谢渊站在案前，草纸捏在手里，指节因用力而泛白。烛火在他脸上晃，把眼底的挣扎照得无所遁形 —— 一边是于科，是那个在德胜门城楼上，与他一起裹着单衣守了三昼夜的兄弟；是那个在他被石崇构陷时，偷偷递来镇刑司罪证的忠良；是那个在诏狱里，哪怕手被刑具磨得见骨，还在默写《边军操练法》的守疆人。
他想起天德元年秋，大同卫告急，他与于科在兵部彻夜拟定防务，于科捧着军粮账册，指着 “石崇克扣三成粮饷” 的记录，红着眼说 “边军弟兄们在雪地里啃冻饼，他却在京里买田置地”；想起于科被抓前，偷偷把一枚刻着 “守疆” 的铜符塞给他，说 “若我出事，大人定要查下去，别让弟兄们的血白流”。
如今这枚铜符就放在锦盒的最底层，与证据副本叠在一起，铜面被摩挲得发亮。谢渊的手伸到锦盒边，指尖刚触到铜符的凉意，脑海里突然闪过萧栎白日的话：“明日祭祖大典，石崇必有所图，你是唯一能呈上证物的重臣，若你不在，我们所有的准备都白费了。”
他猛地回神 —— 石崇要的就是他乱！要他为了于科，不顾一切冲出府门，然后在半路设伏，要么杀了他，要么抓了他，扣上 “私闯诏狱、图谋不轨” 的罪名，这样明日大典，就没人能揭发石崇的罪行了。
可…… 万一呢？万一那草纸上的消息是真的呢？于科在狱里熬了两年多，身子本就弱，若真的喝了有毒的参汤，此刻说不定正等着他去救。谢渊的手抖得更厉害，他走到窗边，推开一条缝，夜风裹着寒气灌进来，吹得烛火猛地一暗。远处诏狱的方向，只有几点微弱的灯笼光，像濒死的星子，在黑暗里闪着 —— 那是狱卒巡逻的灯，却不知道里面有没有于科的气息。
“大人，您不能去啊！” 老周看出他的动摇，急忙上前一步，“那定是石崇的计！前日林朔大人还传信说，玄夜卫的缇骑已经混进诏狱，盯着王三的一举一动，于大人若真出事，缇骑定会第一时间传信，怎会只让一个小卒递张草纸？”
谢渊没说话，只是盯着窗外的黑暗。他知道老周说得对，可心底的那点侥幸，那点对故友的牵挂，像藤蔓一样缠上来，勒得他喘不过气。他是正一品太保，是掌全国军政的重臣，可他也是于科的兄弟，是那个答应过要为他昭雪的人。
老周见谢渊仍在犹豫，连忙把草纸铺在案上，用手指着字迹的缝隙：“大人您看，这字迹虽然潦草，却没有丝毫慌乱，反而透着刻意 —— 你看‘病危’两个字，笔锋收得极稳，不像是急着传递消息的小卒写的；还有这纸，是诏狱狱卒专用的粗麻纸，可边缘却很整齐，像是特意裁剪过的，寻常小卒哪有心思做这个？”
他顿了顿，又想起什么，补充道：“按《大吴诏狱探视规制》，非诏狱署提督、刑部侍郎或持有陛下手谕者，不得在夜间探视重犯。石崇若真要对於科下手，绝不会让消息这么快传出来，更不会用‘小卒递信’这种容易暴露的方式 —— 他就是算准了您与于大人的交情，算准了您会急着去救，才故意留这么多破绽，就是要诱您上钩！”
谢渊的目光落在草纸边缘的整齐切口上，心中一动 —— 老周说得对，诏狱的粗麻纸向来是成卷发放，狱卒用的时候都是随意撕扯，边缘多是毛糙的，可这张纸的边缘却像用刀裁过一样齐整，显然是提前准备好的。还有字迹，虽然刻意模仿慌乱，可起笔收笔的习惯改不了，那 “病” 字的竖弯钩，收尾时微微上挑，正是石崇党羽常用的笔锋 —— 他早年在御史台审阅案牍时，见过太多次这种笔迹。
“还有王三，” 老周继续说，“上次他下毒被玄夜卫抓了现行，虽然后来被徐靖保了下来，却也该收敛些，怎会这么明目张胆再送参汤？这不合常理，分明是故意做给您看的，让您觉得于科真的危在旦夕。”
谢渊缓缓点头，指尖的颤抖渐渐平息。他想起周显白日送来的密报 —— 玄夜卫已在诏狱内布下三道暗哨，一道盯着王三的动向，一道守在于科牢房外，还有一道盯着徐靖的行踪，一旦于科有任何危险，缇骑会立刻动手，要么救人，要么控制凶手，绝不会只让一个小卒递信。
“大人，石崇这计虽毒，却漏了太多破绽，” 老周的声音放低了些，带着劝诫，“您若真去了，正中他下怀。明日祭祖大典，您若不在，谁来呈上证物？谁来揭穿石崇的通敌罪行？于大人在狱里熬了这么久，等的不就是明日吗？您不能让他的心血白费啊！”
谢渊闭上眼，深吸一口气，夜风的寒气让他清醒了几分。他知道老周说得对，石崇的破绽太多，可他心底的牵挂，却不是理智能轻易压下去的。他重新睁开眼，看向案上的锦盒，里面装着的不仅是证据，还有于科的希望，还有大同卫三万战死将士的冤屈。
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