“该断则断？” 萧桓猛地转过身，龙袍下摆扫过案沿，带落了一方砚台，墨汁泼洒在金砖上，如同一滩深色的血迹。他眼底满是痛苦与质问，红血丝交织，显得格外狰狞：“李伴伴，你跟随朕三十年，亲眼见朕在南宫受辱，亲眼见朕复位路上的血雨腥风，你竟让朕断什么？断了谢渊的性命，还是断了天下忠臣的心？”
他的声音陡然拔高，带着压抑已久的悲愤：“谢渊是什么人？是守京师、活万民、安边疆的功臣！朕杀了他，便是自毁长城！日后北元入侵，谁来领兵御敌？朝堂动荡，谁来稳定民心？那些曾为朕效命的忠臣，又会如何看待朕？” 每一个问题，都如同一把利刃，既刺向李德全，也刺向他自己，拷问着内心的良知与底线。
李德全膝行半步，叩首在地，额头触及冰冷的金砖，声音带着一丝刻意营造的哀求：“老奴不敢忘南宫之辱，不敢忘复位之艰，正因为如此，才恳请陛下三思！” 他抬起头，目光灼灼地望着萧桓，字字恳切却暗藏机锋：“谢渊虽有功，可如今已成徐党与天下的‘公敌’，若再拖延，一旦徐党借‘君上偏袒逆臣’之名煽动兵变，一旦北元趁机南下，一旦旧臣借机反扑，陛下多年的隐忍与付出，岂不是付诸东流？南宫的屈辱，难道陛下还想再尝一次？”
“南宫的屈辱？” 萧桓猛地一拍案，案上的茶杯应声倾倒，温热的茶水泼在奏折上，晕开一片墨痕，将 “通敌谋逆” 四字浸得愈发模糊。他胸口剧烈起伏，气息急促，眼底的痛苦与愤怒交织：“朕怎么会忘？那些日夜的寒冷与孤独，那些宦官的冷言冷语，那些朝不保夕的恐惧，朕一刻都不敢忘！可正因如此，朕才更不能杀谢渊！”
他站起身，在御书房内快步踱步，靴底碾过冰冷的金砖，发出沉闷的声响：“朕复位，是为了重振大吴，为了让忠臣得到善待，为了让百姓安居乐业，不是为了成为徐党手中的傀儡，不是为了滥杀功臣、留下千古骂名！” 他的声音带着一丝哭腔，显露出帝王鲜有的脆弱。
李德全依旧跪地不起，却缓缓说道：“陛下，老奴明白您的心意，可现实容不得陛下仁慈。徐大人掌诏狱署，谢渊的生死全在他一念之间；魏大人掌镇刑司，密探遍布京师，百官言行皆在其监视之下；李大人掌吏部，文官任免尽出其手，朝堂之上皆是其亲信；石大人掌总务府，国库调度、军需供应尽在其掌控。”
他一一列举四人的职权，清晰地勾勒出官官相护的权力闭环：“四人勾结日久，官官相护，三法司形同虚设，大理寺卿因质疑密信真伪被打入诏狱，刑部尚书因请求会审险些罢官，都察院御史因弹劾徐党被流放三千里。如今的朝堂，早已不是陛下能随心所欲之地，陛下若不顺从，便是与整个官僚体系为敌。”
萧桓的脚步猛地顿住，李德全的话如同一盆冷水，浇灭了他心中的悲愤。他深知这是事实，徐党的权力网络早已渗透到王朝的每一个角落，从特务机构到六部中枢，从京师到边地，官官相护，层层包庇，让他这个帝王处处受制。
“朕是帝王，是大吴的主宰，怎能受制于臣子？” 萧桓不甘地嘶吼，却显得如此苍白无力。他想起自己试图调动京营保护秦飞查案，却被李嵩以 “京营调动需六部联名” 为由拒绝；想起自己想召见张启回京，却被周显以 “张启通敌嫌疑未洗” 为由阻拦；想起自己想查阅总务府账目，却被石崇以 “涉及国家机密” 为由推脱。
每一次尝试，都被徐党的权力网络无情驳回，每一次挣扎，都让他愈发清楚地认识到，自己不过是个名义上的帝王，真正的权力，早已落入徐党手中。官官相护的沉疴，如同毒瘤般侵蚀着王朝的根基，也困住了他的皇权。
“陛下是帝王，更是大吴的守护者。” 李德全适时开口，语气带着循循善诱：“守护者当以江山为重，而非个人名声。徐党虽权倾朝野，却需陛下的圣旨名正言顺地处置谢渊。陛下若赐旨，便能暂时平息他们的怒火，稳固帝位，为日后积蓄力量、清算徐党赢得时间。”
他抬出 “清算徐党” 的诱饵，击中萧桓心中最深的期盼：“待陛下权柄稳固，便可收回玄夜卫、镇刑司之权，重组三法司，为谢渊平反昭雪，诛杀徐党奸佞，既能保全江山，又能洗刷骂名，岂非两全之策？” 这番话看似有理，实则是徐党为让萧桓就范抛出的空头支票，可在此时的萧桓听来，却成了唯一的希望。
萧桓的目光落在案上那份被茶水浸透的密报碎片上，上面 “张启被囚” 四字刺痛了他的眼睛。他知道，李德全的话或许是真的，或许是假的，但他已没有别的选择。秦飞被周显牵制，张启被镇刑司囚禁，证据被截获，查案陷入绝境，徐党的权力网络密不透风，他若不妥协，便只能面临更大的动荡。
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