石崇放下酒杯，粗声说道：“接下来，我等便要抓紧布局，巩固权力！吏部尚书李嵩已老，我等可联名举荐张文升任吏部尚书，张文是我等亲信，掌控吏部后，便可安插更多亲信官员，掌控文官任免；兵部方面，可举荐我的亲信接任兵部侍郎，架空杨武，掌控军籍与边卫文书；特务机构方面，徐大人可联合周显，进一步打压玄夜卫北司，彻底掌控特务力量。” 石崇的野心毫不掩饰，他想通过安插亲信，逐步渗透六部与特务机构，最终实现军政财权一把抓。
徐靖沉吟片刻，缓缓说道：“石大人所言极是，但需循序渐进。张文升任吏部尚书，需先说服李嵩主动退让，可许其太傅衔，致仕养老，保其晚年富贵，避免引发不必要的冲突；兵部侍郎一职，需先收集杨武的‘罪证’，罗织罪名，将其罢官，再行举荐你的亲信，这样名正言顺；特务机构方面，周显虽与我等合作，却也野心不小，需加以提防，可许其加太子少保衔，稳固其地位，同时令镇刑司密探暗中监控其动向，防止其背叛。” 徐靖的考虑更为周全，他深知权力斗争的残酷，一步踏错便可能万劫不复，因此必须谨慎行事。
魏进忠连连点头：“徐大人思虑周全！清除谢党余孽之事，我镇刑司已做好准备，那些与谢渊过从甚密的官员，我已令密探暗中监控，明日行刑后，便逐个清算，震慑百官；至于内阁首辅刘玄，我已令密探搜查其府中，若能找到些许‘通敌’的蛛丝马迹，便可将其一同扳倒，由徐大人入阁，掌控内阁机务，这样我等便真正掌控了朝堂大权！” 魏进忠的计划更为狠辣，他想通过清除异己，全面掌控朝堂，让大吴成为他们的囊中之物。
三人一番商议，权力布局的计划逐渐清晰：第一步，明日午时处死谢渊，震慑百官；第二步，清除谢党余孽，罗织罪名扳倒杨武、刘玄等人；第三步，安插亲信，掌控吏部、兵部、内阁、特务机构等关键部门；第四步，架空帝王，成为大吴实际的掌控者。每一步计划都透着算计与狠辣，每一步都离不开官官相护的网络，他们为了权力，不惜一切代价，哪怕血流成河，也要扫清所有障碍。
偏殿内的庆功宴依旧在继续，奸佞们的笑声在风雪中回荡，显得格外刺耳。他们沉浸在权力的快感中，却不知民心已失，天怒人怨，他们的得意不过是暂时的，他们的权力终将如过眼云烟，他们的罪孽终将受到历史的审判。
夜色渐深，风雪依旧肆虐，西市死牢内的寒气愈发刺骨。谢渊坐在牢房内，闭目养神，脑海中思索的不是自己的生死，而是大吴的未来。他想起了永熙帝临终前的嘱托，想起了自己少年时的理想，想起了百姓们期盼的眼神，心中满是遗憾与不舍。他遗憾未能亲眼看到徐党覆灭，未能亲手为大吴扫清沉疴，未能让百姓过上真正安定的生活；他不舍那些信任他的百姓，不舍那些追随他的将士，不舍这片他为之奋斗一生的江山。
牢房外，镇刑司士兵与缇骑日夜轮班值守，火把通明，将死牢照得如同白昼，却也透着说不出的阴森。士兵们的脚步声、风雪的呼啸声、火把燃烧的噼啪声交织在一起，形成一股令人胆寒的气氛。谢渊却依旧平静，他缓缓睁开眼，看向牢房外的火把，眼神中满是坚定与期盼。他相信，即便自己死了，也会有更多的忠臣站出来，清除徐党奸佞，还大吴一个朗朗乾坤，还百姓一个太平盛世。
与此同时，宫城内的萧桓正独自坐在御书房内，神色憔悴，眼神空洞。案上的朱批圣旨依旧摆放着，那 “从汝等所请” 五个朱红大字，如同一道淌血的伤口，刺目而绝望。他知道，明日午时，谢渊便会身首异处，而自己将永远背负着 “滥杀功臣” 的千古骂名。他心中满是愧疚与悔恨，却无力回天，只能在心中默默为谢渊送行，为自己的良知送行。
京营都督同知岳谦得知谢渊即将被处死的消息，心中满是悲痛与愤怒。他想率军救援，却被镇刑司密探监控，军需供应也被石崇的总务府刻意刁难，若贸然行动，便会被冠以 “谋反” 的罪名，不仅救不了谢渊，反而会让京营陷入万劫不复的境地。岳谦只能在营中默默流泪，对着北方的方向，遥拜谢渊，心中发誓，日后若有机会，定要为谢渊平反昭雪，清除徐党奸佞，完成谢渊未竟的事业。
玄夜卫北司指挥使秦飞被软禁在北司衙署内，得知谢渊的死讯后，悲愤交加。他想冲出衙署，寻找证据，为谢渊辩冤，却被玄夜卫南司的密探严密看管，无法与外界联络。秦飞只能在衙署内来回踱步，心中满是不甘与自责，他自责自己未能保护好谢渊，自责自己未能找到足够的证据，自责自己未能清除徐党奸佞。他暗暗发誓，一定要想办法逃出软禁，找到徐党构陷谢渊的证据，为谢渊平反昭雪，让奸佞们受到应有的惩罚。
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