如今他虽已身处御书房，坐拥天下，可南宫清晨的屈辱记忆如影随形，如同悬在头顶的利剑，时刻提醒他权力的来之不易。他在心中反复告诫自己：绝不能回到那个暗无天日的寒殿，绝不能在清晨的冷雾中忍受任人宰割的滋味，哪怕代价是牺牲谢渊，也在所不惜 —— 这份恐惧，已成为他心中最柔软也最脆弱的软肋，被李德全精准击中。
远处的晨钟再次响起，比之前更清晰、更急促，提醒着早朝将至，萧桓的心跳不由得加快，思绪流转，又忆起夺门之变那个清晨的艰险。他深知，复位之路从非一蹴而就，而是步步为营、如履薄冰的血路，那个清晨的晨光，是用无数人的性命换来的，他没有资格轻易挥霍。
那时他无权无势，只能借着宗亲探视的名义，与心腹在屏风后低声密谋。每个清晨的密会都只有短短数刻，却要耗费数日乃至数月筹划，生怕被镇刑司密探察觉分毫。晨雾是他们最好的掩护，却也让每一次分离都充满未知，他至今记得每次目送心腹离去时的忐忑：他们会不会被发现？会不会一去不返？这份提心吊胆，让他对如今的帝位愈发珍视。
有一次，心腹带来的密信被玄夜卫南司截获，幸而那人反应迅速，拼死将证据吞入腹中销毁，才未牵连于他。可那位心腹却因此被打入诏狱，再也没能见到下一个清晨的曙光。每当想起那人临行前 “陛下保重，臣万死不辞” 的决绝，萧桓心中便涌起一阵复杂的情绪：既有感激，更有对权力斗争残酷性的深刻认知，他暗忖，若为了保住帝位，牺牲一个谢渊，或许并不算什么。
夺门之变的那个清晨，他身着素衣，枯坐至天明，听着宫门外隐约的马蹄声与兵器碰撞声，心中既有复仇的快意，更有失败的恐惧。他当时甚至做好了最坏的打算：若起事失败，便自尽殉国，绝不重蹈南宫覆辙。晨雾中，他看到宫门被攻破的火光，看到徐靖、魏进忠率军前来迎接的身影，那一刻的狂喜，他至今难忘。
如今，他好不容易坐稳龙椅，却要面临因谢渊一案引发动乱的可能。那些夺门之变的血腥画面、心腹惨死的决绝、成功翻盘的狂喜，在晨钟的催迫下交织在一起，让他愈发恐惧失去这来之不易的一切。他在心中默念：不能让多年的隐忍与牺牲因一个谢渊付诸东流，徐党想要谢渊的命，或许可以顺势而为，既能稳住他们，又能消除隐患，何乐而不为？
萧桓的目光再次落在案上的密报上，晨光已照亮了纸面，密报中详细列明的密信破绽 —— 墨痕分三次蘸墨而成、纸张为诏狱署专用贡宣、落款日期有刀刮重描痕迹，这些由玄夜卫文勘房主事张启查证的细节，足以证明谢渊蒙冤。可他心中却没有半分轻松，晨雾尚未散尽，如同徐党布下的官官相护网络，让真相难以显露，也让他无力回天。
徐靖掌诏狱署，掌控重大案件的审讯与关押，谢渊自入狱后，便被隔绝与外界的联系，连清晨的一缕阳光都难以见到，更别提申辩的机会；魏进忠掌镇刑司，统辖天下密探，遍布京师内外的眼线在晨雾中活动，既能罗织罪证，又能打压异己，秦飞查案屡屡受阻，便是拜他所赐。萧桓暗自咬牙，徐党这般嚣张跋扈，分明是架空皇权，可他却只能暂时隐忍，心中满是不甘与愤怒。
李嵩掌吏部，手握文官任免大权，徐党亲信遍布六部，稍有不从便会被罢官流放，每个清晨的朝会，都是他们展示势力的舞台；石崇掌总务府，调度国库收支，为徐党的运作提供充足的财力支持，连御书房的晨供，都要经过他的亲信之手，处处透着控制。萧桓深知，这四人相互勾结，形成了密不透风的权力闭环，想要撼动他们，绝非一朝一夕之事。
按《大吴官制》，重大案件需刑部、大理寺、都察院三法司会审，可谢渊一案却被诏狱署独断。刑部尚书周铁请求参与会审，反被徐靖以 “干预诏狱” 弹劾，险些丢官；大理寺卿质疑密信真伪，被魏进忠罗织罪名打入诏狱，再也没能走出那片晨雾。萧桓心中清楚，三法司形同虚设，司法公正荡然无存，他虽为帝王，却处处受制，根本无法仅凭一己之力为谢渊昭雪。
晨雾中，他仿佛看到徐党成员在朝堂上的身影，看到他们咄咄逼人的姿态。他暗自权衡：若此时为谢渊出头，便是与徐党彻底决裂，以他目前的实力，未必能稳操胜券，反而可能引发兵变或罢朝，危及帝位。罢了，暂且忍下这口气，等日后权柄稳固，再清算徐党不迟 —— 这份妥协的念头，让他心中的动摇又深了一层。
可谢渊的功绩，依旧在脑海中盘旋，与徐党带来的压迫、失去权力的恐惧形成剧烈的拉扯，让萧桓心中备受煎熬，几乎要喘不过气来。晨光透过窗棂，照亮了案上的空白朱批，也照亮了那些载入史册的功绩，如同昨日重现，让他无法忽视。
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