陆文渊此前举荐过一名官员,因试任期间贪腐被罢黜,他主动上疏请罪。萧桓却没有降罪,反而道:“举荐有错难免,你主动担责,值得肯定。今后举荐,只需如实写明被荐者情况,不必担连带责任,但需参与后期监督。”陆文渊感动不已,此后举荐人才更加谨慎,亲自走访考察。
梁昱此时上报“地方政绩月报制”的成效——河南知县因赈灾不力被举报,当月便被罢黜;浙江知县因兴修水利受表彰,三个月后升为知府。萧桓道:“月报制要全国推行,让官吏知道,实绩才是立身之本。”他还采纳赵毅的建议,在考核中加入“民声评分”,由百姓为官吏打分,低于六分者一律调离。
有老臣上疏反对“民声评分”,认为“百姓无知,易被蛊惑”。萧桓召来该老臣与钟铭:“钟卿,你巡抚南畿,百姓评分准不准?”钟铭道:“陛下,百姓的眼睛最亮,贪官污吏瞒不过他们。臣辖下评分低的官吏,经查实皆有问题。”萧桓对老臣道:“治国若不信百姓,还能信谁?”老臣闻言,羞愧退下。
秋天,大吴朝迎来丰收,西北屯田收获粮食十万石,江南水渠灌溉良田三十万顷,国库存银达一千五百万两,较魏党乱政时翻了五倍。萧桓在太和殿设宴,召集群臣庆功,却没有坐龙椅,而是与沈敬之、蒙傲等大臣同坐堂下。
“今日庆功,功劳不在朕,而在诸卿,在天下百姓,更在谢卿这样的忠魂。”萧桓举起酒杯,目光扫过堂中——谢渊的牌位被请在首席,前摆着他的竹笔与铜镇纸,烛光映得“文忠公”三字发亮,“若不是谢卿以死警醒,若不是诸卿直言进谏,若不是百姓畅所欲言,就没有今日的成效。朕敬谢卿,敬诸卿,敬百姓,敬那些为大吴牺牲的忠魂!”他将酒洒在地上,酒液溅起的水花,像谢渊当年叩阙时溅在石阶上的血,“谢卿,你看,西北稳了,江南丰了,百姓有饭吃了,你的心愿,都成了。”群臣起身举杯,声音震得殿顶瓦当轻响:“愿随陛下,共兴大吴!”
宴会上,萧燊呈上《新政成效录》,上面记着:平反冤案五十余起,启用贤才两百余人,百姓满意度达九成五。萧桓翻到“谢渊”条目,提笔在旁写道:“以忠魂为镜,方知为政之道。”他对萧燊道:“今后你继位,切记‘自省纳谏’四字,江山才能长久。”
散宴后,萧桓独自来到谢府,此时的谢府已修葺一新,谢渊的孙子正在读书。见帝王前来,孩子放下书本行礼:“陛下,先生教我读《肃奸录》,说祖父是忠臣。”萧桓摸摸他的头:“你的祖父是大吴的脊梁,你要像他一样,敢说真话,敢做实事。”
夜色渐深,养心殿的烛火依旧明亮,萧桓案上摆着新的谏言箱呈阅册,每一页都有他的批注。窗外的海棠花悄然绽放,风吹过,铜铃轻响,像是忠魂的回应,又像是盛世的序曲。
片尾
大吴朝新政已行三载,春风拂过九州,尽是生机盎然。西北贺兰山的烽火台再无狼烟,鞑靼可汗亲率使团入贡,马背上驮着的,是象征臣服的白驼与良马,使团行至银川时,见堡寨周边田畴连片,麦穗初抽,可汗抚须叹道:“大吴兵强粮足,果然不可犯也。”
江南的梅雨落在新修的水渠上,溅起细碎的水花。昔日常被水患侵扰的圩田,如今埂固渠通,早稻长势喜人,亩产较三年前翻了近倍。苏州“惠民药局”前,方明正给农户分发新印的《农桑医方》,不远处的农桑学堂里,秦仲正教孩童辨认麦种,朗朗书声混着田埂上的笑语,飘出很远。
朝堂之上更显清明,吏部每月的考核册上,贪腐案的记录稀稀落落——较魏党乱政时减少九成。新科进士中,寒门子弟占比超六成,苏州知府李董已升为浙江巡抚,江澈因治水功高晋为工部侍郎,他们的案头,都摆着一本翻旧的《肃奸录》,扉页“以谢公为镜”的批注,墨迹如新。
各地的“新政德政碑”接连立起,苏州碑刻最是醒目,碑侧特意补刻了“谢渊”二字,旁注“忠魂醒世”。谢渊故居改建的“忠良祠”香火鼎盛,老仆每日擦拭着谢渊的竹笔与铜镇纸,常有赴任的官员前来祭拜,取走一瓣祠前的海棠花,以明“清慎勤”之志。萧桓每月都会亲往,站在“文忠公”的牌位前,轻声细说新政成效,仿佛在与故臣对谈。
这日,谢渊的孙子谢砚——如今已是监察御史,捧着弹劾贪墨小吏的奏疏入宫,恰遇萧桓从忠良祠回来,袖中还带着海棠花的香气。“陛下,”谢砚躬身递上奏疏,“臣已查实,此吏克扣灾民粮款,按新律当贬谪戍边。”萧桓接过奏疏,见字迹间颇有谢渊当年的刚劲,点头道:“做得好。你祖父若在,定会为你骄傲。”
卷尾
大吴新政之兴,非一日之功,实是“自省”为根,“纳谏”为枝,“民心”为叶。萧桓初登大宝时,沉湎于权柄独握的快意,听不进谢渊“阻矿护民”的忠言,容不下江涛“弹劾奸佞”的直谏,以独断错杀忠良,致朝堂如寒秋,民心似残烛。幸得谢渊临刑前的血书警醒,见“臣死不足惜,愿陛下醒”七字,才如遭雷击,幡然悔悟。
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