“小人赵三，忝为户部主事，刚为王尚书送完账册，正回值房。”金甲声线微颤，故意将袖中笔杆露出些许，“此乃小人核算用的笔，王尚书刚命卑职核完江南漕运账册。”孙成目光落在笔杆上，又扫过他袍角草屑，冷哼一声：“魏督主有令，户部属官不得私藏笔墨，你这笔杆，我瞧瞧。”说罢便伸手来夺。
金甲心提到了嗓子眼，就在孙成指尖将触笔杆的刹那，王汉臣从值房狂奔而出，手举那本假账册：“孙指挥使！密账在此，您快过目！”孙成注意力瞬时被账册吸引，放过金甲，转身迎向王汉臣。金甲趁机躬身疾退，快步绕至走廊尽头，将笔杆塞进廊柱一处隐秘砖洞——这是联络人“墨砚”的取件点，墨砚乃户部老吏，已为东宫效力十载，忠心无贰。
返回自己居所，金甲关紧房门，背倚门板滑坐于地，才发觉后背衣衫已被冷汗浸透。他起身倒了碗冷水，一饮而尽，冰凉的水液顺着喉管而下，稍稍压下心头惊悸。他清楚，接下来几个时辰是关键——墨砚取走纸条后，会即刻通报东宫派人取账，而他需继续留在户部扮演“赵三”，一旦暴露，腰间短刀刀柄内藏的剧毒，便是他最后的忠节。
未过片刻，房门被轻叩，来人是户部侍郎李福，身着绯色官袍，脸上堆着谄媚笑意：“赵主事，忙着呢？”金甲忙起身行礼：“李侍郎驾临，卑职有失远迎。”李福踏入房内，目光四下扫过，压低声音：“方才孙指挥使亲至，你没被为难吧？”金甲摇头：“托侍郎福，孙指挥使仅随口问了几句。”
李福在桌边落座，端起金甲的茶杯抿了一口，又搁回案上：“赵三啊，你跟着我也有三载，我知你是个忠厚人。今日魏督主追问密账，你该清楚，这册子关系到咱们身家性命。王汉臣那厮，靠不住——他侄子贪腐的把柄还攥在魏督主手里，保不齐哪天就把咱们都卖了。”金甲心中冷笑，知晓李福是在试探他，忙躬身道：“侍郎放心，卑职对魏督主忠心耿耿，对您更是唯命是从。”
“忠心就好。”李福从袖中摸出一张银票，拍在桌上，“这五百两银子你收下，往后多盯着王汉臣的动静，他有半分异常，即刻报我。”金甲看着银票上的朱印，心中了然——李福是想踩着王汉臣上位，魏党内部果然是树倒猢狲散，人人都在为自己留后路。他故作推辞：“侍郎厚爱，卑职不敢受，为您效力是分内之事。”
李福强行将银票塞进他手中：“拿着！这是魏督主的意思，你若不收，便是不给魏督主颜面。”他起身至门口，又回头叮嘱：“对了，孙指挥使已让人去查库房账册，若问到你，便说一无所知，全推到刘老栓身上——他一个库役，死了也无人追究。”金甲躬身应下，望着李福离去的背影，将银票揣入怀中——这亦是魏党贪腐的旁证，需妥为保管。
李福刚走，外面便传来喧哗——玄夜卫缇骑已开始搜查库房。金甲走到窗边，撩开窗纸一角窥望，只见孙成亲自带人翻箱倒柜，王汉臣立在一旁，面如死灰，浑身发颤。他心中明了，孙成已疑心王汉臣私藏密账，魏党内部的猜忌已开始发酵。这对他而言，是机会亦是危机——若孙成找不到密账，必会扩大搜查范围，他的居所恐难幸免。
果不其然，半炷香后，两名缇骑踹开房门，声如惊雷：“奉孙指挥使令，搜查此房！”金甲忙退至一旁，作惶恐之态：“官爷明鉴，卑职房内尽是账册衣物，无甚可疑之物。”缇骑不理会他，翻箱倒柜，床板被掀开，衣物散落满地，案上账册亦被翻得狼藉。
其中一名缇骑目光落在金甲腰间短刀上，伸手拔出，掂了掂：“你一个户部主事，随身携带利刃，莫非有不轨图谋？”金甲心内一紧，忙辩解：“官爷容禀，上月户部后巷出了盗匪，卑职曾遭劫掠，故此买刀防身，绝无他意。”缇骑冷笑：“防身？我看你是想行刺魏督主！”说罢便举刀指向他。
就在这千钧一发之际，门外传来墨砚的声音：“官爷稍候！李侍郎有要事禀报孙指挥使，特命小人来请二位。”缇骑闻言一愣——墨砚在户部任职多年，与玄夜卫中人亦有往来，不好不给颜面。其中一人将刀扔回给金甲：“算你走运！下次再查获可疑之物，定将你碎尸万段！”说罢便转身离去。
金甲关紧房门，对着墨砚离去的方向深深一揖——他知墨砚是在舍身相护。未过多久，墨砚借送账册之名入内，将一张纸条放在案上，上面仅书“亥时三刻，永定河畔老槐下交接”。金甲颔首，将纸条揉碎含入口中咽下——这是东宫的指令，他需亲往交接，告知密账藏处。
墨砚离去后，金甲开始收拾行装，将那五百两银票与几件换洗衣物塞进包裹——交接完成后，他便不能再以“赵三”的身份留在户部，东宫会安排他转移。他望着案上堆叠的户部账册，想起三年潜伏生涯，想起谢渊弃市那日，百姓沿街哭送、纸钱如雪的场景，想起德佑帝在东宫召见他时的嘱托：“谢公乃忠良，朕不能让他含冤九泉，你若能取到密账，便是大吴的社稷之臣。”他握紧腰间短刀，心中默念：无论如何，使命必达。
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