张启接过印章，用放大镜仔细查看，忽然道：“这印章的石料是寿山石，谢太保的私章是青田石，而且这刻工粗糙，边角有崩裂——明显是赶工伪造的。只要将印章与谢太保的真迹比对，再让印坊的工匠指证刻章人，就能证明魏党伪造罪证。”刘玄眼中闪过一丝光亮：“好！张主事立刻去翰林院调取谢太保的真迹，秦飞带人保护那名笔帖式，周大人随我入宫面圣，哪怕拼着这把老骨头，也要保住谢太保的清白！”
镇刑司府中，魏进忠正对着铜镜整理官帽上的孔雀翎。他刚接到德佑帝的旨意，心中得意却又暗藏不安——粮饷失踪的消息已在沧州传开，若玄夜卫查到渡口的豪强与他的关联，后果不堪设想。“魏忠良呢？”他对着门外喊道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
诏狱署提督魏忠良连忙进来，躬身道：“大人，那名笔帖式已被属下关在诏狱的天字牢里，用了‘钉指’的刑罚，他还是不肯招供。玄夜卫的人在诏狱外徘徊，怕是想劫人。”魏进忠冷哼一声，走到案前拿起那封伪造的密信：“招供不招供无所谓，只要他死在诏狱里，就能嫁祸给玄夜卫‘杀人灭口’。谢渊的旧部明日就要收押，只要他们一认罪，谢渊的‘通敌’罪就再也翻不了。”
“可刘首辅与周显刚才入宫了。”魏忠良的声音有些发颤，“属下担心他们会在陛下面前翻案。”魏进忠猛地将密信拍在案上：“怕什么？陛下最忌‘通敌’二字，谢渊掌兵部多年，手握重兵，陛下本就对他有所忌惮。我已让张文在吏部拟好了‘谢党名录’，上面有三十多名官员，都是与谢渊交好的，陛下见了必会震怒，绝不会听刘玄的辩解。”
正说着，吏部侍郎张文匆匆进来，脸上满是慌张：“大人，不好了！翰林院的人说，张启去调取谢太保的真迹了，而且玄夜卫的人找到了刻章的工匠，那工匠已经招供，说是您让他伪造印章的！”魏进忠脸色骤变，踉跄着后退一步，撞在椅子上：“怎么会这么快？那工匠不是被你灭口了吗？”
张文结结巴巴地说：“工……工匠有个徒弟，玄夜卫的人先找到了他徒弟，拿到了刻章的草图。那草图上有您的笔迹，是您当初给工匠的样本。”魏进忠气得浑身发抖，一脚踹翻椅子：“废物！都是废物！”他强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝阴狠：“立刻去诏狱，让那名笔帖式‘畏罪自杀’，再让人去沧州，把那些私吞军粮的豪强都杀了，毁尸灭迹！只要没有活口，玄夜卫就算有证据，也定不了我的罪！”
紫宸殿内，德佑帝萧桓正对着玄夜卫呈上的证据沉默不语。案上摆着伪造的密信、印章、刻章草图，还有张启出具的文勘报告，每一份都指向魏进忠伪造罪证、嫁祸谢渊。刘玄站在殿中，声音沉稳：“陛下，谢渊自永熙年间守边，历经三朝，北境多少次危急都是他力挽狂澜。此次军粮失踪，实是魏进忠勾结地方豪强所为，他怕罪行败露，才伪造证据嫁祸谢渊，意图脱罪。”
周显上前一步，躬身道：“陛下，玄夜卫已抓获刻章工匠与魏进忠的亲信笔帖式，二人皆已招供。沧州渡口的密探传回消息，失踪的军粮被魏进忠的私兵藏在当地豪强的粮仓里，如今正准备转运到他的私宅。只要陛下下令彻查，必能将军粮追回，还谢渊一个清白。”
德佑帝的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，目光复杂。他既知谢渊是忠良，又忌惮其兵权过重，魏进忠正是抓住了他的这份心思，才敢肆意构陷。“魏进忠随朕多年，不至于做出这等事吧？”他迟疑着开口，“或许是手下人自作主张，与他无关。”
刘玄连忙道：“陛下，刻章草图上有魏进忠的亲笔笔迹，笔帖式也供认是他亲自下令伪造密信。此等涉及军粮与构陷大臣的重罪，绝非手下人敢擅自为之。谢渊已死，若不能为他昭雪，恐寒了天下将士的心，日后北境再有事，谁还肯为陛下卖命？”
就在这时，殿外传来魏进忠的哭喊声：“陛下，臣冤枉啊！玄夜卫与刘玄勾结，伪造证据陷害老臣，他们是想为谢渊翻案，谋夺兵权啊！”魏进忠跌跌撞撞地进来，跪在地上连连磕头，额头渗出血迹，“陛下，臣随您潜邸多年，您登基数次宫变，皆是臣率镇刑司死士护您周全！玄夜卫拿的‘证据’，焉知不是他们为架空特务机构设下的圈套？谢渊掌兵十余年，北境将士只知有太保不知有陛下，玄夜卫此刻为他喊冤，其心可诛！”
德佑帝的手指猛地停在龙椅扶手上，魏进忠的话恰好戳中他心底最深的忌惮——谢渊功高震主，玄夜卫与内阁联手，确实有制衡皇权之嫌。他抬眼看向周显，语气带着审视：“周爱卿，魏进忠所言，可有对质？”周显脸色一沉：“陛下，证据皆有真凭实据，笔帖式与工匠皆在诏狱候旨，可当堂对质！”魏进忠却抢声道：“陛下明鉴！此二人已被玄夜卫关押三日，焉知不是屈打成招？若要对质，需由理刑院与镇刑司共同审讯，方能保公允！”
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