊只觉得胸口发闷，一口腥甜涌上喉咙，他强自咽下，对内阁大臣道：“先拨赈灾粮！灾民若乱，内忧外患，大吴必亡！太上皇那边，我亲自写封信，派死士送去，告知他京师近况，让他安心。”
那夜，谢渊在灯下写了整整三页信，详细告知京师布防稳固、大同保卫战大捷、灾民已获赈济，字字句句都在安抚萧桓的心。信的末尾，他写道：“臣等必拼尽全力，守好江山，待陛下归来。” 写完后，他将信交给死士，目送其消失在夜色中，心中默默祈祷：太上皇，您一定要坚持住，我们等您回来。
“谢渊，你既说当年如此艰难，为何不将这些情由公之于众？反而让天下人误以为你‘轻君’？” 周德的声音再次响起，他虽已底气不足，却仍想抓住最后一根稻草。
谢渊的眼神瞬间柔和了几分，带着一丝疲惫与无奈：“当年代宗刚监国，朝堂人心浮动，瓦剌又在边境虎视眈眈，若将国库空虚、边镇危急的实情公之于众，只会引发恐慌，给瓦剌可乘之机。臣只能选择隐瞒，独自承担‘轻君’的骂名 —— 只要能守住江山，臣个人荣辱，又算得了什么？”
他转向群臣，声音带着穿透人心的力量：“当年参与议事的内阁大臣虽已多有离世，可兵部旧档仍在！里面详细记载了每日的边镇急报、国库收支、死士传信，每一页都有相关官员的签字与印鉴，可随时调阅核验！玄夜卫旧档亦有记载，当年派往敌营的死士名单、牺牲记录，历历在目！”
秦飞出列躬身，证实道：“陛下，谢大人所言属实。玄夜卫旧档确有相关记载，且当年幸存的死士仍有三人在世，现居宣府卫，可传召作证。” 秦飞是萧桓心腹，他的证词分量极重，殿内原本质疑谢渊的老臣纷纷低下头，不再言语。
周德的脸色彻底变得惨白，他张了张嘴，却半天说不出话来。他没想到谢渊竟能拿出如此确凿的证据，更没想到当年的实情如此艰难 —— 他一直以为谢渊是因 “怕担责” 而退缩，却不知其背后藏着如此沉重的牺牲与坚守。
萧桓终于开口，声音平淡却带着千钧之力：“周侍郎，谢尚书所言，有太上皇手书、兵部旧档、玄夜卫记录为证，你可有证据反驳？” 周德 “噗通” 一声跪倒在地，额头紧紧贴在冰凉的金砖上，声音带着哭腔：“臣…… 臣无证据，臣知罪！”
“你可知罪在何处？” 萧桓的语气陡然严厉，“你不知当年实情，便仅凭臆测攻讦重臣，扰乱朝纲，此乃‘失察’；你身为兵部侍郎，不辨是非，便以‘君恩’为名挑起争端，此乃‘失职’！” 周德连连叩首：“臣知罪，恳请陛下责罚！”
殿内一片寂静，所有人都在等待萧桓的最终裁决。谢渊站在殿中，望着跪倒在地的周德，心中没有丝毫快意，只有无尽的唏嘘 —— 七年前的艰难抉择，他从未后悔，可这迟来的 “清白”，却让他觉得无比沉重。
七年前的冬末，瓦剌见大吴防线稳固，无机可乘，又因内部部落叛乱，终于同意放还萧桓。消息传到京师，谢渊正在兵部衙署核对军籍册，听到消息的那一刻，他手中的笔 “啪” 地掉在地上，泪水再也忍不住夺眶而出。
他立刻下令，派岳谦率五千京营精锐前往边境迎接，同时命礼部准备迎接仪式。可当萧桓的身影出现在京师城外时，谢渊却愣住了 —— 眼前的萧桓，面色苍白，身形消瘦，早已没了当年的意气风发，眼神里满是疲惫与沧桑。
萧桓看到谢渊，快步走上前，握住他的手：“谢卿，辛苦你了。” 仅仅六个字，却让谢渊再也控制不住情绪，哽咽道：“陛下平安归来，臣…… 臣不辛苦。” 那一刻，所有的艰难、牺牲、委屈，都化作了泪水，肆意流淌。
可谁也没想到，萧桓归来后不久，代宗便以 “社稷已定” 为由，将其软禁于南宫。谢渊得知消息后，多次入宫劝谏，却都被代宗以 “恐生内乱” 为由驳回。他站在南宫门外，望着紧闭的宫门，心中满是无力 —— 他守住了江山，却没能护住归来的君父。
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