那一刻的谢渊，身着绯色官袍，目光坚毅，掷地有声的话语稳定了人心。萧桓记得，谢渊接手防务后，夙兴夜寐，每日清晨便亲赴九门巡查，深夜仍在兵部衙署筹划防务。他下令加固城防，修补城墙缺口，调拨军器，补发边军欠饷，甚至将自己的私财捐出，为将士购置御寒衣物。那些日子，谢渊几乎没有合眼，双眼布满血丝，面容憔悴，却始终坚守在城头，与将士同甘共苦。
德胜门一战，北元铁骑猛攻三日三夜，城防数次告急，谢渊身先士卒，手持长剑，率领京营将士冲锋陷阵，铠甲染血，手臂被箭矢划伤，却仍高声呼喊：“将士们，身后便是家园，便是百姓，今日死战，不退半步！” 最终，在他的带领下，大吴军民击退北元铁骑，保住了京师，也为他日后复位保留了根基。这份功绩，足以载入史册，光耀千秋，萧桓怎能忘记？
他又想起晋豫大旱，饿殍遍野，百姓流离失所，灾情之重百年罕见。谢渊奉命巡抚地方，刚一到任，便不顾旅途劳顿，亲赴灾区查看灾情。他发现户部侍郎陈忠克扣赈灾粮款，中饱私囊，当即上书弹劾，请求朝廷严惩，并下令追缴赃款，全部用于赈灾。
为了让百姓尽快得到救济，谢渊亲自坐镇粮仓，监督粮款发放，杜绝层层盘剥。他身着麻衣，脚穿布鞋，与百姓同食粗粮，同宿窝棚，日夜奔走在灾区一线。有百姓因饥饿晕倒，他亲自喂水喂粮；有孩童失去亲人，他派人妥善安置；有地方官员阳奉阴违，他当即革职查办。短短三个月，晋豫灾情便得到控制，数百万百姓得以存活，百姓为感念其恩，自发为其立生祠，岁时祭祀，香火不绝。
萧桓想起自己复位后，曾派内侍前往晋豫巡查，内侍回报说，谢渊的生祠前，每日都有百姓焚香祈福，甚至有老人带着孩童，讲述谢渊赈灾的故事，教他们永世铭记忠良。这样一位深得民心的功臣，若被罗织罪名处死，天下百姓会如何看待自己？后世史书又会如何记载？“凉薄寡恩”“滥杀功臣”“昏君误国”，这些骂名，将会伴随他的一生，流传千古。
他的目光扫过案上的《大吴律》，那本象征着王朝公正的典籍，此刻却显得如此讽刺。《大吴律》规定，“凡功臣无反状，不得擅杀”“凡定罪需三法司会审，证据确凿方可定论”。可谢渊一案，徐党既无确凿证据，又拒绝三法司会审，仅凭伪造的密信、篡改的账目，便要定其死罪。他身为帝王，本应是律法的守护者，却要亲手违背律法，处死忠良，这份愧疚，如巨石般压在他心头。
萧桓闭上眼，脑海中浮现出永熙帝临终前的场景。那位先帝躺在病榻上，握着他的手，眼神恳切：“谢渊忠勇廉明，可托大事，日后若遇危难，可倚重之。朕逝后，你需善待于他，勿要听信谗言，自毁长城。” 永熙帝的嘱托犹在耳畔，可他却要违背先帝的遗愿，处死这位忠良之臣。九泉之下，他如何面对永熙帝的在天之灵？如何对得起先帝的信任与托付？
李德全垂手侍立在殿角，玄色内侍袍角沾着夜露的寒气，褶皱间仿佛都藏着宫外的风雨。他侍奉萧桓三十载，从潜邸到南宫，再到如今的御书房，最是洞悉帝王的软肋 —— 复位的不易，失权的恐惧，以及那份藏在威严下的脆弱。见萧桓久久不肯落笔，额间隐有急色，却依旧保持着近侍的恭谨，连呼吸都放得极轻。
他沉默半晌，终是硬着头皮上前半步，靴底碾过金砖，发出极轻的声响，在死寂的殿内却格外清晰。声音压得极低，如同私语，却字字清晰，带着不容置疑的催促：“陛下，漏壶已过三更，天快亮了。” 这话语气温和，却如同一根细针，刺破了御书房内的凝滞，直戳萧桓的心神。
萧桓浑身一僵，背脊下意识地挺直了几分，却未曾回头，只是喉间溢出一声沉闷的叹息，带着难以言喻的疲惫与不甘。他知道李德全的意思，天一亮，便是早朝时分，徐党定会率百官再次逼宫，那时他将再无拖延的余地。可他心中的那点执念，仍让他想再等一等，等秦飞的消息，等张启的证据，等一个能保全谢渊的契机。
李德全见状，又往前挪了半步，距离龙椅不过三尺之遥，语气愈发恳切，眼底却藏着沉甸甸的压力：“满朝文武都在宫外候着，徐大人、魏大人、李大人、石大人更是彻夜未眠，率六部亲信守在太和殿外，只等陛下的旨意定夺。” 他刻意点出徐靖、魏进忠、李嵩、石崇四人的名字，强调他们的联合之势，暗示背后的权力网络早已布好，容不得帝王犹豫。
“他们候着的，不是朕的旨意，是谢渊的性命。” 萧桓终于开口，声音沙哑干涩，带着一丝不易察觉的嘲讽。他太清楚了，徐党四人各司其职，官官相护，早已将谢渊视为眼中钉、肉中刺，今日之事，不过是他们清除异己的最后一步。
李德全垂下眼睑，掩去眸中的精光，语气却愈发坚定：“陛下，老奴不敢妄议大臣心思，但天下人都在看。谢渊一案迁延月余，朝野上下人心浮动，边军将士议论纷纷，北元更是蠢蠢欲动。” 他顿了顿，刻意加重了 “江山社稷” 四字，如同重锤般砸向萧桓：“陛下，当断不断，反受其乱。为了江山稳固，为了复位之名无懈可击，为了大吴万代基业，陛下该断则断啊！”
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