亥时三刻，金甲乔装为货郎，挑着空担子来到永定河畔老槐下。夜色如墨，河风卷着碎雪刮过脸颊，老槐枯枝在风中摇曳，影如鬼爪。他依约在树桠上挂起一盏红灯笼——这是交接的暗号。片刻后，一艘乌篷船从河面划来，船头立着一名夜行衣人，面蒙黑巾，仅露一双清亮眼眸。
“可是赵主事？”黑衣人声音清脆，显是女子。金甲颔首：“正是，墨砚遣我来。”黑衣人跃上岸，快步至他身前：“小女青雀，奉太子殿下令，前来取账。”金甲引她至茅厕旁，指着那处砖缝：“密账藏于其内，共十三页，尽是魏党贪腐铁证。”青雀从袖中取出小铲，轻撬砖缝，将账册取出，借灯笼光核对无误后，迅速揣入怀中。
就在此时，远处传来急促马蹄声，伴着缇骑的呼喝——是玄夜卫的巡防队。青雀脸色一变：“魏党追兵至，快走！”金甲一把将她拉至老槐后隐匿，只见巡防队疾驰而来，领头的是玄夜卫百户，勒马指着红灯笼：“那是什么？过去查看！”
金甲知若被查获，不仅他与青雀性命难保，密账亦会落入魏党之手。他猛地冲出，高声呼喝：“有刺客！快来人护驾！”巡防队众皆一愣，转头向他看来。青雀趁机跃上船，船桨一点，乌篷船如箭般射向河心，转瞬隐入夜色。百户反应过来，怒喝：“那厮便是奸细！拿下他！”缇骑纷纷下马，拔刀向金甲扑来。
金甲转身沿河岸狂奔，身后缇骑紧追不舍。他知需为青雀争取脱身时间，奔至石桥时，故意将包裹掷向地面，银票与衣物散落一地。缇骑见了银票，纷纷争抢，百户气得暴跳如雷：“废物！先抓奸细！”金甲趁这空当，纵身跃入永定河——河水冰冷刺骨，他却浑然不觉，奋力向对岸游去，他知对岸已有东宫之人接应。
金甲在永定河对岸芦苇丛登岸时，接应之人已等候多时——乃是一名渔樵装束的中年汉子，见他浑身湿透，立刻递过干爽粗布袍与温热麦饼，低声道：“金甲大人，属下金乙，奉东宫令在此接应。密账是否到手？”
这便是大吴暗探的“五行十二支”体系——德佑帝萧桓登基后，为制衡权臣私设密探网络，分金、木、水、火、土五系，每系各设甲至癸十二支，金甲为金系首支，总领京中潜伏事务；金乙为金系次支，专司联络与接应，二人虽同属金系，却三年未曾谋面，全凭“存仁砚拓片”为信物相认。金甲摸出怀中用油纸层层包裹的密账，指尖因长时间攥握而泛白：“幸不辱命，密账在此，青雀已将副本送往东宫，我需即刻面圣，亲呈原件。”
换好衣物，金乙引着金甲绕至皇城西北角的密道入口——这密道是永熙帝萧睿时期修建，专为紧急事态传递消息，如今只有东宫核心与五行首支暗探知晓。密道内每隔三丈便有一盏长明灯，墙壁上刻着细微的刻度，是暗探们记录传递时间的标记。金甲踏着潮湿的青石板前行，耳边传来远处巡防禁卫的脚步声，心中愈发清晰：这密账不仅是魏党罪证，更是五行暗探三年布局的关键节点，木系在江南盯防魏进禄漕运，水系在北境核查边饷克扣，火系掌管诏狱密档，土系潜伏在玄夜卫内部，如今只待他将账册呈给陛下，便可启动全网收网。
养心殿内，萧桓正对着一幅《宣府守边图》出神——图上标注的防线，正是谢渊当年浴血守护之地。听闻金甲求见，他立刻屏退左右，只留贴身太监张伴伴在殿外候命。金甲推门而入，双膝跪地，将密账高举过顶：“臣金系甲支暗探金甲，潜伏户部三载，今日幸得魏党贪腐密账，恭呈陛下御览！”
萧桓起身扶起他，目光落在他指腹的厚茧与颈间的冻伤——那冻伤是去年寒冬潜伏在户部库房外留下的，当时为确认密账存放位置，他在雪地里蹲守了三个时辰。“起来说话。”萧桓接过密账，指尖抚过青布封面，忽然问道，“取账之时可有异常？朕听闻昨夜玄夜卫在永定河畔搜捕，动静颇大。”
“回陛下，取账时发现丙字柜有新鲜划痕，似有人先一步接触过密账。”金甲躬身答道，将库房内的细节一一禀明，“臣推测是魏党内部生疑，王汉臣或已察觉自身处境，暗中动过账册，却因畏惧魏进忠而未敢私藏。另有一事，户部侍郎李福近日以‘魏督主之意’向臣行贿五百两银票，意图监视王汉臣，臣已将银票收好，可为旁证。”
萧桓翻开密账，朱砂书写的字迹刺得他瞳孔微缩——“天德四年冬，克扣宣府军饷十万两，转存魏府密库”“天德五年春，江南赈灾银十五万两，由魏进禄进禄截留，用于漕运私盐”，每一笔都与水系暗探从北境传回的边军诉状、木系在江南获取的漕运记录严丝合缝。他将密账放在御案中央，用镇纸压住，忽然问：“五行暗探已布网三年，你觉得何时收网最为妥当？”
金甲抬头，迎上萧桓的目光——这目光中既有帝王的威严，更有对忠良的愧疚。“陛下，魏党如今手握京营与玄夜卫兵权，贸然收网恐引发兵变。”他沉声道，“臣建议以‘核查漕运亏空’为由，调秦云所部京营前往江南，由水系暗探配合北境边军接管京营防务；同时令土系暗探在玄夜卫内部散布‘魏谦私盐案将牵连魏进忠’的流言，激化其内部矛盾。待兵权易手、魏党自乱，再由陛下下旨，令刑部、大理寺联合查案，方可一击必中。”
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