萧桓闻言颔首，从御座旁的暗格中取出五枚鎏金令牌，令牌上分别刻着“金”“木”“水”“火”“土”五字，边缘铸着十二地支纹路。他将刻有“金”字的令牌交给金甲：“即日起，你持此令牌统领五行暗探，与太子萧燊商议具体布防。木系已传来消息，魏进禄进禄在江南因私盐船沉没，正欲回京求援，这便是我们的第一个突破口。”金甲双手接过令牌，令牌的温度透过掌心传来，如同一道密令，开启了肃清魏党的序幕。
青雀带着账册，从密道进入东宫，太子萧燊正在书房等着她。萧燊是德佑帝萧桓的长子，年方二十，面容清瘦，眼神却极为锐利。他接过账册，借着烛火仔细翻看，每看到一笔克扣的边饷、私吞的赈灾粮，脸色就沉一分。当看到魏进忠的名字时，他猛地将账册拍在桌上，声音发颤：“魏进忠！你这奸贼，竟敢如此祸国殃民！”
“太子殿下息怒。”青雀躬身道，“金甲已经引开了缇骑，安全抵达对岸，东宫的人会安排他去江南潜伏。”萧燊点点头，站起身，在书房里来回踱步：“这账册是扳倒魏党的关键，必须立刻呈给父皇。只是魏党现在权倾朝野，玄夜卫、理刑院都在他手里，直接呈上去，恐怕会打草惊蛇。”他想起三年前谢渊被斩时，父皇虽有不忍，却因魏党把持军权，不敢发作，如今有了这账册，父皇或许会下定决心。
就在这时，书房的门被推开，德佑帝萧桓走了进来，他穿着一身常服，鬓角已经有了白发。“父皇。”萧燊连忙躬身行礼。萧桓点点头，走到桌前，拿起账册翻看，神色平静，看不出喜怒。萧燊看着父皇的脸色，心里有些忐忑：“父皇，这账册是东宫暗探金甲潜伏三年才拿到的，铁证如山，恳请父皇下旨，严惩魏进忠及其党羽。”
萧桓翻完账册，将其放在烛火旁，沉默了许久，才开口道：“朕知道谢公是冤枉的，也知道魏进忠专权跋扈。但现在魏党把持着京营、边军，玄夜卫缇骑遍布京城，一旦动他，恐怕会引发兵变。”他想起当年永乐帝萧珏靖难之役，皇室内部自相残杀，百姓流离失所，他不能让大吴重蹈覆辙。
“父皇，再不动手，就晚了！”萧燊急道，“北境将士冻饿交加，鞑靼已经开始袭扰边境；江南水灾，百姓无家可归，再任由魏党贪腐下去，大吴的江山就保不住了！”萧桓看着儿子激动的神情，又看了看桌上的账册，终于下定决心：“你说得对，朕不能再忍了。传旨，明日早朝，召魏进忠、孙成、王汉臣等人觐见，朕要亲自审问他们。”
离开养心殿时，天已微亮，张伴伴引着金甲前往东宫偏殿——萧燊已在此等候，桌上摆着五行暗探的最新密报。见金甲进来，萧燊起身相迎，目光落在他手中的金令牌上，眼中闪过一丝振奋：“父皇已将统领之权交予你？木系刚传来急报，魏进禄进禄带着残部离了江南，预计三日后抵达京城。”
金甲将密令放在桌上，铺开一张京中布防图，用炭笔圈出三个地点：“太子殿下请看，秦云所部京营驻扎在德胜门外，若要调他南下，需以‘护驾魏进禄’为名——魏进忠素来猜忌秦云，若让他去接魏进禄，二人必生嫌隙。同时，令土系甲支暗探在玄夜卫中散布‘秦云与魏进禄争功’的流言，孙成生性多疑，定会派人监视秦云，此为‘借刀杀人’之计。”
萧燊看着布防图上的标记，忽然面露凝重：“王汉臣那边……土系刚传回报信，孙成昨日已依魏进忠之意，将掺了‘牵机引’的毒茶送抵其府。万幸土系暗探早有布置，提前调换茶盏，王汉臣假作毒发昏迷，此刻正由土系丁支护在隐秘据点。他既动过密账，府中或有遗留线索，需速令土系暗探借‘查抄逆臣家产’之名入府搜证，莫让魏党抢先销毁罪证。”金甲早有谋划：“臣已令金乙联络土系丙支——土系丙支潜伏在玄夜卫刑房，可借搜证之名牵制孙成。王汉臣侄子贪腐案本是魏进忠的把柄，他既已脱身，必会交出藏在府中的魏党分赃底册，那才是直指核心的铁证。”
正商议间，殿外传来轻叩声，是金乙送来木系密报——密报是用“火漆暗号”书写，需以特制药水涂抹方能显形。金甲取来银质药瓶，将药水均匀涂在纸上，一行小字渐渐浮现：“魏进禄进禄携江南盐商账册回京，欲与魏进忠分赃，木系丁支已乔装为船夫，随船同行。”
“盐商账册？”萧燊眼睛一亮，“这便是魏党勾结地方豪强的铁证！金甲，你即刻传我令：金系负责监控秦云动向，确保他如期南下；木系继续跟踪魏进禄，务必将盐商账册截获；水系速往北境，联合镇国公萧炼，以‘冬防’为名接管京营防务；火系查阅谢党案旧档，找出魏党伪造证据的破绽；土系加紧搜检王汉臣府邸，同时在玄夜卫内部策应——三日内，务必完成布防，待魏进禄回京，便是收网之日！”
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