谢渊又从抽屉里取出那枚缠枝莲蜡丸，放在案上：“萧栎郡王那边，我得去一趟 —— 他提议同往大同卫，石崇定也恨他，咱们得互通消息，一起防备。” 他知道，萧栎虽有宗室护卫，却未必能应对石崇的死士，两人联手，才能更稳妥。
半个时辰后，谢渊来到萧栎府。萧栎正在书房整理大同卫的军器账册，见谢渊来，连忙请他坐下。“郡王，石崇必在半路动手。” 谢渊开门见山，“我已调兵部精锐伪装吏员，也给大同卫总兵送了信，郡王这边，需多带些可靠的护卫。” 萧栎点头，从袖中取出一块木牌：“我早让周显派了十名玄夜卫暗卫，伪装成随从，跟咱们一起走 —— 周显的人靠得住，能对付石崇的死士。”
两人相视一笑，心中都松了口气 —— 他们虽无 “结党” 之名，却有 “护社稷” 之实，这份默契，足以应对接下来的危机。萧栎将账册递给谢渊：“你看这页，大同卫旧火药库的位置，我已标出来了，咱们到了大同卫，先去那里查，石崇的人肯定没来得及转移。” 谢渊接过账册，指尖落在 “旧火药库” 的标注上，眼中露出坚定：“只要查到火药，石崇就再也翻不了身。”
赵奎离开石崇府后，没敢耽搁，立刻去了玄夜卫北司。他拿着玄铁令牌，调走五十名死士 —— 这些死士多是孤儿，被玄夜卫收养训练，只认令牌不认人，是石崇最信任的力量。死士们很快集结在北司的偏院，穿着统一的粗布短衫，面无表情，像极了真正的山匪。
“大人，五十人已到齐。” 死士统领单膝跪地，声音毫无起伏。赵奎将玄铁令牌亮出来：“奉镇刑司石大人令，三日后在黑石岭执行任务，目标 —— 谢渊、萧栎，不留活口。” 他将瓦剌箭、山匪衣服、北境草汁分发给死士，“衣服换上，箭簇、弯刀处理好，别留下玄夜卫的痕迹。” 死士们沉默地接过东西，开始换装，动作迅速利落，没有半分犹豫。
次日一早，赵奎带着三辆运粮车，从京郊的小路出发。运粮车的车夫是死士伪装的，车帘用粗布遮盖，里面装着火箭和煤油，表面撒了些谷物，看起来与普通运粮车无异。路上遇到玄夜卫的暗哨盘问，赵奎拿出石崇给的 “镇刑司缉匪” 文书，顺利通过 —— 石崇早料到会有盘查，提前伪造了文书，借口 “剿黑石岭山匪”，堵住了所有可能的质疑。
傍晚时分，运粮车抵达黑石岭。赵奎带着死士勘察地形，选了谷底最窄的一段作为伏击点 —— 两侧悬崖高约十余丈，谷底路宽不足两丈，正好能堵住队伍。死士们开始布置：在悬崖上绑好绳索，便于伏击时往下跳；在路两旁的草丛里藏好火箭筒；将瓦剌箭和染了草汁的弯刀摆在显眼位置，准备事后 “遗留”。
赵奎站在悬崖上，望着谷底的路，心中虽有恐惧，却更多是 “破釜沉舟” 的狠劲 —— 他知道，一旦失败，自己和家人都活不了，只能一条路走到黑。夜色渐浓，黑石岭的风越来越大，吹得草丛 “沙沙” 响，像在为即将到来的血色屠杀，奏响前奏。
启程前一夜，奉天殿再次传来旨意 —— 萧桓派周显送来了 “御赐令牌”，持令牌可调动大同卫所有边军，便于核查火药。周显私下对谢渊和萧栎说：“陛下猜到石崇可能会动手，让我多派些暗卫跟着，务必保证二位安全。” 谢渊和萧栎心中一暖，知道萧桓虽有犹豫，却终究是护着忠良的。
谢渊府中，老管家正在收拾行李，将《军器账册》和火药残片拓印小心地放进木盒里。谢渊站在书房，望着窗外的夜色，心中思绪万千 —— 他想起守德胜门时的热血，想起被石崇构陷时的委屈，想起萧栎递来蜡丸时的信任，这些都成了他此刻的底气。“明日启程后，府里的事就交给你了。” 谢渊对老管家说，“要是我十日没回来，就把祠堂匾额后的证据交给周显大人。” 老管家含泪点头：“大人放心，老奴定守好府，等大人回来。”
萧栎府中，他正在给萧桓写密信，说明大同卫核查的步骤，若遇意外，该如何让周显接手查案。写完后，他将密信交给亲信，让其 “若三日内无消息，就呈给陛下”。做完这一切，他走到书架前，取出那半块于科给的兵符，放在贴身的荷包里 —— 这兵符不仅是大同卫的凭证，也是于科的信任，他必须带着它，查清真相，还于科清白。
夜色渐深，京城的灯火渐渐熄灭，只有黑石岭的风还在吹，带着血腥的预兆。谢渊和萧栎都知道，明日的启程，不是去核查证据，而是去赴一场生死赌局 —— 赢了，就能扳倒石崇，还朝堂清明；输了，就会葬身黑石岭，成为永远的谜。但他们没有退路，为了大吴的边防，为了无辜的忠良，这场赌局，他们必须赢。
片尾
天德二年秋，谢渊与萧栎如期启程。队伍从京城出发，沿官道向大同卫行进，谢渊的兵部精锐伪装成吏员，萧栎的玄夜卫暗卫伪装成随从，看似寻常的队伍，实则暗藏防备。石崇在府中等待消息，赵奎的死士已在黑石岭埋伏就绪，火箭筒对准谷底，瓦剌箭搭在弓弦上，只待队伍进入伏击圈。
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