礼部衙署的祭器库内，礼部尚书王瑾正检查明日祭祀永熙帝陵寝的祭器，侍郎林文在一旁协助。祭器库内弥漫着檀香的气息，王瑾拿起一个青铜爵，仔细擦拭着上面的纹路，忽然开口：“昨日奉天殿之事，你怎么看？”
林文愣了愣，小心翼翼地回道：“谢大人刚正，石崇大人…… 恐有私心，只是陛下英明，定能明辨是非。” 王瑾点头，将青铜爵放回原位：“陛下虽英明，可朝堂党争，非一人能解。我们礼部掌管祭祀、礼制，最忌卷入党争 —— 明日祭祀，你需亲自带队，务必按规制行事，不许有任何疏漏，更不许与其他部院的官员议论朝政。”
林文躬身应道：“属下明白。只是…… 石崇大人昨日派人来问，祭祀时能否‘为旧党故臣祈福’，属下该如何回复？” 王瑾脸色微沉：“旧党故臣多是通敌谋逆之辈，岂能入陵寝祈福？告诉来使，祭祀需按祖制，不可擅改，若石崇再提，便让他亲自来与本官说。” 林文应下，心中却佩服王瑾的定力 —— 在其他部院纷纷站队的情况下，礼部仍能坚守中立，实属不易。
王瑾看着满库的祭器，忽然叹了口气：“永熙帝在位时，最重礼制与公正，若他泉下有知，见今日朝堂这般暗流涌动，定会痛心。我们礼部虽无兵权、财权，却肩负着‘正礼仪、明教化’的职责，唯有坚守中立，才能为朝堂保留一丝清明。” 林文点头，心中更加坚定了不卷入党争的决心 —— 礼部的职责，便是守护大吴的礼制根基，若连他们都卷入党争，那大吴的根基，便真的要动摇了。
兵部衙署的议事厅内，谢渊坐在主位，侍郎杨武在一旁汇报边镇防务。案上摊着宣府卫的舆图，谢渊手指着舆图上的安定门，沉声道：“秦云领兵赴宣府卫后，你需接管京营东营兵权，严格训练士兵，不许任何人插手东营事务 —— 尤其是吴奎，他是石崇的女婿，若有异动，立刻禀报玄夜卫。”
杨武躬身应道：“属下遵旨。只是…… 石崇近日在京营西营安插亲信，吴奎也多次以‘巡逻’为名调动兵力，恐是在防备我们。” 谢渊点头，拿起一份军器清单：“工部已送来新造的鸟铳五百杆，明日便调拨给东营，你务必妥善保管，不许流入西营。另外，你去联络都督同知岳谦，让他加强京营与边卫的烽燧联动，若西营有异动，边卫可随时支援。”
杨武应道：“属下这就去办。只是…… 周铁核查旧账，若查出孙康改动的痕迹，石崇恐会狗急跳墙，要不要加强兵部衙署的守卫？” 谢渊摇头：“不用。石崇若敢动手，便是自投罗网。我们只需按部就班，稳固兵权，处理好边镇防务，其他的，交给秦飞和周铁。” 杨武看着谢渊沉稳的侧脸，心中安定了许多 —— 谢渊虽面临构陷，却始终以大局为重，这份定力，正是大吴边防的保障。
两人正说着，兵部的一名参军匆匆进来，递上一份密报：“大人，秦飞大人派人送来消息，孙康已在旧账‘损耗’一栏多加三成，石崇明日便会让言官递折弹劾您‘克扣军饷’。” 谢渊接过密报，看后放在一旁，冷声道：“知道了。你告诉秦飞，按原计划行事，务必拿到孙康改动账册的实证。” 参军退下，杨武看着谢渊毫无波澜的表情，心中暗道 —— 谢渊早已布下天罗地网，就等石崇自投罗网。
刑部衙署的刑狱司内，刑部尚书周铁正翻阅三年前宣府卫的粮草账册，侍郎刘景在一旁协助。账册堆得像小山一样，周铁拿起一本，仔细核对上面的数字，忽然皱眉道：“这里的‘损耗’数字，与户部存档的副本不符，比副本多了三成，定是被人改动过。”
刘景凑过来一看，点头道：“大人所言极是。这改动的痕迹很新，应该是近日所为。孙康掌管户部档案库，定是他受石崇指使，改动了账册。” 周铁放下账册，沉声道：“石崇此举，是想栽赃谢大人‘克扣军饷’，我们必须尽快拿到实证，还谢大人清白。你立刻带人去户部档案库，传孙康来刑部问话，若他反抗，便请玄夜卫协助。”
刘景躬身应道：“属下遵旨。只是…… 石崇若派人干涉，该如何应对？” 周铁冷笑一声：“陛下已授权本官核查旧账，石崇若敢干涉，便是抗旨。你只管去，若有阻碍，立刻禀报陛下。” 刘景点头，心中却明白，周铁此举既是为了司法公正，也是在暗中支持谢渊 —— 刑部若能查清账册改动之事，便能挫败石崇的构陷，稳固谢渊的地位。
两人正说着，刑狱司的一名狱卒匆匆进来，递上一份文书：“大人，诏狱署徐靖大人派人送来帖子，说孙康是‘旧党要犯’，需移交诏狱审讯，不许刑部插手。” 周铁接过帖子，看后猛地拍在案上，怒声道：“徐靖好大的胆子！孙康涉及粮草账册改动，属刑部管辖，他诏狱署凭什么插手？告诉来使，孙康必须由刑部审讯，若徐靖再敢干涉，本官便奏请陛下，弹劾他‘越权干政’！” 狱卒躬身退下，刘景看着周铁愤怒的表情，心中暗道 —— 刑部与诏狱署的角力，已正式拉开序幕，这场角力的结果，将直接影响朝堂的正邪平衡。
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