陆文渊此前举荐过一名官员，因试任期间贪腐被罢黜，他主动上疏请罪。萧桓却没有降罪，反而道：“举荐有错难免，你主动担责，值得肯定。今后举荐，只需如实写明被荐者情况，不必担连带责任，但需参与后期监督。”陆文渊感动不已，此后举荐人才更加谨慎，亲自走访考察。
梁昱此时上报“地方政绩月报制”的成效——河南知县因赈灾不力被举报，当月便被罢黜；浙江知县因兴修水利受表彰，三个月后升为知府。萧桓道：“月报制要全国推行，让官吏知道，实绩才是立身之本。”他还采纳赵毅的建议，在考核中加入“民声评分”，由百姓为官吏打分，低于六分者一律调离。
有老臣上疏反对“民声评分”，认为“百姓无知，易被蛊惑”。萧桓召来该老臣与钟铭：“钟卿，你巡抚南畿，百姓评分准不准？”钟铭道：“陛下，百姓的眼睛最亮，贪官污吏瞒不过他们。臣辖下评分低的官吏，经查实皆有问题。”萧桓对老臣道：“治国若不信百姓，还能信谁？”老臣闻言，羞愧退下。
秋天，大吴朝迎来丰收，西北屯田收获粮食十万石，江南水渠灌溉良田三十万顷，国库存银达一千五百万两，较魏党乱政时翻了五倍。萧桓在太和殿设宴，召集群臣庆功，却没有坐龙椅，而是与沈敬之、蒙傲等大臣同坐堂下。
“今日庆功，功劳不在朕，而在诸卿，在天下百姓，更在谢卿这样的忠魂。”萧桓举起酒杯，目光扫过堂中——谢渊的牌位被请在首席，前摆着他的竹笔与铜镇纸，烛光映得“文忠公”三字发亮，“若不是谢卿以死警醒，若不是诸卿直言进谏，若不是百姓畅所欲言，就没有今日的成效。朕敬谢卿，敬诸卿，敬百姓，敬那些为大吴牺牲的忠魂！”他将酒洒在地上，酒液溅起的水花，像谢渊当年叩阙时溅在石阶上的血，“谢卿，你看，西北稳了，江南丰了，百姓有饭吃了，你的心愿，都成了。”群臣起身举杯，声音震得殿顶瓦当轻响：“愿随陛下，共兴大吴！”
宴会上，萧燊呈上《新政成效录》，上面记着：平反冤案五十余起，启用贤才两百余人，百姓满意度达九成五。萧桓翻到“谢渊”条目，提笔在旁写道：“以忠魂为镜，方知为政之道。”他对萧燊道：“今后你继位，切记‘自省纳谏’四字，江山才能长久。”
散宴后，萧桓独自来到谢府，此时的谢府已修葺一新，谢渊的孙子正在读书。见帝王前来，孩子放下书本行礼：“陛下，先生教我读《肃奸录》，说祖父是忠臣。”萧桓摸摸他的头：“你的祖父是大吴的脊梁，你要像他一样，敢说真话，敢做实事。”
夜色渐深，养心殿的烛火依旧明亮，萧桓案上摆着新的谏言箱呈阅册，每一页都有他的批注。窗外的海棠花悄然绽放，风吹过，铜铃轻响，像是忠魂的回应，又像是盛世的序曲。
片尾
大吴朝新政已行三载，春风拂过九州，尽是生机盎然。西北贺兰山的烽火台再无狼烟，鞑靼可汗亲率使团入贡，马背上驮着的，是象征臣服的白驼与良马，使团行至银川时，见堡寨周边田畴连片，麦穗初抽，可汗抚须叹道：“大吴兵强粮足，果然不可犯也。”
江南的梅雨落在新修的水渠上，溅起细碎的水花。昔日常被水患侵扰的圩田，如今埂固渠通，早稻长势喜人，亩产较三年前翻了近倍。苏州“惠民药局”前，方明正给农户分发新印的《农桑医方》，不远处的农桑学堂里，秦仲正教孩童辨认麦种，朗朗书声混着田埂上的笑语，飘出很远。
朝堂之上更显清明，吏部每月的考核册上，贪腐案的记录稀稀落落——较魏党乱政时减少九成。新科进士中，寒门子弟占比超六成，苏州知府李董已升为浙江巡抚，江澈因治水功高晋为工部侍郎，他们的案头，都摆着一本翻旧的《肃奸录》，扉页“以谢公为镜”的批注，墨迹如新。
各地的“新政德政碑”接连立起，苏州碑刻最是醒目，碑侧特意补刻了“谢渊”二字，旁注“忠魂醒世”。谢渊故居改建的“忠良祠”香火鼎盛，老仆每日擦拭着谢渊的竹笔与铜镇纸，常有赴任的官员前来祭拜，取走一瓣祠前的海棠花，以明“清慎勤”之志。萧桓每月都会亲往，站在“文忠公”的牌位前，轻声细说新政成效，仿佛在与故臣对谈。
这日，谢渊的孙子谢砚——如今已是监察御史，捧着弹劾贪墨小吏的奏疏入宫，恰遇萧桓从忠良祠回来，袖中还带着海棠花的香气。“陛下，”谢砚躬身递上奏疏，“臣已查实，此吏克扣灾民粮款，按新律当贬谪戍边。”萧桓接过奏疏，见字迹间颇有谢渊当年的刚劲，点头道：“做得好。你祖父若在，定会为你骄傲。”
卷尾
大吴新政之兴，非一日之功，实是“自省”为根，“纳谏”为枝，“民心”为叶。萧桓初登大宝时，沉湎于权柄独握的快意，听不进谢渊“阻矿护民”的忠言，容不下江涛“弹劾奸佞”的直谏，以独断错杀忠良，致朝堂如寒秋，民心似残烛。幸得谢渊临刑前的血书警醒，见“臣死不足惜，愿陛下醒”七字，才如遭雷击，幡然悔悟。
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