在银川城的议事厅，萧桓召集群臣与各族首领，宣布了西北治理的新政策：“设西北都护府，由蒙傲兼任都护，统筹边防与民政；赵烈任副都护，主管军事；钟铭任巡按御史，督查吏治；董闻任司法主官，处理边地案件。”他还宣布减免西北三年赋税，“让军民安心生产，共建家园。”各族首领闻言，纷纷跪地谢恩，齐呼“陛下圣明”。
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返程时，萧桓特意绕道谢渊的故乡，将西北的安宁景象告知谢渊的家人。谢渊的老妻捧出谢渊当年的奏疏，上面“边固民安”四字墨迹如新。萧桓提笔在奏疏后补写道：“天德十年秋，西北烽烟息，边民安，卿之愿，朕已偿。”夕阳西下，车驾远去，贺兰山的烽火台在余晖中静静矗立，守护着这片由忠魂与热血换来的安宁土地。
大吴朝内外皆安。西北都护府传来捷报，鞑靼三年未犯，军屯粮储足以支撑十年，贺兰山麓的“共居村”已增至二十个，各族百姓亲如一家。蒙傲虽年近六旬，仍每季度巡边，他的虎头甲上，添了各族首领赠送的玉佩，象征着军民同心。
南疆的荔枝年年丰收，韩瑾已在南疆设了十所学堂，土司子弟入仕者渐多，章明远出使南疆时，见汉人与土司百姓一起赶集、耕作，文书往来皆用汉法，不由感叹“汉化劝学，功在千秋”。广东的“德政碑”旁，又添了新的石刻，记录着南疆的安定盛景。
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大吴朝堂的选贤殿内暖意融融，新科进士的功名簿刚呈至御案，蒙家与赵家子弟的晋升诏谕已先一步传遍内外，成了百官称道的“将门佳话”。蒙毅身着新制的从四品将袍，接过黑风口堡寨守将的印信时，特意将蒙傲赠予的虎头甲片缝在衣襟——那是他初上战场时，伯父为护他周全留下的念想。如今他驻守的黑风口，正是当年赵烈浴血的要塞，每日巡边时摸着甲片上的刻痕，“守土”二字便在心头重一分，任职半载便擒获三名潜入的鞑靼细作，堡寨内“夜不闭户”的流言传到京城，萧桓亲笔题“忠勇继业”四字赐他。
蒙勇则带着西北三年的军纪账册，走马上任兵部考功司主事。他将边军“日巡三营、月核十册”的规矩搬到京城，制定《武将考核三则》，把“抚民实绩”与“战场军功”并列计分，连勋贵子弟考核时都不敢懈怠。有次核查京营将领履历，他发现有人虚报边功，当即封卷上奏，哪怕对方是太后的远亲也毫不退让，虞谦赞他“有蒙大将军的铁骨，更有新生代的锋芒”。
西北军屯的田埂上，赵山的从五品军屯总领官印还带着墨香，他推广的“麦豆轮作”法已在贺兰山沿线铺开。为了适配边地春寒的气候，他带着农师在暖棚里熬了三夜，改良出“早麦晚豆”的套种模式，亩产较去年又增两成。柳恒派来的农官亲眼见他跪在田埂上，用手指扒开冻土查看根系长势，回京后在举荐疏中写道：“赵山非唯承父志，更胜父一筹——烈将军守土以勇，山郎君安边以智，青出于蓝而胜于蓝。”
江南的梅雨季节里，赵河的身影常出现在苏杭漕运河道旁。他带着西北修渠时攒下的图纸，协助江澈治理太湖淤塞，将贺兰山“暗沟排涝”的经验化用到江南水网，设计出“梯级疏水闸门”，汛期来临时竟让周边三县免受洪涝。当地百姓为他立了“润禾碑”，江澈在给朝廷的奏报里笑称：“赵河这孩子，把西北的黄土智慧，种活了江南的水泽。”
而西北贺兰山下的惠民药局，赵月的《边地医方集》已刻版刊印，册子里一半是方明亲传的汉家医方，一半是她跟着羌民、回部长老学来的偏方，连治牛羊疫病的法子都附录在后，被边民奉为“救命书”。有次羌寨爆发风寒，她带着药童骑马奔袭三日，用艾草熏蒸与汤药结合的法子控制住疫情，痊愈的老人捧着自家晒的枸杞来谢她，颤巍巍地唤“赵家小神医”，这名号便顺着黄河水传了千里。
暮春时节，蒙傲与赵烈在忠良祠偶遇，望着祠前新栽的海棠树，想起当年带子弟们赴西北的场景。“你看这树，”蒙傲指着枝繁叶茂的海棠，“咱们是老根，他们是新枝，根扎得稳，枝才能长得壮。”赵烈望着谢渊牌位前供奉的新麦，轻声应道：“当年谢公盼的‘贤才满朝，国富民安’，如今总算成真了。”风过祠院，落英沾在两人的须眉上，恍若当年海棠花瓣落在养心殿阶前的模样，无声诉说着这江山的薪火相传。
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