李德全摇了摇头，语气带着一丝惋惜，实则暗藏得意：“陛下，张启大人在被转移前，曾试图传递一份密函，却被镇刑司密探截获。密函中提及总务府账目有重大破绽，石大人当年篡改赈灾粮款账目时，曾留下三次蘸墨的痕迹，与谢渊‘通敌’密信的墨痕破绽如出一辙，可这份密函刚被截获，便被石大人下令销毁，连副本都未留下。”
他顿了顿，补充道：“如今张启大人被囚于诏狱署最深处，由魏大人的亲信亲自看管，日夜严刑拷打，逼迫他承认与谢渊通敌，恐怕…… 恐怕再也无法提供任何证据了。”
萧桓闭上眼，心中一片冰凉。他知道，查案的希望彻底破灭了。秦飞重伤，张启被囚，证据被毁，徐党的权力闭环密不透风，再也没有人能为谢渊辩冤，再也没有机会推翻这桩冤案。他心中的那点执念，那点良知，那点对功臣的愧疚，在残酷的现实面前，显得如此微不足道。
“陛下，您看。” 李德全适时开口，指向殿外：“天快亮了，太和殿的晨钟即将敲响。徐大人他们已经在宫外跪请，声称陛下若再不降旨，他们便要率百官前往太庙，向先帝请罪，弹劾陛下‘偏袒逆臣，危及江山’。”
他的话如同最后一根稻草，彻底压垮了萧桓的心理防线。徐党不仅掌控了朝堂、特务机构、国库，如今更是搬出了先帝，试图以 “孝道”“祖制” 相逼，让他无退路可走。若真让他们前往太庙，弹劾之声传遍京师，自己的复位之名便会彻底崩塌，帝位也将岌岌可危。
萧桓缓缓睁开眼，眼底的挣扎与痛苦已尽数褪去，只剩下一片死寂的平静。他知道，自己已经没有选择了。为了保全帝位，为了避免更大的动乱，为了不让复位之路的血白流，他只能牺牲谢渊，只能向徐党的权力网络妥协。
“他们敢！” 萧桓的声音低沉沙哑，却已没了往日的威严，只剩下无力的愤怒。他知道，徐党敢这么做，因为他们早已布好了局，官官相护的网络让他们有恃无恐。太和殿外的百官，多半是李嵩通过吏部任免安插的亲信，其余中立官员则畏惧镇刑司的淫威，不敢不从，所谓的 “群臣跪请”，不过是徐党自导自演的一场逼宫大戏。
李德全跪在地上，语气却带着不容置疑的压力：“陛下，他们有什么不敢的？徐大人掌诏狱署，魏大人掌镇刑司，李大人掌吏部，石大人掌总务府，四人官官相护，势力遍及朝野。他们若真率百官前往太庙，弹劾陛下‘偏袒逆臣’，便会引发朝野震动，旧臣趁机反扑，北元借机南下，到那时，陛下的帝位便会摇摇欲坠，大吴江山也将陷入万劫不复的境地。”
他抬起头，目光灼灼地望着萧桓：“陛下，老奴知道您不忍杀谢渊，可帝王之路，本就容不得半分仁慈。您是大吴的帝王，不是寻常百姓，您的肩上扛着的是江山社稷，是万千百姓的性命，是列祖列宗的基业。相比这些，一个谢渊的性命，又算得了什么？”
“一个谢渊的性命？” 萧桓自嘲地笑了笑，笑声凄厉，在空寂的御书房内回荡：“他是保京师、活万民、安边疆的功臣！他的性命，是用功绩与忠诚换来的！朕杀了他，便是寒了天下忠良的心，便是告诉世人，忠诚无用，功绩无用，唯有依附党羽、结党营私才能自保！”
他的声音带着深深的绝望：“日后，谁还会为朕效命？谁还会为大吴抛头颅、洒热血？徐党今日能逼朕杀谢渊，明日便能逼朕杀更多忠臣，终有一日，他们会逼朕禅位！朕今日妥协，便是养虎为患，自掘坟墓！”
“陛下，老奴明白您的担忧，可徐党如今羽翼未丰，仍需借助陛下的帝王之名行事。” 李德全耐心劝说，字字句句都在剖析权力博弈的本质：“他们杀谢渊，是为了清除异己；陛下暂避锋芒，是为了积蓄力量。待陛下掌控京营、收拢兵权、安插亲信，便可一举清除徐党，为谢渊平反昭雪，重振朝纲。”
他列举具体的权术手段：“京营都督同知岳谦虽为谢渊亲信，却始终忠于陛下，陛下可暗中提拔，逐步掌控京营；玄夜卫北司虽遭重创，却仍有秦飞的旧部可用，陛下可暗中联络，重建北司，制衡南司；三法司虽形同虚设，陛下可借平反谢渊一案，重新启用周铁等忠良，恢复三法司职能，制衡徐党。”
这些话，如同画饼般勾勒出一个美好的未来，让萧桓心中生出一丝微弱的期盼。他知道，李德全的话或许是徐党的缓兵之计，但在此时的绝境中，这已是唯一能让他说服自己的理由。他太想保住帝位了，太想清除徐党了，太想成为真正掌控天下的帝王了。
“陛下，晨钟快响了。” 李德全再次提醒，声音带着一丝急促：“徐大人他们已经开始鼓动百官，若晨钟响过，陛下仍未降旨，他们便要行动了。老奴恳请陛下，以江山社稷为重，以亿万百姓为重，放下个人私恩，做出决断！”
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