第二节 忠良现身：囚服中的不屈风骨
“石崇！你敢再污蔑臣一字？！”
一道沙哑却掷地有声的声音从奉天殿正门传来，打破了石党的煽动。众人循声望去，只见谢渊身着灰褐色囚服，衣袍上还留着诏狱的污渍与淡淡的血迹，身形消瘦却脊背挺直如松，在玄夜卫指挥使周显的护送下，缓步走入殿内。他的脸颊因绝食多日而凹陷，嘴唇干裂，却目光如炬，每一步都踩得沉稳，仿佛不是从囚牢而来，而是从德胜门的城头而来，带着护国安邦的凛然正气。
石崇的笑容瞬间僵在脸上，他没想到萧桓竟会放谢渊出诏狱，更没想到谢渊会此刻出现在朝堂。“谢渊！你…… 你好大的胆子！未经陛下传召，竟敢擅闯奉天殿！” 他试图转移焦点，以 “擅闯朝会” 的罪名攻击谢渊。
周显上前一步，出示玄夜卫鎏金令牌：“奉陛下口谕，谢大人身负冤屈，特准入殿自证。石大人，按《大吴朝仪规制》，大臣自证清白不受‘擅闯’之罪，你屡次打断，莫非是怕谢大人道出真相？”
谢渊走到丹墀中央，并未急于辩解，而是先对着龙椅躬身行礼：“陛下，臣身陷诏狱，却闻奸佞造谣，污蔑臣不忠不义，若不亲自前来驳斥，恐玷污陛下圣听，寒了天下忠良之心。” 他的声音虽沙哑，却字字清晰，穿透殿内的窃窃私语，传入每个人耳中。
萧桓看着谢渊囚服上的痕迹，想起昨日诏狱中的会面，想起那封 “若臣死，望陛下查粮仓，护边军” 的血书，心中的犹豫渐渐消散，沉声道：“谢爱卿，你有何证据，尽管呈来，朕与群臣共鉴。”
谢渊直起身，目光直视石崇，第一斥字字如刀：“石崇，你说臣当年手握国库拨款，故意拖延赎金，可有凭证？”
石崇一愣，随即强辩：“当年流言四起，满城皆知，何须凭证？”
“无凭无据，便是造谣！” 谢渊抬手，周显立刻递上一叠泛黄的文书，“陛下，群臣请看，这是臣当年变卖祖产的地契、房契，还有江南三大商号的转账记录。当年国库空虚，代宗不愿拨付赎金，是臣将京中祖宅、城外田产尽数变卖，又抵押了先母留下的遗物，才凑得二十万两赎金。这些文书，皆有户部主事的签章核验，玄夜卫文勘房主事张启也已比对过笔迹与印鉴，绝非伪造！”
他将文书掷在石崇脚边，地契上 “自愿变卖，充作赎金” 的朱笔字迹格外醒目，商号转账记录上的日期清晰标注着 “当年秋末”，比传言中 “拖延半载” 的时间早了足足四个月。“你说臣拖延，可这赎金当年秋末便已凑齐，何来拖延之说？” 谢渊步步紧逼，目光如炬，“倒是你，石崇，当年你任镇刑司佥事，负责赎金押送的统筹，为何赎金凑齐后，迟迟未能送达瓦剌，你敢说与你无关？”
石崇的脸色瞬间白了几分，他没想到谢渊竟保留着如此完整的证据，更没想到张启会出面核验。“我…… 我只是统筹，押送途中遭遇瓦剌游骑，恐有闪失，才暂缓行程！” 他慌乱中找了个借口。
“暂缓行程？” 谢渊冷笑一声，“瓦剌游骑早被宣府卫击退，何来闪失？你不过是为自己的私心找借口！” 他转向萧桓，躬身道：“陛下，当年臣将赎金交付石崇后，曾三次上书请求即刻押送，皆被石崇以‘路途艰险’为由驳回，这些奏疏的副本，臣也已交由玄夜卫存档，可随时调取核验。”
吏部尚书李嵩捡起地上的地契，仔细查看后躬身奏道：“陛下，此等地契确为真品，户部签章与当年的规制一致，张启大人的核验文书也无破绽，谢大人所言属实。” 中立官员见状，纷纷点头，石党成员的脸色则愈发难看。
石崇见第一重谎言被戳穿，连忙转移话题：“纵是赎金凑齐得早，可你作为兵部主事，为何不亲自押送？分明是心存懈怠！”
“亲自押送？” 谢渊眼中闪过一丝悲愤，第二斥直击要害，“臣当年亲自押送赎金行至宣府卫，却被你派来的亲信拦下！那名校尉姓赵，如今仍在京营任职，陛下可传他上殿，一问便知！”
萧桓立刻下令：“传赵校尉上殿！”
片刻后，一名头发花白的校尉走进奉天殿，躬身行礼。他看到谢渊，眼中满是愧疚，转向萧桓道：“陛下，当年确是谢大人亲自押送赎金，臣奉命接应，却被石大人的亲信拦下，说‘石大人有令，赎金暂存宣府卫，待时机成熟再送’。”
“时机成熟？” 谢渊追问，“什么时机成熟？石崇当时是不是还对你说了别的话？”
赵校尉犹豫片刻，看了一眼石崇凶狠的眼神，终究还是咬牙道：“石大人的亲信私下对臣说，‘太上皇归返，代宗定会迁怒于我们这些复辟拥趸，不如让他在漠北多待些时日，等我们站稳脚跟，再设法迎回，届时既能邀功，又无后顾之忧’！”
这句话如惊雷炸响，满朝文武瞬间哗然。“竟有此事！石崇为了权势，竟置太上皇安危于不顾！”“真是狼子野心！当年的流言，原来是他故意散布的！”“谢大人亲自押送赎金，反倒被诬陷，太冤了！”
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