入冬后，萧燊下令为灾区百姓发放棉衣、炭火，秦焕带着吏员逐户核查，确保无一人受冻。钱溥巡查时，见一名老妇抱着棉衣流泪：“去年此时，我还在街头乞讨，今年太子送来棉衣炭火，真是活菩萨啊！”萧燊听闻后道：“百姓的事，再小也是大事。”
新政推行一年，难免触动旧势力利益。一名资深御史在上疏中称：“寒门子弟无根基，骤登高位恐难服众，李董、江澈等人资历尚浅，不应委以重任。”此疏一上，朝堂上附和者不少，连一些老臣都认为“选贤当论出身”。
萧燊得知后，在朝堂上据理力争：“谢渊大人当年亦是寒门出身，却以血谏护江山；如今李董在苏州赈灾有功，江澈治水保境安民，他们的实绩，比十年资历更可贵！若以出身论人，便是重蹈魏党覆辙。”沈敬之随即出列，呈上李董、江澈的功绩册，上面密密麻麻记着百姓的赞誉与地方的奏报。
萧桓接过功绩册，翻到百姓联名的“德政碑”拓片，掷于案上：“这才是最硬的资历！”他当即颁旨：“选贤任能，唯以实绩论功过，今后凡以出身阻挠贤路者，降三级调用。”周伯衡趁机奏请：“臣已与苏明远拟定《选贤常制》，明确‘不问出身、不避亲疏’，请陛下准奏。”
礼部尚书吴鼎此时奏请修订《科举新则》：“科举是选贤重要途径，臣请废除‘世族优先’条款，寒门士子与世家子弟一视同仁，考场纪律由贺安侍郎严加督查，杜绝舞弊。”萧桓准奏，萧燊补充：“可在科举中增设‘民生策’，选拔懂实务的人才。”
魏党残余仍在暗中作乱，内阁大学士魏彦卿通过锦衣卫查获一封密信，信中计划煽动灾民闹事，阻挠新政。魏彦卿当即上报，蒙傲派林锐率军戒备，虞谦命御史严查奸细。奸细落网后，郑衡按“阻挠新政”罪将其斩首，朝野震动，再无人敢妄动。
天德八年春，新政推行满一年，各部院纷纷呈上实绩奏报。户部奏报：“全国粮食总产量较去年增四成，国库存银达五百万两，较去年翻倍；盐税收入增五成，漕运损耗减少三成。”徐英捧着账册笑道：“这都是王砚、周霖两位尚书的功劳。”
兵部奏报：“西北边防稳固，鞑靼三年不敢越界；京营纪律严明，京城盗窃案减少九成，出现‘夜不闭户’的景象。”蒙傲补充：“林锐、赵烈两位将领治军有方，边军士气高涨，今年征兵，报名者较去年增两倍。”
刑部、都察院奏报：“平反魏党冤案五十余起，两百余名忠良恢复名誉；贪腐案较去年减少九成，官员作风焕然一新。”郑衡道：“这都是太子监审冤案、虞谦大人严查贪腐的成效。”
萧燊主持的民生事务更是成效显着：全国灾民尽数安置，农桑技术推广至十八省，“惠民药局”覆盖全国各州府，百姓死亡率较去年减少六成。方明奏报：“《农桑医方》已发放十万册，作物病害损失减少三成。”
萧桓在太和殿设宴，宴请太子与诸卿。席间，萧桓举起酒杯：“新政有成，太子与诸卿功不可没！朕敬你们一杯！”萧燊起身回敬：“这都是陛下英明领导，儿臣与诸卿只是尽绵薄之力。”君臣同心，殿内欢声笑语，窗外春光正好。
天德八年暮春，萧燊再次赴江南巡查，此时的江南已不复去年的残破——农舍整齐排列，田埂上麦浪翻滚，孩子们在渠边嬉戏，百姓见太子驾临，纷纷围上来问好，献上自家种的新麦、新菜。李董笑道：“太子，如今江南百姓都称您为‘民生太子’呢。”
萧燊走进一户农户家中，见屋内整洁，粮仓满盈，老妇端出热腾腾的麦饼：“太子尝尝，这是用新麦做的，比去年的好吃多了。”萧燊接过麦饼，咬了一口，满口香甜：“这都是柳恒大人的新麦种好，江郎中的水渠好，李知府的治理好。”
此时京城传来消息，萧桓下旨设立“贤才学堂”，由陆文渊主持，培养年轻官员，传授施政经验；同时设立“民生馆”，由萧燊主持，收集各地民生良策，推广农桑、水利技术。萧燊接到旨意，当即命人在江南设“民生分馆”，让李董、柳恒轮流授课。
回京后，萧燊将江南的民生见闻整理成《民生录》，呈给萧桓。书中记录了百姓的衣食住行变化，附带着百姓的签名与手印。萧桓翻看后，在扉页写下“以民为本”四字：“太子，这《民生录》要刊印全国，让后世君主都知道，江山是百姓的江山。”
重阳佳节，萧桓与萧燊在御花园举办“民生宴”，邀请李董、江澈、柳恒等实干官员参加，没有君臣之别，众人围坐畅谈。萧桓望着阶下的贤才与满园秋色，感慨道：“贤才在朝，民生安定，这才是真正的盛世。”萧燊点头：“儿臣愿与诸卿一道，为百姓谋福祉，为大吴固基业。”
片尾
天德八年岁末，大吴新政成效斐然：全国粮食总产量较天德六年（魏党倒台元年）增七成，国库存银达六百万两，较彼时翻三倍；西北边关无战事，南疆土司归附，四海升平；京城及各州府盗窃案减少九成，贪腐案减少九成五，出现“夜不闭户、路不拾遗”的治世景象；魏党制造的五十余起冤案尽数平反，两百余名忠良恢复名誉，其家属得到妥善安置。
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