与此同时，周显还接到了谢渊的传信，得知王三今夜要毒杀于科，他立刻传信给诏狱内的缇骑：“今夜三更，若王三带参汤进入内牢，先不要动手，等他将参汤递给于科时，再以‘查验食物’为由，当场拿下，人赃并获。”
他看着窗外的夜色，心中盘算着 —— 明日既是查验西山仓的日子，也是揭露石崇毒杀阴谋的日子，只要这两件事办妥，石崇的罪行便会暴露无遗。他拿起案上的玄夜卫印鉴，在查验文书上盖下印鉴，动作沉稳而坚定：“绝不能让奸佞之徒，毁了大吴的江山。”
石崇在府中召见秦云时，夜色已浓。秦云身着京营副将的铠甲，走进书房，躬身行礼：“末将秦云，参见大人。” 石崇起身，走到秦云身边，拍了拍他的肩膀：“秦副将，今日找你来，是有一件关乎你我前程的大事。”
他将早朝之事告知秦云，语气带着煽动：“谢渊意图构陷我，借西山仓之事挑拨陛下与我的关系，明日查验后，他必会借机发难，说我私藏边档、通敌叛国。若我倒了，你这个‘石党’副将，也难逃罪责，京营的兵权，迟早会落入谢渊手中。”
秦云脸色微变 —— 他确实靠石崇的举荐才当上京营副将，若石崇倒了，他的前程也会毁于一旦。“大人，那咱们该怎么办？” 秦云急道，“末将愿听大人调遣。”
石崇满意地点头：“明日祭祖大典时，你率京营第三营的兵力，布防在太庙外围，借口‘加强安防’。若我发出信号（举红色令旗），你便立刻率军冲入太庙，以‘谢渊谋逆、劫持陛下’为由，将谢渊、萧栎及那六位御史拿下。”
他顿了顿，补充道：“另外，派一支小队，前往西山仓附近，若周显查验出问题，便以‘保护档案’为由，阻止他们将档案带回玄夜卫，必要时可动手抢夺 —— 只要没有档案作为铁证，谢渊就定不了我的罪。”
秦云躬身应道：“末将遵令，今夜就去部署。” 石崇看着秦云离去的背影，心中稍定 —— 他以为掌控了京营兵力，便能在明日的变局中占据主动，却不知，萧栎早已通过京营中的亲信，得知了他的计划，正调兵布防，准备将秦云一网打尽。
石崇走到案前，拿起一份《祭祖仪轨》，上面标注着他的站位 —— 离萧桓仅三丈远，只要秦云率军冲入，他便能趁机控制萧桓，逼迫百官承认他的 “平叛之功”。他嘴角勾起一抹冷笑，仿佛已看到明日自己掌控朝堂的场景，却不知，这不过是他最后的幻想。
诏狱的甬道里飘着化不开的寒气，霉味混着铁锈气钻进王三的鼻腔，呛得他喉头发紧。他端着参汤的手垂在身侧，碗沿凝着细白的水汽，晃得他眼晕 —— 瓷碗沉得像坠了铅，每走一步，靴底碾过青砖缝的积霜，都发出细碎的 “咯吱” 声，像在数着他离内牢的距离。身后两道目光贴在背上，烫得他后颈发僵，却不敢回头，只敢用余光扫过墙根的阴影，那里藏着玄夜卫缇骑，他知道。
内牢的油灯悬在铁栏上方，灯芯结着焦黑的灯花，光昏得像蒙了层灰。于科坐在床沿，麻纸铺在膝上，指尖沾着灯油，在 “边军操练法” 的字样旁晕开细小的墨点。听见脚步声，他缓缓抬头，睫毛上沾着细碎的霜气，声音轻得像狱顶漏下的霜：“王狱卒，今日的参汤怎么晚了？”
王三的手猛地一颤，参汤晃出几滴，落在青砖上，瞬间凝了层薄冰。他喉结滚了滚，把慌意压进声音里：“于大人，今日厨房熬汤慢了些 —— 灶里的柴湿，火总烧不旺。” 说着往前凑，铁栏的寒气透过衣料渗进来，他攥着碗的指节泛了白。
“慢着，王兄弟。” 张老栓从甬道拐角走过来，袖管扫过铁栏，带起一阵积尘。他脸上堆着笑，眼角的皱纹里还嵌着灰，却故意把声音提得亮些：“按诏狱新规，给重犯送食前，得先查验安全。徐提督今早特意吩咐的，咱可不敢违。” 说着就伸手去接碗。
王三往后缩了缩，碗底磕在铁栏上，发出 “当” 的轻响：“张老叔，不必了，这参汤我…… 我已经验过了，没差。”
“那可不行。” 张老栓的手没停，指尖快碰到碗沿时，阴影里突然踏出两双靴 —— 靴底沾着湿泥，落地没声。玄夜卫缇骑掀开头上的灰布帽，铜质腰牌从怀里滑出来，映着油灯的光，“玄夜卫” 三字泛着冷光：“奉周显大人令，查验食物。”
王三的脸瞬间白得像纸，转身就想跑，却被缇骑伸脚勾住脚踝，重重摔在地上。参汤碗脱手，在青砖上滚了几圈，褐色的汤液里浮起细小的白色粉末，散在空气里，带着点苦杏仁的味。一名缇骑蹲下身，用指尖沾了点汤，放在鼻尖闻了闻，声音冷得像冰：“果然掺了‘牵机散’。”
于科看着地上的汤渍，指节微收，捏皱了麻纸上刚写的 “守疆” 二字。他没说话，只是目光从王三的狼狈移到缇骑的腰牌上，眼底那层惯有的平静终于破了缝 —— 像狱顶漏进的月光，轻轻落在积霜的铁栏上，亮得有些晃眼。他知道，谢渊的部署，成了。
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