王大汉的举动像是点燃了引线，更多的百姓纷纷上前，挡在谢渊的尸身前，与镇刑司校尉对峙。“不准碰谢大人！”“要扔就先扔我们！” 百姓们手挽着手，组成一道人墙，尽管他们手中没有兵器，只有锄头、扁担，甚至只是空拳，却没有一个人退缩。镇刑司校尉们面面相觑，不敢轻易动手 —— 百姓人数太多，真要冲突起来，局面根本无法控制。石崇气得浑身发抖，拔出腰间的佩刀：“反了！反了！都给我让开，否则格杀勿论！”
就在这千钧一发之际，一阵马蹄声从远处传来，秦飞带着一队玄夜卫疾驰而至，玄色的制服在夜色中格外醒目。秦飞翻身下马，走到石崇面前，亮出手中的密诏：“石总长，陛下有旨，谢渊虽获罪，但其曾为大吴立下赫赫战功，准以官礼收殓，交由玄夜卫北司处置，不得有误！” 石崇愣了一下，显然没想到陛下会突然下这样的旨意，他接过密诏，反复查看，确认是皇帝的私印无误，脸色一阵青一阵白，却不敢违抗：“秦指挥使，这……”
“石总长若是有异议，可亲自入宫面圣。” 秦飞的声音冷得像冰，眼神里带着一丝警告，“不过，在此之前，还请石总长遵守陛下的旨意，否则，便是抗旨不遵。” 石崇咬了咬牙，知道自己斗不过秦飞，更不敢抗旨，只能恨恨地挥了挥手：“撤！” 镇刑司校尉们如蒙大赦，立刻收起兵器，悻悻地退到一旁。百姓们见状，爆发出一阵欢呼声，随即又想起谢渊已死，欢呼声变成了悲泣。
秦飞走到谢渊的尸身前，缓缓跪下，对着尸身深深鞠躬：“谢太保，秦飞来晚了。” 他的声音带着压抑的悲痛，眼角泛红。玄夜卫校尉们也纷纷跪下，对着谢渊的尸身行礼 —— 他们中不少人曾是谢渊的部下，或是受过谢渊的提拔，此刻面对昔日主帅的尸身，心中满是愧疚与悲痛。秦飞抬手，示意校尉们将谢渊的尸身抬起来，小心地放进早已准备好的棺木中。
百姓们见玄夜卫要将谢渊的尸身带走，纷纷围了上来，张老妪捧着一包刚蒸好的麦饼，放进棺木旁的托盘里：“谢大人，这是老婆子的一点心意，你路上吃，别饿着。” 王大汉也走上前，将自己珍藏的一张虎皮盖在棺木上：“谢大人，北疆冷，你盖着这个，别冻着。” 学子们将手中的奏疏、文告放在棺木旁，哽咽着说：“谢大人，你的理念，我们会传承下去，绝不辜负你。”
李仁站在监斩台上，看着这一幕，泪水终于忍不住流了下来。他知道，秦飞手中的密诏，是他方才趁着百姓与镇刑司对峙的间隙，让人加急入宫递的奏折，以 “谢渊虽有罪，然民心所向，若曝尸，恐引发民变” 为由，恳请陛下准以官礼收殓。陛下或许是怕真的引发民变，或许是心中还有一丝愧疚，最终准了他的奏折。这一点点体面，是百姓用命争来的，也是他能为谢渊做的最后一点事。
秦飞让人抬起棺木，对着围上来的百姓拱手：“诸位乡亲，谢太保的尸身，我会暂时安置在城郊的报国寺，三日后便是头七，届时会对外开放，让诸位乡亲前来祭拜。” 百姓们纷纷点头，自发地跟在棺木后面，形成一支长长的送葬队伍。队伍缓缓前行，百姓们手中拿着点燃的纸钱，火光在夜色中摇曳，像一颗颗星星，照亮了谢渊的归程。
石崇看着远去的队伍，脸色阴沉得能滴出水来。他知道，谢渊的尸身被妥善安置，百姓们的情绪得到了安抚，想要再借机打压百姓、销毁证据就难了。他对着身边的亲信低声道：“去，让人盯着报国寺，看看秦飞他们要做什么，有任何动静，立刻回报。另外，通知李尚书，就说谢渊的尸身被玄夜卫接管，百姓反应激烈，让他早做打算。” 亲信连忙点头，匆匆离去。
李仁走下监斩台，跟在送葬队伍的末尾。他看着身边哭泣的百姓，听着他们讲述谢渊的种种恩惠，心中的愧疚越来越深。他想起谢渊当年在兵部对他说的话：“为官者，当以百姓为重，无论身处何种境地，都不能忘了初心。” 可他呢？他身为谢渊的旧部，却亲手监斩了他，虽有圣意难违的苦衷，却终究是辜负了谢渊的信任，辜负了百姓的期盼。
送葬队伍行至城郊的报国寺，寺内的僧人早已接到通知，点燃了灯火，打开了山门。秦飞让人将棺木抬进寺内的偏殿，安置在早已准备好的灵堂中。百姓们纷纷涌入寺内，对着棺木跪拜，哭声在寺内回荡，久久不散。李仁站在灵堂外，看着殿内的烛火，听着百姓的哭声，喉间的腥甜再次涌了上来，他忍不住捂住嘴，一口鲜血喷了出来，染红了身前的石阶。
秦飞见状，连忙上前扶住他：“李侍郎，你没事吧？” 李仁摆了摆手，擦了擦嘴角的血迹，声音嘶哑：“我没事，只是心中郁结。秦指挥使，谢太保的冤屈，就拜托你了。” 秦飞郑重地点头：“李侍郎放心，我秦飞拼了这条命，也一定会为谢太保昭雪。” 他扶着李仁坐在一旁的石凳上，递给他一杯热茶：“李侍郎，你先歇歇，这里有我。”
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