李德全见萧桓神色松动，知道自己的话起了作用，便趁热打铁，再次提及那道让萧桓永生难忘的伤疤：“陛下，老奴还记得，南宫囚居的第三个冬日，大雪封门，寒殿无暖，您冻得彻夜难眠，只能裹着单薄的被褥，听着窗外宦官的嬉笑怒骂。那时您对老奴说，若有朝一日重登帝位，定要掌控自己的命运，定要让所有欺辱过您的人付出代价。”
这番话如同精准的利刃，瞬间刺破了萧桓的心理防线。他的目光变得涣散，脑海中不受控制地浮现出南宫囚居的日日夜夜：寒殿内，地砖缝里渗着刺骨的冷气，即便裹着两层被褥，也难以抵御严寒；三餐粗粝不堪，有时甚至是馊掉的窝头与咸菜，他曾为一口热粥，不得不忍受看守宦官的百般刁难；无处不在的监视，哪怕是与侍从低声交谈，都要提防被添油加醋地禀报给景泰帝萧栎，稍有不慎便可能招来杀身之祸。
“那时，谢渊身为兵部侍郎，手握京营部分兵权，若他真有忠诚之心，若他真念及先帝嘱托，为何不率兵驰援南宫？为何只是上书请求萧栎‘善待废帝’？” 李德全的声音如同鬼魅般在殿内回荡，刻意挑拨着萧桓心中的旧怨：“他分明是在观望，是在权衡利弊，是觉得陛下胜算不大，不愿冒险相助！这样的‘忠臣’，值得陛下以江山为赌注去保全吗？”
“不是的…… 他不是那样的人……” 萧桓喃喃自语，试图反驳，却显得底气不足。他知道，那时的谢渊若贸然起兵，便是谋逆之举，不仅会危及自身，还可能引发更大的动乱，让北元有机可乘。可在李德全的刻意引导下，在南宫屈辱记忆的冲击下，那份早已埋藏的猜忌，再次在他心中生根发芽。
李德全继续说道：“陛下复位之路，何等凶险？老奴记得，夺门之变前夜，您身着素衣，枯坐至天明，听着宫门外的动静，双手紧握，指甲嵌进掌心，血流不止。那时您说，若起事失败，便自尽殉国，绝不重蹈南宫覆辙。”
他的声音带着一丝哽咽，仿佛沉浸在当时的惊险之中：“为了复位，多少心腹殒命？那位传递密信被玄夜卫南司截获的大人，吞炭毁证，受尽酷刑而死；那位京营副将，为打开宫门，身中数箭，死在宫墙之下；还有那些不知名的密探、侍从，他们为了陛下的帝位，付出了生命的代价。”
“这些人的血，不能白流！” 李德全猛地提高声音，眼神锐利如刀：“陛下如今的龙椅，是用鲜血铺就的！岂能因谢渊一人，让这一切付诸东流？徐党要的是谢渊的命，陛下要的是稳固的帝位，这本就是一笔可以权衡的交易。牺牲一个谢渊，换得朝局稳定，换得徐党暂时安分，换得陛下积蓄力量的时间，何乐而不为？”
萧桓的身体微微颤抖，李德全的话如同一把把尖刀，反复切割着他的神经。他想起夺门之变时，宫门外的厮杀声、兵器碰撞声、临死前的惨叫声；想起那些为他效命的亲信，他们的面容、他们的誓言、他们的鲜血；想起自己登基时，看着满朝文武跪拜，心中涌起的那份复仇的快意与对权力的珍视。
是啊，他不能失去这来之不易的帝位，不能让那些人的牺牲白费，不能再回到那个任人宰割的境地。这份恐惧，这份对权力的执念，渐渐压过了对谢渊的愧疚，压过了对良知的拷问。他的目光落在案上的朱笔上，那支笔仿佛不再沉重，而是成为了他稳固帝位的工具。
“朕再等等，秦飞或许还有消息。” 萧桓仍在挣扎，语气却已不再坚定。他心中还残留着最后一丝希望，期盼着秦飞能突破周显的封锁，找到确凿证据，期盼着张启能挣脱镇刑司的囚禁，传递关键线索，期盼着这场冤案能有反转的可能。
李德全似乎早已料到他的心思，缓缓从怀中取出一份密报，双手奉上：“陛下，老奴方才接到玄夜卫南司密报，秦大人率北司精锐试图前往京郊营救张启，却遭周显大人率南司密探伏击，双方激战于京郊密林，秦大人身负重伤，北司精锐伤亡过半，张启大人已被魏大人下令转移至诏狱署深处，严加看管，插翅难飞。”
萧桓猛地夺过密报，展开一看，上面的字迹正是周显的亲笔，详细记录了伏击的经过，甚至附上了秦飞受伤的 “证据”—— 一缕染血的玄夜卫北司制服布条。虽然明知周显偏向徐党，密报可能有夸大之处，但 “秦飞重伤”“张启被囚” 的核心信息，却如同一道惊雷，彻底击碎了他心中的最后希望。
他踉跄着后退半步，背脊撞在龙椅扶手上，疼得他倒抽一口凉气，却浑然不觉。脑海中浮现出秦飞的身影：那位玄夜卫北司指挥使，刚正不阿，忠于职守，为了查案，不惜与整个玄夜卫南司为敌，不惜与徐党硬碰硬。可如今，他却重伤被困，查案之路彻底中断。
“张启…… 张启还查到了什么？” 萧桓抓住最后一根救命稻草，急切地问道。他记得张启是玄夜卫文勘房主事，精于文书、墨痕、印鉴的核验，是他最先发现了密信的破绽，若能得到他的完整证据，或许还能翻盘。
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