就在锁芯即将归位的刹那，库房外骤然传来脚步声，伴着玄夜卫特有的甲叶碰撞声。金甲心尖骤然一紧，火速吹灭火折子，身形如猫般窜至木架后隐匿，指尖下意识摸向腰间短刀——那是东宫所赐，刀鞘为寻常黑檀，刀刃却吹毛断发，刀柄内侧还刻着“忠肃”二字，乃谢渊旧号。脚步声愈近，停在库门外，是玄夜卫北司小旗，声如破锣：“刘老栓！王尚书传你去值房，有账册要问！”
金甲屏息凝神，听见刘老栓含糊应答，声线发飘——显是蒙汗药已起效。“你怎的这般昏沉？莫不是偷喝了酒？”小旗怒骂一声，随即传来拖拽之声，“起来！随我走！耽误了魏督主的差事，把你扔进诏狱喂狗！”库房木门被重新关上，铜锁落闩之声沉闷，脚步声渐渐远去。金甲这才松了口气，额间冷汗顺着下颌滴落，砸在青砖上，晕开一小片湿痕。
他重燃火折子，动作较先前更快几分，竹匙在锁芯内轻巧一转，终于“咔哒”一声，锁开了。丙字柜柜门开启，内里整齐码着十余本账册，最上层一本以青布包裹，正是他寻觅三载的密账。金甲伸手去取，指尖刚触到布面便觉异样——那布温高于其他账册，似是刚被人触碰过。他猛地缩手，火折子凑近柜内，只见柜壁上有一道新鲜划痕，乃指甲所留，末端还沾着一丝暗红血渍。
莫非有人先一步染指密账？金甲心尖悬起，不敢耽搁。他迅速将密账揣入怀中，以腰带紧紧束住，又从袍内取出一本事先仿制的假账册，放入丙字柜原位，复将柜门锁好。做完这一切，他熄灭火折子，借着库房窗缝透入的微光，摸索着走向偏门——刘老栓提及的备用钥匙，他早暗中配了一枚，藏在偏门砖缝之内。此刻他脑中只有一个念头：速将密账送出，那道划痕与血渍警示他，计划或已露破绽，迟则生变。
偏门开启的瞬间，寒风卷着碎雪灌进来，金甲裹紧青布袍，将密账贴在胸口——那里的体温能稍稍护持账册干燥。他刚跨出门槛，便与一人撞个正着，乃是王汉臣的贴身小厮，手端食盒，见了他先是一怔：“赵主事？您怎从这里出来？王尚书在值房候着核账呢。”
金甲脑中念头电转，躬身陪笑道：“刘老爹被玄夜卫官爷传召，卑职取了账册，寻思从这偏门绕去值房，省得正门撞见魏督主的缇骑——您也知晓，卑职记性钝，上月险些拿错账册，被李侍郎训了个狗血淋头。”他故意拍了拍怀中假账册，声线带着恰到好处的怯懦。小厮果然被逗笑：“也是，魏督主的缇骑如今比鹰犬还灵。您快些去吧，王尚书心绪不佳，方才魏督主派人来问密账下落，他脸都白了。”
金甲心中一动，随小厮往值房走，路上故作好奇问道：“魏督主怎突然问及密账？原不是说待年终才核吗？”小厮左右张望一番，压低声音：“还不是江南出了岔子！魏督主的胞弟魏进禄进禄在江南督办漕运，船沉了，据说丢了好几船私盐。魏督主怕有人借题发挥查账，特意传信让王尚书把密账藏妥帖。”金甲颔首，心中愈发了然：这密账既是魏党贪腐铁证，亦是其内部互相掣肘的把柄——王汉臣惧魏进忠灭口，魏进忠亦防王汉臣反水，这般人心鬼蜮，正是可乘之机。
值房外廊下，立着两名玄夜卫缇骑，腰佩绣春刀，眼神如鹰隼般锐利。金甲刚近前，便被其中一人喝住：“站住！奉孙指挥使令，凡进出值房者，一律搜身！”金甲心内一紧，面上却不动声色：“官爷容禀，卑职乃户部赵三，奉王尚书令取账册，您瞧，账册在此，王尚书还在里头候着。”他故意将怀中假账册露出一角，以安对方之心。
就在缇骑伸手欲搜身的瞬间，值房门“吱呀”开启，王汉臣探出头来，脸色铁青：“放肆！耽误了魏督主的差事，你们担待得起吗？”缇骑见是户部尚书发怒，不敢再放肆，讪讪退到一旁。金甲随王汉臣入内，刚跨进门，王汉臣便急不可耐将门闩上，声音发颤：“账册呢？快给我！”金甲将假账册递过，王汉臣接过翻了两页，神色才稍缓：“放我案上吧，你下去，今日之事，不许对任何人提及。”
金甲退出值房，廊下缇骑仍盯着他，他故意放慢脚步，绕至墙角茅厕旁，佯作解手躲了进去。茅厕内恶臭扑鼻，他却毫不在意，迅速从怀中取出密账，撕作数页，塞进墙壁一处涂了防潮蜡的砖缝——这是他与东宫约定的紧急藏物点。办妥后，他摸出一张纸条，以炭笔写着“丙柜已取，藏于厕砖”，卷成细条塞进随身笔杆，这是传予联络人的信号。
刚出茅厕，便与一队人马撞个正着——玄夜卫指挥使孙成，身着玄色蟒袍，腰系玉带，身后跟着十余缇骑，气势汹汹如黑云压境。金甲忙躬身行礼，头埋得极低，不敢与他目光相接。孙成的视线在他身上扫过，如刀刮般锐利：“你是户部属官？姓甚名谁？在此作甚？”他声音沙哑，是常年在诏狱刑讯留下的痼疾。
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