“李监军，” 谢渊转向李穆，“你当年随赵武将军守大同，赵将军那封‘大同兵虚粮尽，需速援’的密报，你曾说藏于边镇旧部处 —— 此密报需寻到原件，上面有赵将军的亲笔签名与大同卫的监印，可证德佑年间边镇确在牵制瓦剌，非‘坐视不救’。” 李穆起身，甲片碰撞声清脆：“属下明日一早就动身去边镇旧营，那密报藏在营中佛龛夹层，当年赵将军战死前特意托付，属下便是拼了性命，也必取回。”
最后，谢渊看向陈默：“陈统领，德佑年间你带死士潜入漠北为太上皇送药，太上皇曾将随身玉佩折为两半，一半交你带回为信 —— 那玉佩残片与死士的行踪记录，需从玄夜卫北司档案库取出。行踪记录需有每日的潜伏地点、接触人员，可证我们确有暗中营救之举。” 陈默颔首：“玄夜卫北司虽有石崇旧部，然属下掌死士营时留有备份，藏于私宅地窖，明日便可取来，绝不让旧部察觉。”
谢渊取过墨锭，在砚台中研磨，墨汁晕开时，写下 “证据清单” 四字，随后逐一列出三人需取的证据名称、所属官署、关键特征：“此清单你等各持一份，按大吴官制流程行事 —— 户部账册需经陈忠侍郎核验，大同密报需经岳谦都督同知佐证，玄夜卫记录需经张启主事勘验，每一步都不可少，如此方能让证据无懈可击。” 三人接过清单，指尖抚过墨迹，心中皆明 —— 这不仅是证据清单，更是他们破诬的生路，大吴的生路。
次日清晨，王瑾身着青布便服，携 “复核边镇粮饷” 的公文，来到户部衙署。户部档案库位于衙署后院，由库吏刘福掌钥 —— 刘福是吏部尚书李嵩的远亲，素来依附石崇一党。见王瑾前来，刘福皮笑肉不笑地迎上来：“王大人，您这退休多年的老官，怎么突然来查德佑年间的旧账？按规矩，需有吏部或户部尚书的批文才行。”
王瑾早有准备，取出谢渊手书的便笺与兵部公文：“刘吏员，此乃兵部谢大人的手令，因边镇防务需复核德佑年间赎金支出，以防有疏漏影响今日军需，谢大人已与户部侍郎陈忠大人打过招呼，你可去通报陈大人。” 刘福眼中闪过一丝犹豫，却仍不肯让步：“陈大人今日去江南赈灾了，不在衙署。再说，没有李嵩大人的批文，就算有谢大人的手令，我也不敢擅自开库。”
王瑾心中冷笑 —— 李嵩果然早有安排，欲借库吏之手阻拦。他沉声道：“刘吏员，按大吴《户部档案管理则例》，凡涉及边镇防务的档案调取，兵部与户部侍郎联署便可，无需吏部批文。你若执意阻拦，便是‘阻挠军务’，谢大人若奏请陛下，你担待得起？” 刘福脸色微变，却仍嘴硬：“那也需等陈大人回来，我做不了主。”
正当僵持之际，陈忠的亲信吏员匆匆赶来，递上一封陈忠的亲笔信：“刘吏员，陈大人昨日离京前，已预料到此事，特留下此信，令你即刻配合王大人调取德佑年间赎金账册，若有延误，按‘抗命’论处。” 刘福接过信，见上面有陈忠的私印，再不敢阻拦，悻悻地取来钥匙，打开档案库的门。
档案库内弥漫着霉味，书架上堆满泛黄的账册。王瑾按记忆找到德佑前三年的户部支出册，抽出其中一卷，只见账册首页写着 “德佑前三年冬，拨太上皇赎金二十万两，由户部主事王瑾监发”，下面有刘焕的朱批 “照准”，还有库吏的签收日期。翻至末页，瓦剌使者的回执赫然在目，上面用漠北文字写着 “已收赎金二十万两”，盖着瓦剌首领的青铜印鉴，印痕清晰可辨。王瑾小心将账册与回执收好，对刘福道：“按则例，需给我一份副本，由你签字画押。” 刘福虽不情愿，却也只能照办 —— 他知道，再阻拦，便是自寻死路。
同日清晨，李穆身着戎装，快马赶往京郊的大同边镇旧营。旧营由赵武将军的旧部周老卒驻守，周老卒当年随赵武战死沙场，断了一条腿，后便留在此处看守营盘。见李穆来，周老卒拄着拐杖迎上来：“李监军，您怎么来了？是有赵将军的消息了？”
李穆握住他的手，声音哽咽：“周老哥，今日来，是为取赵将军当年的密报 —— 德佑前三年，赵将军写的‘大同兵虚粮尽’密报，你还记得藏在何处吗？如今谢大人遭人诬陷，需这份密报作证。” 周老卒眼中闪过厉色：“是谁敢诬陷谢大人？当年若不是谢大人力主救援，我们大同守军早成了瓦剌的刀下鬼！密报藏在营中佛龛的夹层里，我这就去取。”
两人来到营中佛龛前，周老卒搬开佛龛，露出后面的墙砖，他敲了敲第三块砖，墙砖应声而开，里面藏着一个油布包。周老卒打开油布包，取出一卷泛黄的密报，递给李穆：“这便是当年的原件，赵将军写好后，怕被石迁的人截获，特意让我藏在这里，说‘将来若谢大人有需，便给他送去’。”
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