“遵令！” 魏进忠三人齐声应道，眼中满是急切。魏进忠转身便率镇刑司密探直奔诏狱署，步伐急促，生怕晚了一步生变；李嵩则令张文即刻草拟布告，笔墨伺候，当场挥毫，恨不得立刻将谢渊的 “罪状” 与行刑日期昭告天下；石崇也快步离去，调集人手筹备刑具，连一丝耽搁都不肯有。
暮色中，镇刑司的缇骑手持令牌，火速赶往诏狱署，马蹄声急促如鼓，打破了京城傍晚的宁静。诏狱署内，谢渊正席地而坐，闭目养神，听闻圣旨颁行、斩期定在初春，神色依旧平静，只是眼底闪过一丝淡淡的遗憾 —— 他遗憾未能亲眼看到徐党覆灭，未能亲手为大吴扫清沉疴。
“谢渊，陛下有旨，判你初春正月十五西市斩立决，即刻移往死牢！” 魏进忠亲自带人前来，脸上带着得意的狞笑，语气冰冷。谢渊缓缓睁开眼，目光平静地扫过魏进忠，没有丝毫的畏惧与愤怒，只有一丝淡淡的嘲讽：“你们急于杀我，不过是怕夜长梦多，怕真相大白于天下。可天道昭昭，你们的罪孽，迟早会遭到报应！”
“死到临头，还敢嘴硬！” 魏进忠怒喝一声，示意缇骑将谢渊押起来，“初春行刑，看你还如何嘴硬！” 缇骑上前，架起谢渊，向外走去。谢渊没有挣扎，只是平静地走着，目光扫过诏狱署的墙壁，扫过那些被关押的无辜之人，眼中满是悲悯与遗憾。
第九节 宫城暗涌，春决迫近
萧桓瘫坐在龙椅上，目光空洞地望着殿外渐浓的夜色，心中一片死寂。御书房内的烛火摇曳，映着案上那道朱批圣旨，墨痕与泪痕交织，如同一道淌血的伤口，刺目而绝望。他知道，圣旨颁行之后，徐党定会加速筹备行刑事宜，初春正月十五的西市，将成为谢渊的殒命之地，也将成为他帝王生涯中永远无法抹去的污点。
殿外传来镇刑司缇骑离去的马蹄声，急促而沉重，如同一把钝刀，反复切割着他的神经。他能想象到谢渊被押往西市死牢的场景，能想象到徐党众人得意的嘴脸，能想象到天下忠臣寒心的模样，可他什么也做不了，只能坐在这里，承受着无尽的愧疚与悔恨。
“陛下，晚膳已备妥，是否传膳？” 李德全返回御书房，小心翼翼地禀道。萧桓摇了摇头，声音沙哑：“撤了吧，朕无胃口。” 他此刻哪里还有进食的心思，心中只剩下无尽的痛苦与绝望。
李德全不敢多言，只能躬身退下，临走前忍不住看了一眼萧桓的模样 —— 龙袍凌乱，发丝散乱，脸上满是泪痕，眼神空洞，全然没有了帝王的威严，只剩下无尽的落寞与悔恨。李德全心中暗叹，却也无可奈何，在这官官相护、权柄旁落的朝堂，帝王也不过是身不由己的傀儡。
萧桓起身走到案前，拿起那份朱批圣旨，指尖抚过上面的字迹，心中满是复杂的情绪。这道圣旨，是徐党权力的胜利，是他良知的沉沦，是大吴祖制的悲哀。他知道，初春正月十五之后，他将永远背负着 “杀忠良、废祖制” 的骂名，成为后世唾骂的昏君。可他没有选择，徐党的权网已经收紧，他若不妥协，便会失去帝位，重蹈南宫囚居的覆辙。
殿外的夜色越来越浓，朔风也愈发猛烈，卷着残雪的碎屑，呜呜咽咽地撞在宫墙上，如泣如诉。萧桓望着窗外的夜空，心中默默为谢渊送行，也为自己的良知送行。他知道，从朱笔落下的那一刻起，他便再也不是那个心怀理想、想要坚守祖制的帝王，而是沦为了权力的傀儡，沦为了杀死忠良的凶手。
第十节 寒夜初临，忠魂待祭
夜色彻底笼罩宫城，御书房内的烛火依旧摇曳，映着萧桓孤寂的身影。他没有起身，只是静静地坐在龙椅上，目光空洞地望着案上的圣旨，心中的愧疚与悔恨如潮水般涌来，让他彻夜难眠。
宫外，徐党正紧锣密鼓地筹备着初春行刑的事宜。西市死牢已被镇刑司密探严密看管，层层设防，连一只苍蝇都难以飞入；行刑用的囚车、鬼头刀已备好，摆放在死牢之外，在月光下泛着冷冽的光；吏部的行刑布告已颁行天下，各地官府张贴告示，晓谕百姓谢渊的 “罪状” 与初春的斩期，徐党急于让天下人 “认同” 这场冤案，却不知百姓早已在暗中为谢渊鸣冤。
诏狱署至西市的道路已被镇刑司封锁，两侧布满了巡逻的密探，禁止任何人靠近。魏进忠更是下令，即日起加强京师戒备，严查往来人员，以防 “谢党余孽” 劫狱，实则是怕有人从中作梗，断了他们斩除谢渊的念想。
谢渊被关押在西市死牢中，牢房阴暗潮湿，寒气刺骨，却依旧未能磨灭他的气节。他席地而坐，闭目养神，脑海中思索的不是自己的生死，而是大吴的未来。他知道，自己死后，徐党定会更加肆无忌惮，官官相护的网络将愈发严密，大吴的江山将面临更大的危机。可他无能为力，只能寄希望于日后有忠臣能站出来，清除徐党，还天下一个公道。
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