“皇兄，先看这个。” 萧栎将谢渊的《证据核验文书》和木牌递过去，“谢渊大人在大同卫废弃火药库找到的，‘工部乙字三号’木牌，是石崇调运火药的标记，账册核验属实，火药根本没运去京郊，被私运走了。” 他又将宗室联名折放在御案上，“还有这个，石涛强占京郊三百顷田产，农户失产沦为漕工，被克扣工钱，通州百姓说‘宁遇北元，不遇石家’，皇兄可以看看农户的供词。”
萧桓拿起木牌，指尖摩挲着刻痕，又翻开账册，目光扫过 “石崇” 的签名，再打开宗室折，农户供词里 “没田种只能去码头扛粮，一天工钱不够买半升米” 的字句，像针一样扎在他心上。他想起之前石崇弹劾谢渊 “阻挠查抄”，想起秦飞在黑石岭的埋伏（周显密报），想起李嵩在漕运查抄时的阻挠，所有的妥协和犹豫，在这一刻轰然崩塌。
“李嵩说石崇是功臣，可功臣就能私运火药、纵容侄子强占田产、害百姓受苦吗？” 萧桓的声音渐渐提高，手指捏着奏折，指节泛白，“朕复位是为了护江山、护百姓，不是为了让功臣变成蛀虫！” 他猛地将两份文书拍在御案上，震得案上的茶杯都晃了晃，“传朕旨意：石崇即刻从大同卫回京城待职，不必再参与核查；玄夜卫暂由周显代管，秦飞协助周显，不得擅自调遣；石涛即刻收押，由户部尚书刘焕牵头，刑部侍郎刘景协助，彻查其贪腐之事！”
旨意刚拟好，李德全正要去传旨，李嵩又匆匆走进御书房，手里拿着一份吏部的文书：“陛下，不可！石崇掌镇刑司，熟悉旧党情况，若将他召回待职，旧党恐生乱；石涛是石崇的侄，若严惩，石崇必心寒，到时候玄夜卫北司的秦飞大人，怕是也会有异议。”
萧桓抬起头，目光冷冽地看着李嵩，语气带着前所未有的坚定：“李卿，旧党乱不乱，要看朕是否护百姓、辨忠奸，不是靠纵容贪腐。石崇私运火药，关乎北境安危；石涛强占田产，害百姓失所，这不是小事，是重罪！” 他顿了顿，拿起宗室折里的农户供词，扔在李嵩面前，“你看看这些供词，农户连饭都吃不饱，你还在说‘从轻发落’，你的心，是被权欲蒙住了吗？”
李嵩被问得脸色发白，却仍不甘心：“陛下，石崇若倒，秦飞、徐靖等人怕是会……” “秦飞若敢有异，朕连他一起查！” 萧桓打断他，声音带着帝王的威严，“周显代管玄夜卫，会盯着秦飞的动向；徐靖在诏狱署的小动作，朕也知道，等石涛的案子查完，就轮到他！李卿，你若再为旧党求情，朕就先查吏部的铨选问题 —— 你门生张文在漕运查抄时拖延，你以为朕不知道？”
李嵩吓得浑身一哆嗦，再也不敢说话，躬身退了出去。御书房里，萧桓看着李嵩的背影，轻轻叹了口气 —— 他知道，罢免石崇只是开始，旧党盘根错节，接下来的彻查，定会遇到更多阻力，但他不能退，为了大同卫的火药，为了通州的农户，为了大吴的江山。
李德全拿着圣旨，快步走出御书房，分四路传旨：一路去大同卫，命石崇回京待职；一路去玄夜卫衙署，命周显代管；一路去通州，命当地卫所收押石涛；一路去户部和刑部，命刘焕、刘景牵头查案。
周显接到圣旨时，正在玄夜卫衙署整理石崇的罪证 —— 他早就收集了秦飞协助石崇私运火药的密报，就等萧桓的旨意。“大人，要不要现在就控制秦飞？” 玄夜卫文勘房主事张启问道。周显摇头，语气沉稳：“先代管玄夜卫，收走秦飞的调兵权，等谢大人的后续证据到了，再一并拿下，免得打草惊蛇。”
刘焕接到圣旨时，正在户部核查石涛的田产账册。“陈忠，你立刻带户部吏员去通州，协助卫所收押石涛，查封他的庄园和粮仓。” 刘焕下令，语气坚定，“记住，要保护好农户的供词和地契副本，不能让石涛的人销毁证据。” 陈忠躬身应 “是”，立刻召集人手出发 —— 他知道，这是扳倒旧党的好机会，绝不能出错。
通州卫所接到圣旨时，石涛正在庄园里喝酒，得知要被收押，当场掀了酒桌，想让家丁反抗。“石大人，陛下有旨，反抗就是抗旨，株连九族！” 卫所千户厉声喝道，身后的兵卒举起刀，家丁们吓得不敢动。石涛看着围上来的兵卒，脸色惨白，最终被戴上镣铐，押往京城诏狱。
大同卫驿站里，石崇正焦躁地等着秦飞的消息，想知道密探是否截下了奏报。突然，驿站驿丞走进来，手里拿着圣旨，躬身道：“石大人，陛下有旨，请您接旨。” 石崇心里一沉，有种不祥的预感，却还是强装镇定，跪下接旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：镇刑司副提督石崇，赴大同卫核查火药，查案不力，着即刻回京待职，不必再参与核查；玄夜卫暂由周显代管，钦此。” 宣旨太监的声音落下，石崇愣在原地，半天没反应 ——“查案不力” 只是借口，他知道，谢渊的证据肯定到了京城，萧桓已经开始怀疑他了。
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