萧桓的指尖在日记上轻轻敲击，发出 “笃笃” 的声响，每一声都像敲在周德的心上。他知道，这场由旧案引发的风波，是时候画上句号了。
“陛下，” 谢渊走到殿中，躬身递上那方珍藏七年的染血绢帛，“此乃当年太上皇亲书，上面‘社稷为重，勿以朕为念’八字，足以证明臣当年的决策，并非‘轻君’，而是遵太上皇之意，守国护民。” 内侍官接过绢帛，呈给萧桓。
萧桓拿起绢帛，指尖轻轻拂过上面的字迹与血渍，眼神复杂。他当然记得当年写下这封信时的心境 —— 瓦剌逼他招降边镇，他咬破手指写下血书，只求谢渊能守住江山。如今再看这八个字，心中既有感动，又有愧疚。
“周侍郎，你可看清了？” 萧桓的声音平淡却带着威严，“这确是朕当年亲笔所书。当年若不是谢尚书力排众议，守住京师，朕今日怕是早已成了瓦剌的阶下囚，大吴也早已不复存在。” 周德的身子猛地一颤，“噗通” 一声跪倒在地，再也说不出话来。
谢渊的目光扫过殿内群臣，声音带着穿透人心的力量：“臣当年并非不愿救太上皇，而是不能以江山为代价！若掏空国库，流民必反；若贸然发兵，京师必破。到那时，即便救出太上皇，他面对的也是一个破碎的江山，这难道是诸位大人想看到的？” 他顿了顿，声音陡然提高，“臣身为兵部侍郎，上要对君父负责，下要对百姓负责，每一个决策都如履薄冰。七年了，臣从未后悔当年的选择，因为臣守住了大吴的江山，守住了太上皇归来的希望！”
“谢尚书所言极是！” 礼部尚书王瑾出列附和，“当年臣虽未参与军事议事，却也知晓国库空虚的实情。谢尚书的决策，实为万全之策。” 户部尚书刘焕也跟着道：“陛下，德佑二年的国库账册至今仍在，确如谢尚书所言，仅存三十万两。于主事的日记与太上皇的血书相互印证，足以证明谢尚书的清白。”
群臣纷纷附和，恳请萧桓为谢渊正名。周德伏在地上，浑身发抖，他知道，自己彻底输了 —— 输在没有实证，输在不懂国计艰难，更输在低估了谢渊的忠良与于科的赤诚。
萧桓看着跪倒在地的周德，又看了看站在殿中神色坚定的谢渊与于科，心中已有了决断。他将绢帛放在御案上，语气缓和了几分：“周侍郎，你念及故主，情可理解，然不知实情便妄加攻讦，扰乱朝纲，此乃‘失察’；身为兵部侍郎，不辨是非便挑起争端，此乃‘失职’。”
他顿了顿，继续道：“着周德革去兵部左侍郎之职，降为南京兵部主事，即刻离京赴任，非诏不得返。望你在南京任职期间，多察地方实情，少发空泛议论，改过自新。” 周德重重叩首：“臣…… 遵旨。” 他抬起头，深深看了谢渊一眼，眼神里有不甘，有愧疚，却终究不敢再多言。
处理完周德，萧桓转向于科，语气带着赞许：“于主事虽官阶不高，却能明辨是非、挺身而出，实为难得。着升于科为兵部员外郎，协助谢尚书处理边镇事务。” 于科惊喜交加，连忙躬身谢恩：“臣谢陛下恩典，定不负陛下与老师所托！”
最后，萧桓看向谢渊，语气带着歉意：“谢尚书，七年前之事，朕深知你之艰难。你受的委屈，朕都记在心里。” 谢渊躬身行礼，声音带着一丝哽咽：“陛下明察，臣当年所为，皆是分内之事，不敢言委屈。只要陛下平安，江山稳固，臣便心满意足。”
萧桓点了点头，对群臣道：“谢尚书忠良之心，天地可鉴。七年前守国之功，七年间辅政之劳，朕与大吴百姓都不会忘记。此后，若再有人敢以旧案攻讦谢尚书，以诽谤重臣论处！” 群臣纷纷躬身应道：“臣等遵旨！”
萧桓抬手道：“退朝。” 内侍官高声宣旨，群臣躬身行礼，依次退出奉天殿。谢渊走在最后，于科紧跟在他身后，师徒二人的身影在晨光中愈发挺拔。
回到兵部衙署，于科扶着谢渊坐下，赶紧递上温水：“老师，您刚才在殿上咳得厉害，要不要请太医院的大人来看看？” 谢渊喝了口水，摇了摇头，脸上露出一丝欣慰的笑容：“不用，方才只是激动，缓过来就好了。今日之事，多亏了你。”
于科连忙道：“学生只是做了该做的事。那些流言蜚语本就不该加在老师身上，学生身为门生，岂能坐视不理？” 谢渊看着他，眼中满是赞许：“你今日的表现很好，既有锋芒，又有分寸，没有辜负朕对你的教导。但你要记住，朝堂之上，仅凭赤诚是不够的，还需谨慎行事，守住本心。”
于科躬身道：“学生谨记老师教诲。只是周德虽被贬斥，但其背后的旧臣势力怕是不会善罢甘休，老师日后还要多加防备。” 谢渊点了点头：“我知道。石崇、徐靖虽未直接参与此次发难，却也在暗中观望，若有机会，他们定会再次构陷。我们只需做好自己的事，守住兵部的根基，他们便无机可乘。”
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