户部主事接过账册和木牌，仔细核对 —— 账册上的字迹是大同卫军器房主事的亲笔，盖着卫所的红印鉴；木牌上的刻痕与账册记载的标记完全一致，甚至能看到刻痕边缘残留的火药粉末。“谢大人所言属实。” 户部主事抬起头，语气郑重，从袖中取出文房四宝，在事先准备好的《证据核验文书》上写下 “大同卫废弃火药库查获‘工部乙字三号’木牌，与石崇调运火药账册标记吻合，证据确凿”，然后盖上户部的印鉴，递给随行的吏员，“立刻封存，八百里加急送抵御书房。”
石崇看着文书上的 “证据确凿” 四个字，手指悄悄攥紧，指甲掐进掌心，疼得让他更清醒。“不过是一块木牌，怎么就能证明火药被私运了？” 石崇做最后的挣扎，声音提高了几分，“或许是火药库失火时，木牌没被运走，跟火药没关系！”
“石大人，” 谢渊冷笑一声，走到废墟中央，指着地面上残留的黑色印记，“您看这里，这些印记是火药泄漏后燃烧的痕迹，范围这么大，说明当时有大量火药存放在这里，而非账册上说的‘运走’。另外，大同卫的军卒说，失火前一晚，有三辆没有标记的马车从火药库离开，去向不明 —— 您敢说，那不是运火药的车？”
石崇被问得哑口无言，只能盯着地面，不再说话。他知道，证据链已经形成，再狡辩，只会显得更狼狈。
户部吏员拿着密封好的《证据核验文书》和木牌，快步离开废墟，直奔大同卫驿站 —— 八百里加急的驿马已经备好，只待文书到手，立刻出发。驿站外，两名玄衣人靠在墙角，目光盯着吏员的身影，正是秦飞派来的密探 —— 秦飞收到石崇的信，知道谢渊可能找到证据，便让密探在驿站附近埋伏，想截下奏报，拖延时间。
“大人，要不要动手？” 一名密探低声问，手按在腰间的刀上。另一名密探摇头，目光扫过驿站门口的驿卒 —— 驿站有大同卫的兵卒守卫，都是谢渊提前安排的可靠人手，硬抢只会打草惊蛇。“等他出了大同卫城，在偏僻路段动手，既能截下奏报，又不会被人发现。”
吏员骑马出了大同卫城，沿着官道疾驰。密探骑着快马，远远跟在后面，等待合适的时机。走到一处树林旁，密探对视一眼，催马加速，想绕到前面拦截。就在这时，树林里冲出几名穿着普通百姓衣服的人，拦住了密探的去路 —— 是周显派来的暗卫，谢渊出发前，周显就担心秦飞会派人阻截，特意安排暗卫随行保护奏报。
“你们是谁？” 密探喝道，拔刀相向。暗卫不说话，直接上前缠斗 —— 他们都是玄夜卫的精锐，比秦飞的密探更懂格斗技巧，没几个回合，就将两名密探制服，捆了起来，押往附近的卫所关押。
吏员听到身后的动静，却没回头，只是催马更快地向前 —— 他知道，奏报早一刻到京城，谢渊大人就多一分安全，大吴的朝局就多一分清明。
京城御书房外，萧栎捧着宗室联名折，站在廊下。折子里夹着户部核查的田产清单，每一页都写得密密麻麻：石涛强占的三百顷田产中，有一百二十顷是宗室私产，一百八十顷是农户的永佃田 —— 这些永佃田是农户祖辈传下来的，石涛以 “官府收编充军粮田” 为名强夺，却转租给粮商，每年收取的租金比官府赋税高三倍，农户失去田产，只能去通州漕运码头做苦力，还被石涛的监工克扣工钱，不少人连糙米饭都吃不饱。
“郡王，陛下还在跟李嵩大人议事，要不您先去偏殿等？” 内侍总管李德全走过来，语气带着关切。萧栎摇头，目光落在御书房的门帘上，语气平静：“我等无妨，奏报和折子都急，不能等。” 他心里清楚，谢渊的火药证据和宗室的田产折，必须同时呈给萧桓，才能让他彻底看清石崇的真面目 —— 单独一份证据，或许会被李嵩等旧党以 “证据不足” 搪塞过去。
半个时辰后，御书房的门帘掀开，李嵩走出来，脸色不太好看。见萧栎站在廊下，李嵩愣了愣，随即走上前，语气带着 “关切”：“郡王，您是来递折子的？可是为石涛的事？石崇是复辟功臣，石涛年轻不懂事，或许有误会，不如从轻发落，别伤了功臣的心。”
萧栎看着李嵩，心里冷笑 —— 李嵩这是怕石崇倒了，自己的旧党地位也保不住。“李大人，” 萧栎语气平淡，“折子里是户部核查的田产清单，有农户的供词，有地契副本，不是误会。陛下英明，会做出公正决断。” 李嵩碰了个软钉子，只能讪讪地离开，心里暗忖：等会儿奏报来了，一定要想办法让陛下暂缓处理。
萧栎走进御书房时，萧桓正坐在御案前，手里拿着一份奏折，眉头皱得很紧 —— 是李嵩刚递的，说 “石崇是复辟重要功臣，若因小事追责，恐寒了其他功臣的心”。见萧栎进来，萧桓放下奏折，语气带着疲惫：“栎弟，你来得正好，李嵩说要保石崇，你怎么看？”
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