张老汉突然拽了王二一把，将他往棚子后面的柴堆里推。王二刚躲好，就听见街尾传来马蹄声，四匹高头大马踏过积雪，“嗒嗒”声震得雪沫子飞溅。玄夜卫的黑色披风在风里翻飞，腰佩的绣春刀闪着冷光，比这寒冬更刺骨。领头的缇骑是个小旗，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，上个月还来棚子要过“孝敬钱”，张老汉给了两个铜板，被他一脚踹翻了蒸笼，滚烫的窝头撒了一地。
马蹄声未落，街尾就飘来童谣声，调子是谢渊在时传遍京城的《太平谣》。当年谢公督漕运，米仓盈实，孩子们唱的是“谢公来，米价跌，家家锅里有白米”；如今词却被改得字字带血，穿破寒风：“谢公在，米仓满；魏贼来，锅灶寒。魏进忠不倒，大吴难安！”
几个光脚的孩子追着跑，冻得通红的小脸上满是倔强，唱得声嘶力竭，嗓子都哑了。为首的孩子约莫七八岁，手里攥着半块冻硬的窝头——那是张老汉前几日赊给他的。王二认得他，是西城纤夫老李的儿子，老李上月拉纤时，只因多问了魏党粮船“为何不运军粮”，就被两个精壮的爪牙架着胳膊，“扑通”一声扔进了永定河，至今尸首都没捞上来，只剩这孩子和瞎眼的奶奶相依为命。
“小兔崽子，活腻歪了！”刀疤缇骑猛地勒住马，马鞭抽得空气噼啪响，如毒蛇吐信，直奔那孩子而去。孩子吓得一哆嗦，却把窝头紧紧塞进怀里——那是给奶奶留的，转身就往窄巷里跑，嘴里还在喊：“谢公是忠臣！魏贼是奸佞！”缇骑的马鞭擦着孩子的头皮扫过，抽在青砖墙上，溅起一片雪沫子，留下一道深痕。
张老汉连忙抄起笤帚，假装扫地，将棚下几个探头探脑的百姓往身后挡。他弓着腰，脊梁骨弯得像张弓，几乎要跪到地上：“官爷息怒，小娃子瞎唱的，不懂事！他们家大人都死在河上了，没爹没娘的，没人教规矩，您别跟孩子一般见识。”他说着，偷偷往刀疤缇骑手里塞了两个铜板——这是他今早卖了三个窝头才挣来的，手都在抖。
刀疤缇骑掂了掂铜板，却“嗤”地笑了，一脚踢翻了半筐窝头。黄澄澄的麸子撒在雪地里，混着污泥和雪沫子，瞬间变得肮脏不堪。“再听见这反调，连你这老骨头一起扔进诏狱！”他啐了一口，浓痰落在雪地上，很快冻成硬块。马鞭指着巷口，他厉声喝道：“去，把那小兔崽子抓回来，我要让他看看，乱说话的下场！”两个缇骑应声下马，拔腿就往巷子里追，马蹄声在街面上回荡，震得棚子的油布都在抖，像是在哭。
缇骑刚进巷子，就传来孩子的哭喊声和狗吠声——想来是巷子里的百姓把孩子藏进了地窖。张老汉蹲在雪地里，一点点捡着脏了的窝头，浑浊的眼睛里蓄着泪，却不敢掉下来，怕被路过的缇骑看见。王二帮着捡，指尖触到冰凉的雪沫子，猛地想起老李被推下河时的情景：那天魏党粮船装着私盐，吃水线深不见底，老李多问了一句“怎么不运军粮”，就被两个精壮的汉子架着胳膊，“扑通”一声扔进了永定河。粮船主还站在船头冷笑：“多嘴的东西，喂鱼正好。”
“这日子，怎么就过成这样了？”一个老婆婆拄着枣木拐杖走过来，拐杖头都磨圆了。她捡起一个沾了雪的窝头，用袖口反复擦着上面的雪沫子，眼泪顺着满脸的皱纹往下淌，砸在雪地上，洇出小坑。王二认得她，是前礼部司务的母亲，司务大人因为反对把谢渊的牌位移出太庙，被理刑院抓了，至今没消息。老婆婆只能靠捡别人剩下的吃食过活，这掺了麸子的窝头，已是她三天来的第一口吃食。
“魏进忠把持漕运三年，米价翻了十倍，连宫里的御膳房都开始掺杂粮了，何况咱们百姓。”修鞋的李师傅挑着担子过来，他的修鞋摊就摆在张老汉的棚子旁边，今天还没开张，铁锥子上都落了层雪。他往手上哈着气，白气刚冒出来就散了，铁锥子戳得皮料砰砰响：“昨天我去东城买麸子，粮店老板跟我使眼色，说这还是魏大人‘开恩’，留了点杂粮给百姓，不然连麸子都买不到——他娘的，那些漕运粮船全在运私盐、贩鸦片，哪有一粒米是给百姓的！”
李师傅的话刚落，就有个穿粗布袍的汉子凑过来，帽檐压得极低，压低声音说：“你们听说了吗？江南水灾，朝廷发了一百万石赈灾粮，到地方只剩十万石，剩下的全被魏党的人吞了。户部尚书王汉臣亲自督办的，他那亲侄子在江南开了三家粮店，全在卖赈灾粮，一斤卖五钱银子，比平常贵十倍！灾民买不起，只能啃树皮，饿死的不知有多少。”这汉子是个脚夫，常往返江南与京城，消息最是灵通。
张老汉捡窝头的手顿了顿，浑浊的眼睛亮了些，像是燃了点火星：“可不是！谢大人在时，哪是这般光景？那年江南也闹水灾，谢大人时任兵部尚书，亲自带着粮船三天三夜赶去，船过冰凌区时，他亲自站在船头指挥，冻得嘴唇发紫也不肯进船舱。我儿子当时在粮站当差，说谢大人啃着干饼就着冷水，硬是把赈灾粮全发到灾民手里，连一粒都没私吞。有个小吏想多拿一袋米给自家亲戚，被谢大人当场革职，押回京城问罪，半点情面都不留。”他朝城外努努嘴，寒风里隐约能听见破庙方向传来的哭声——那里住着上千个从江南逃荒来的灾民，缇骑拿着刀守在城门外，不许他们进城，怕冲撞了魏大人的仪仗。
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