京营演武场上，黄沙飞扬，林锐手持长枪与三名禁军将士缠斗。他身着银色铠甲，枪影如梨花纷飞，枪尖划破空气发出“咻咻”声响，不过三招便将对手的兵器挑落。蒙傲立于高台上，抚须点头，目光中满是赞许——这位武将遗孤自被提拔为禁军副将后，仅三月便整肃京营纪律，查出克扣军饷的小旗官五人，杖责后流放边疆，京城盗窃案减少七成，连萧桓都赞他“少年老成，有乃父之风”。
萧燊受邀观武，见林锐身手不凡，当即走下看台上前称赞：“林副将整军有方，京畿安稳，百姓才能安心耕作，这是大功一件。”林锐单膝跪地，铠甲碰撞发出铿锵声响：“臣蒙陛下与太子信任，必以性命守护京城，绝不让魏党残余有机可乘。”此时兵部左侍郎邵峰骑着快马赶来，马缰上还系着西北的急报，他翻身下马，将急报递给萧燊：“太子，鞑靼蠢蠢欲动，赵烈参将在西北筑烽火台，防线已固，只是粮草不足，请求朝廷支援。”
萧燊当即与蒙傲、秦昭商议，蒙傲道：“赵烈在西北筑烽火台，防线已固，只需补充粮草即可。”萧燊点头：“粮草之事，由太子詹事府协调户部，裴衍侍郎负责押运，务必十日之内送到西北。”兵科给事中孙越补充：“臣愿随粮队前往，督查军饷发放，绝不让边军受冻饿之苦。”
赵烈在西北接到粮草，感动不已，当即率士兵加固烽火台。几日后，鞑靼可汗亲率数千骑兵来犯，赵烈早已通过烽火台得知消息，与援军前后夹击。林锐此时正奉命护送江南贡品入京，途经西北，见状主动率军参战，长枪刺落鞑靼先锋，敌军大乱而逃。
捷报传至京城，萧桓龙颜大悦，升赵烈为西北总兵，赏林锐黄金百两。萧燊奏请：“边军将士戍守辛苦，儿臣请旨减免西北边民赋税一年，同时在边关设‘惠民药局’，让太医院方明院判派医官驻守。”萧桓准奏，边民与边军听闻后，无不感激涕零。
萧桓定下规矩，新选贤才需经三月试炼，由杨启主持的“贤才跟踪簿”记录功过，太子萧燊主理民生类官员的考核。萧燊特意制定“民生三考”标准：一考灾民安置率，二考农桑增产数，三考百姓满意度，每一项都有具体数据支撑。
李董在苏州推行“以工代赈”，三个月内安置灾民五千余户，新麦种试种成功，亩产较旧种增两成。钱溥带着百姓签名的“满意度册”回京，萧燊翻看后笑道：“李通判可升苏州知府，钱给事也该加俸。”杨启在“贤才跟踪簿”上批注“最优”，沈敬之当即拟写升迁奏疏。
江澈主持的江南水利工程也顺利完工，程昱巡查后禀报：“主渠与支渠贯通，可灌溉良田二十万顷，今年汛期江南无一处被淹。”萧燊亲赴江南查验，见渠水清澈、田苗茁壮，当即奏请升江澈为工部郎中，主持全国水利。冯衍尚书补充：“江郎中不仅治水有功，还改良了水渠闸门，省时省力，当赏。”
也有试炼不合格者——一名新提拔的县令，到任后只知摆官威，赈灾粮发放拖延十日，导致十余名灾民饿晕。梁昱通过“地方政绩月报制”查出此事，当即弹劾。萧燊亲自审讯，县令哭诉求情，萧燊道：“民生之事，拖延一日便是罪过，你不配为官。”最终将其革职流放。
三个月后，试炼结果在吏部衙署公示：七十余名新官通过考核，李董、江澈等十人升为地方主官；三人因怠政被免职，五人降职留用。百姓围在公示栏前，见新官多是实干者，纷纷称赞：“太子选官看实绩，咱们的日子有盼头了！”
萧燊主持民生事务半年，走遍江南、河南、西北等地，每到一处必访农户、查粮仓。在河南，他见柳恒推行的“分段育苗法”成效显着，当即奏请在全国推广：“柳布政使的方法简单易学，百姓一教就会，是增产的良方。”萧桓准奏，命礼部编写《农桑辑要》，刊印后发放到各州府。
太医院院判方明此时已在江南设了十处“惠民药局”，不仅为百姓看病，还编了《农桑医方》，防治作物病害。他带着药书呈给萧燊：“太子，此书记载了二十种作物病害的防治方法，百姓按方用药，可减少三成损失。”萧燊大喜，命户部拨款，将药书免费发放给农户。
秋收时节，江南、河南等地粮食大丰收，李董在苏州设粮仓储存余粮，秦仲布政使组织漕运将粮食运往京城与西北。萧燊接到奏报，入宫禀报：“儿臣查核，今年全国粮食总产量较去年增四成，国库存粮已够三年之用。”萧桓笑道：“这都是太子与诸卿的功劳，可减免全国赋税三个月，让百姓共享丰收之喜。”
此时广东布政使韩瑾送来捷报，他安抚南疆土司，推行“汉化劝学”政策，南疆局势稳定，百姓开始种植中原作物。萧燊奏请：“南疆初定，当派农师前往指导，同时设‘惠民药局’，让方明院判派人驻守，增进民族团结。”萧桓准奏，命章明远侍郎协助韩瑾办理。
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