“王婶，可算着你了！” 张婶快步凑过来，声音压得像蚊子叫，眼睛还瞟着石狮子旁的暗探，“昨晚坊里的赵大娘说，她儿子在吏部当差，听见石大人跟李尚书回话，说三日内就要定案，直接判于将军‘斩立决’！” 她一边说，一边把布片往衣襟里塞，贴在胸口，怕被人看见，“咱们坊里的姐妹本来都想来，可刘二嫂不敢，说她男人在玄夜卫当杂役，秦大人（秦飞）刚训过话，说‘敢跟于科沾边的，全家都得受牵连’—— 咱们就这八个人，等会儿再看看，要是人多些，咱们再往前站站。”
旁边的织布工李姐接话，声音发颤：“我昨儿个把于将军当年给我家送的棉衣藏到了地窖里，就怕缇骑来搜。可我想了一夜，还是得来 —— 那年冬天，我男人得了风寒，快冻僵了，是于将军路过我家，把自己的棉衣脱下来给了他，说‘百姓冻着了，边军守着城也不安心’。这样的好人，咱们不能看着他死啊！” 她说着，指节攥得发白，布片在手里揉出了褶子。
王婆点点头，往广场中间望了望，晨光里还只有零星几个人，都是缩着脖子，不敢靠近石阶。她叹了口气，捡起菜筐里剩下的半根萝卜，擦了擦上面的泥，却没胃口吃 —— 她知道，就算来了这么多人，也未必有用。石崇跟李嵩是亲家，李嵩管着吏部，秦飞管着玄夜卫北司，户部的陈侍郎还帮着石崇管边饷，官官相护，百姓的话，哪里传得到陛下耳朵里？可她还是想等，等更多人来，等一个万一，等那个救过她的人，能有个公道。
辰时过半，国子监的学子们来了，二十多个少年人穿着青布儒衫，捧着《大吴律》，却没敢举木牌，只把 “罪疑惟轻，功疑惟重” 的条文抄在纸上，叠成小卷揣在怀里。为首的苏明去年听过于科讲 “边军守土”，知道于科的忠勇，却也怕连累师长 —— 前日吏部尚书李嵩刚在国子监训话，说 “妄议朝政者，罢黜功名”，而李嵩是石崇的亲家，谁都不敢明着违逆。
卖炭的老周、修鞋的刘叔，还有京郊赶着驴车来的农户，陆续聚到广场上，足有上千人。没人敢喊口号，只默默站着，手里的空筐、布片、炭铲，成了无声的请愿。王婆看着越来越多的人，握紧了菜筐柄，指节泛白 —— 她想起去年石崇抄于府时，当着百姓的面烧了 “忠勇护边” 的锦旗，说 “通敌之人不配受此荣誉”，那时没人敢拦，现在这么多人站在这里，却还是透着股怕意，怕石崇的缇骑，怕李嵩的吏部，更怕官官相护的黑暗。
“都往后退！闲杂人等不得靠近宫门！” 马蹄声从街尾传来，石崇骑着高头大马，玄色锦袍上的獬豸纹在晨光里晃眼，身后百余名缇骑是玄夜卫北司的精锐，却没人敢抬头看百姓 —— 他们大多是京郊农户出身，知道于科的好，可秦飞（玄夜卫北司指挥使）昨晚特意训话，说 “石大人说了，敢违令者，调去边荒卫所”，谁都不敢拿前程赌。
石崇勒住马，目光扫过人群，语气没了之前的狠厉，却带着不容置疑的威压：“于科案有司在查，陛下自有决断，尔等聚众于此，是想逼宫？” 他身后的秦飞立刻附和：“陛下有旨，速散！再聚者，按《大吴律》治‘扰乱京畿’之罪！” 这话半真半假 —— 秦飞没见着圣旨，是石崇昨夜派人传话，说 “就当陛下有旨”，他不敢不从，毕竟石崇能在李嵩面前替他说话，吏部的铨选还得看李嵩的脸色。
缇骑们催马上前，马鞭甩得 “啪啪” 响，却没敢真抽人，只往人群缝隙里挤，想把人驱散。王婆被马蹭了一下，踉跄着扶住石狮子，怀里的铜护心镜掉在地上，“当” 的一声。她慌忙去捡，却被一个缇骑按住手 —— 那缇骑眼神里有歉意，嘴却硬着：“老人家，别惹事，快走吧。”
“这镜子是于将军给的！他护过我们！” 王婆突然喊出声，声音嘶哑却响亮，“十年前瓦剌兵围德胜门，是他带着兵送粮，后背中了箭，还笑着说‘百姓们别怕，就算死，咱们也得站着死’！这样的人怎么会通敌？” 这话像捅破了窗户纸，张婶跟着哭了：“我儿子在德胜门守城，于将军把自己的棉衣给了他，现在棉衣还在呢！” 卖炭的老周也开口：“于将军在大同卫时，每年冬天都给我们送炭，说‘百姓暖了，边军才能安心守边’！”
人群的情绪渐渐涌上来，有人捡起地上的土块，却没敢扔，只攥在手里。石崇的脸色沉了下来，刚要开口，却见街那头来了个吏部的胥吏，凑到他耳边低语 —— 是李嵩的消息，说 “民怨太甚，别激化，陛下在宫墙上看着呢”。石崇心里一凛，他不怕百姓，却怕皇帝借 “滋扰民心” 为由削他的权，毕竟镇刑司的兵权虽在他手里，边饷还得靠李嵩从户部调拨，不能真把事闹大。
“收队！” 石崇喝了一声，缇骑们如蒙大赦，纷纷退到一旁。可百姓们没散，反而往前挪了挪，手里的布片、纸卷悄悄展开，“于将军无罪” 的字迹在晨光里渐渐连成一片。石崇勒着马，盯着人群，眼神里满是冷意 —— 他知道，这些百姓掀不起大浪，只要李嵩还在吏部，秦飞还管着玄夜卫北司，谢渊就算查案，也动不了他的根基。
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