三人商议完毕，各自离去，偏殿里只留下淡淡的茶香，却透着令人窒息的阴谋味。与此同时，谢渊、萧栎在兵部衙署会面。萧栎看着谢渊，语气带着担忧：“谢大人，石崇设此陷阱，定是早有预谋，张启的核验怕是会有波折。” 谢渊点头，从袖中取出一张纸，递给萧栎：“这是当年我托织造局监督定制贡纸的文书，上面有定制数量、用途，可证我只送了一沓给于恪。你拿着这个，找张启，让他核验时参考，别被旧党蒙蔽。”
玄夜卫文勘房的书房里，张启将密约铺在案上，旁边放着谢渊送于恪的贡纸样本（从于恪府中取来）、代宗旧御笔、于科军报。他戴着细纱手套，仔细比对密约与样本的竹纹：“双丝纹一致，确是同批江南贡纸。” 又比对于科的签名，密约上的 “科” 字竖钩略弯，军报上的则笔直，显然是仿造时的疏漏。
张启心里清楚，这疏漏足以证密约伪造，可他也怕旧党报复。若如实奏报，石崇、李嵩定会找他麻烦；若隐瞒，又对不起周显的信任、萧桓的嘱托。张启沉吟片刻，决定先查印鉴 —— 密约上的代宗私印，边缘略糙，与内库保存的代宗旧印拓本相比，缺了一道细纹，这也是伪造的铁证。
他刚记录下这些发现，玄夜卫北司的一名吏员就送来一封信，说是秦飞所赠。张启拆开一看，里面是五十两银票，还有一张纸条：“密约核验，望大人三思，旧党定不忘大人之恩。” 张启将银票和纸条收好，眼底闪过坚定 —— 他虽怕旧党，却更不愿做构陷忠良的事。他将核验结果整理成文书，重点写明 “签名竖钩不符、印鉴缺纹、纸张虽同批却无证据证谢渊送于科”，准备三日后奏报萧桓。
诏狱的审讯室里，潮湿的霉味混着陈年血锈味钻鼻腔，墙角的刑具上还挂着未干的水珠，铁链在冷光下泛着森然的痕。徐靖捏着密约的指尖泛白，纸角被他攥得发皱，递到于科面前时，声音里带着刻意的诱哄：“于大人，您瞧瞧这密约 —— 谢大人因您卸了监察权，朝堂上多少人盯着他？您若认了‘通逆’的罪，石大人说了，不仅免您家人死罪，还能保于恪武举的前程不受牵连。”
于科靠在冰冷的石壁上，囚服的粗布磨得肩颈发疼，脚踝上的铁链缠了两圈，每动一下都 “哗啦” 作响。他垂眼瞥密约，朱砂写的 “谋逆” 二字刺得眼疼，喉结滚动着吐出字句，语气里满是嘲讽：“这密约是伪造的，连我签名的‘科’字竖钩都短了半寸，也敢拿来骗人？谢大人送纸给于恪，是去年他考中武举时的束修礼，抄录的《孙子兵法》还在郡王府存着，与这构陷的破纸有什么关系？我不会认。”
“你别敬酒不吃吃罚酒！” 徐靖猛地拍向案桌，手掌落下时震得砚台里的墨汁溅出，黑渍落在密约边缘，像给这伪证又添了道污痕。他额角青筋暴起，声音拔高了几分：“谢渊现在就是没牙的老虎！等石大人拿到兵部的权，第一个就办了他！你就算硬撑，诏狱里有的是让你开口的法子，到时候连你那戍边的老卒兄弟，都得跟着受牵连！”
于科缓缓抬头，目光像淬了冰的刀，扫过徐靖扭曲的脸：“我于科戍边十年，在大同卫雪夜斩瓦剌先锋时，你还在诏狱里欺负囚犯！我这条命是大吴的，是边地万千等着粮米的老卒的，不是你们旧党拿来换权的筹码！就算死在这诏狱里，我也不会认这莫须有的罪，更不会让谢大人因我蒙冤！” 他想起去年冬谢渊冒雪去大同卫，给边卒送棉衣时说的 “咱们守的不仅是城墙，更是百姓的安稳”，心里的决绝更甚 —— 绝不能让这份忠勇，折在石崇的阴谋里。
徐靖被他眼里的杀气逼得后退半步，心里又急又恨。石崇早嘱咐过，若于科不认罪，就制造 “畏罪自杀” 的假象，可如今谢渊虽卸了监察权，周显还盯着诏狱的动静，于科若死得蹊跷，萧桓定会彻查。他咬咬牙，甩下句 “你等着！”，转身摔门而去，心里盘算着 —— 先拖几日，等石崇拿到张启的核验结果，再动手不迟。于科看着他的背影，靠在石壁上轻轻舒了口气，指尖摩挲着袖口夹层的兵符残片，那是他最后的希望，只要撑到谢渊找到证据，石崇的阴谋就会落空。
兵部衙署的书房里，晨光透过窗棂，落在案上摊开的江南贡纸样本上。谢渊站在案前，手指点着样本上细密的双丝纹，语气里满是坚定：“石崇说我送于恪的贡纸是密约用纸，可这贡纸是江南织造局按永熙帝旧规制造的，每一张都有编号，当年我特意让监督在纸角盖了‘织局乙字’的小印，只要找到编号记录，就能证这密约用纸与我送的不是一批。”
杨武从武将列中出列，躬身递上一封书信，信封上还沾着江南的水汽：“大人放心，属下昨日已派快马去江南织造局，监督是永熙帝旧部，当年因拒绝给石迁造伪账被罢过职，定会如实提供记录。他在信里说，已找出天德元年冬的编号簿，正带着簿子赶来京城，三日内必到。”
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