此时的徐靖，正独自站在大堂的侧门后，望着后院回廊的方向，神色复杂。他自然察觉到了李御史与周明的异样，却没有下令阻拦。三年前，他在宣府卫任参军，谢渊作为主将，曾在北元突袭时，将唯一的逃生机会让给了他，自己则率部死守阵地，肩头中箭仍不肯退缩。那段记忆，像一道烙印，始终刻在他的心底。
他抚摸着腰间的玉佩，那是谢渊当年赠予他的，说是能辟邪祈福。如今，他却拿着一封伪造的密信，要将这位救命恩人、忠良之臣打入地狱。石崇的威胁犹在耳边 —— 他的妻儿被石崇暗中控制，若不照做，便是家破人亡的下场。
“谢大人，并非徐某不仁，实在是身不由己。” 徐靖在心中默念，眼神中闪过一丝痛苦与挣扎。他深知谢渊行事严谨，连日常批阅公文的墨锭都有固定规制，绝非密信上那般粗劣的松烟墨所能比；他也清楚，谢渊家中清贫，祖宅早已变卖，连给老母治病的银子都要借贷，根本无财力支撑谋逆。可他别无选择，只能硬着头皮走下去。
这份内心的煎熬，让他在审讯时频频失态，急于定案的模样，反倒更引人怀疑。他甚至刻意避开了一些关键的质证环节，潜意识里，或许还在期盼着有人能站出来，戳破这场荒诞的构陷。
“除了笔迹与日期，那所谓的‘人证’也疑点重重。” 李御史捋着胡须，继续分析道，“那几名目击者，皆是石崇的旧部，其中两人曾因贪污军饷被谢大人弹劾，与谢大人早有私怨。依《大吴刑律?证据篇》规定，与被告有宿怨之人的证词，需有其他旁证佐证方可采信，徐大人却仅凭他们的一面之词，便认定谢大人有罪，实在不合规矩。”
周明补充道：“我昨日在吏部查阅档案，发现徐大人的升迁轨迹十分可疑。他三年前还是兵部的一名普通参军，自投靠石崇后，短短三年便升任诏狱署提督，速度远超常规考核晋升。而且他的家产在这三年间骤增，府邸奢华程度远超其俸禄所及，其中必有猫腻，说不定与石崇私通北元的赃款有关。”
“更重要的是，谋逆需囤积粮草、私蓄兵力。” 李御史进一步说道，“谢大人执掌兵部期间，制定了《边军粮草核查章程》，严厉打击克扣军饷的行为，自己更是两袖清风。他麾下的边军，所有调动都严格按照《大吴兵部调度章程》执行，有兵部存档和边关回执可查，无任何私调兵马的记录。徐大人对此避而不谈，显然是心虚。”
两人你一言我一语，将证据中的破绽一一梳理，心中的疑虑愈发深重。他们隐约察觉到，徐靖的行为背后，或许另有隐情，但无论如何，坐视谢渊蒙冤，绝非为官之道。
梳理完破绽，回廊下陷入了短暂的沉默。老槐树的叶子沙沙作响，仿佛在诉说着他们内心的挣扎。石崇的狠辣手段，他们早有耳闻：凡是反对他的官员，轻则被罢官流放，重则被罗织罪名，惨死诏狱。于科大人的遭遇，便是最鲜活的例子。
周明年轻气盛，虽满腔正义，却也难免心生畏惧：“李御史，石崇党羽众多，我们稍有不慎，便会万劫不复。可若是就此沉默，眼睁睁看着谢大人蒙冤，我们岂不成了帮凶？日后九泉之下，又有何颜面见列祖列宗？” 他的声音颤抖，既有对自身安危的担忧，更有良知的谴责。
李御史的内心同样备受煎熬。他为官三十载，见过太多奸佞当道、忠良蒙冤的惨剧。起初，他也曾选择明哲保身，可看着一个个忠臣含冤而死，看着朝堂日益腐败，他才明白，沉默便是纵容。“老夫何尝不知其中的凶险？” 他长叹一声，“可谢大人是国之柱石，若连他都能被随意构陷，日后朝堂之上，还有谁敢直言进谏？大吴的江山，又将何去何从？”
两人的目光在空中交汇，都从对方眼中看到了坚定。他们知道，这条路注定艰难，但他们别无选择。
经过一番激烈的思想斗争，李御史与周明终于达成共识。“当务之急，是暗中收集石崇与徐靖勾结的证据，同时整理谢渊无罪的佐证，待证据确凿后，联名密禀刑部尚书周铁。” 李御史眼神坚定地说道，“周大人素来公正，且有风骨，若能得到他的支持，此事便有了转机。”
周明点头赞同：“吏部掌管官员考核与家产登记，我可利用职务之便，核查徐大人的家产来源，收集他收受贿赂的证据。同时，我还可联系几名与谢大人交好、且未投靠石崇的官员，争取他们的支持，壮大我们的力量。”
“老夫则负责联系玄夜卫北司的旧部。” 李御史补充道，“玄夜卫指挥使周显大人虽表面中立，却素来痛恨奸佞，若能让他察觉石崇的谋逆之心，或许能争取到玄夜卫的支持，为我们提供保护。”
两人约定，每三日在城外的报国寺以 “上香” 为借口秘密会面，交换情报。为防泄露，他们还约定了暗号，以 “佛前点灯” 表示证据有进展，以 “香烛耗尽” 表示遭遇危险。
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