走进诏狱大门，潮湿的霉味混着血味扑面而来。谢渊跟着陈老栓走下陡峭的石阶，每走一步，都能听见石壁滴水的 “滴答” 声，还有远处牢房传来的咳嗽声。他紧紧攥着竹篮的把手，指尖泛白 —— 这是他第一次潜入诏狱，每一步都踩着生死线，可一想到于科的刑伤，想到石崇的阴谋，他的脚步就愈发坚定。
下到负三层地牢，光线骤然变暗，只有每隔十步挂着的一盏油灯，昏黄的光勉强照亮路面。陈老栓在最里间的牢房前停下，用钥匙打开门上的铁锁，低声说：“大人，时辰不多，我在外面望风。” 谢渊点头，推门走进牢房，门在身后轻轻关上，隔绝了外面的微光。
牢房里比想象中更冷，石壁上渗着水珠，落在稻草堆上，发出 “沙沙” 的声响。于科靠着墙坐在稻草堆上，双腿伸直，脚踝上的铁镣粗如两指，链节上还沾着干涸的血渍。他穿着一身灰布囚服，肩头和袖口都洇着暗红的血，尤其是右手手腕，皮肤被 “弹琵琶” 刑的铁钩刮得翻卷，结着一层薄薄的血痂，显然是昨夜刚受的刑。
听见开门声，于科猛地抬眼，眼神里满是警惕，手不自觉地摸向稻草堆里的半截炭笔 —— 那是他用来默写《边军操练法》的。可当看清来人是谢渊时，他眼底的警惕瞬间褪去，取而代之的是一丝难以置信，下颌线紧绷着，像是怕自己看错了。
“先生？” 于科的声音沙哑得几乎听不清，想撑着地面站起来，却因为腿上的镣链太重，刚抬起一半就又跌坐回去，牵动了肩上的伤口，疼得他眉头皱起，额角渗出细汗。谢渊快步上前，按住他的肩膀，声音压得极低，带着难掩的心疼：“别起来，坐着说。你的伤…… 徐靖又动刑了？”
于科摇摇头，目光落在谢渊的狱卒服上，语气里满是担忧：“先生怎么会来这里？诏狱现在是徐靖的人管，秦飞还派了缇骑盯着，您这是冒险！” 谢渊没回答，只是蹲下身，掀开竹篮的盖子，从里面拿出一个油纸包，打开 —— 里面是一本泛黄的账簿，封面上写着 “宣府卫马料收支”，实则是赵承业与北元交易的记录。“先看这个，这是救你的关键。” 谢渊把账簿递过去，指尖轻轻碰了下于科的手腕，只觉得一片冰凉。
于科接过账簿，手指因为用力而微微颤抖 —— 他认得这本账簿的封皮，是宣府卫马房的制式，当年他在宣府卫任职时，见过不少。他快速翻开，里面的字迹却不是马料记录，而是用炭笔写的交易明细：“天德二年十月十五，宣府城外破庙，火药三百桶，换北元战马三百匹，经手人赵承业、北元使者巴图。” 下面还画着一个简单的地图，标注了破庙的位置，旁边还有赵承业的签名，虽然刻意写得潦草，却能认出是他的笔迹。
“这…… 这是赵承业的手笔？” 于科的声音里满是震惊，他没想到石崇的亲信竟然真的私通北元，还用大同卫失踪的火药去换战马。“没错。” 谢渊的声音压得更低，目光扫过牢房门口，怕有人偷听，“我派了玄夜卫的旧部去宣府卫查，他们在破庙的房梁上找到的这本账簿，还抓住了当时负责搬运火药的两个小兵，他们已经招了，是赵承业让他们把火药运去破庙，说是‘给边军换战马’，实际上是和北元交易。”
于科皱紧眉头，手指划过 “三百桶火药” 几个字，心里一阵后怕：“三百桶火药，足够北元装备一个骑兵营了。石崇知道这件事吗？还是赵承业自己干的？” 谢渊摇摇头：“现在还不确定，但赵承业是石崇的人，没有石崇的默许，他不敢私自动用这么多火药。我怀疑，石崇是想通过赵承业，跟北元做交易，将来万一有事，好有退路。”
于科沉默了，他想起自己被抓前，曾收到大同卫粮官的密报，说 “火药库少了三百桶，赵承业说是调去宣府卫修缮城防”，当时他就觉得不对劲，想查却被石崇先一步构陷。“先生，这本账簿一定要收好，不能落在石崇手里。” 于科把账簿递回给谢渊，语气坚定，“赵承业是宣府卫副总兵，手里有兵权，若他知道账簿被咱们拿到，肯定会狗急跳墙。”
谢渊接过账簿，重新包好，塞回内衬里：“我知道，已经让旧部把账簿的副本抄了，藏在玄夜卫的密档库，就算原件丢了，还有副本。现在最关键的是，石崇为什么这么急着构陷你？仅仅是因为你知道火药的事吗？” 于科的眼神沉了下来，像是想起了什么重要的事，他抓住谢渊的手，指尖因用力而泛白。
于科的手很凉，抓着谢渊的手腕，带着一丝颤抖，却异常坚定。“先生，石崇的真正目标从来不是我。” 他的声音压得极低，几乎贴在谢渊耳边，“他怕你顺着火药的线索查下去，揪出太上皇复辟时的旧账 —— 当年太上皇从北元回来，石崇是负责接应的人，他私放了北元的三百名残部入关，藏在镇刑司的旧营地里，这些人现在还在京城附近活动，替石崇收集情报，干些见不得人的事。”
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