武试时，孙越发现一名叫李虎的考生，箭法精准，马术高超，身世却很特殊——他是当年被魏党陷害的武将之子。孙越立刻将此事上报，蒙傲得知后，亲自面试李虎，见他不仅武艺出众，还心怀报国之志，当即破格录取，派他到赵烈麾下任职。“你的父亲是忠臣，”蒙傲拍着李虎的肩膀，“你要继承父志，守好这大好河山。”
吏部左侍郎温庭玉负责旧吏复职考核，有一名叫张谦的旧吏，曾因反对魏党被贬，如今申请复职。温庭玉查阅他的档案，发现他在地方任职时，擅长处理民族矛盾，当即推荐他到西北担任通译官，协助董闻处理边地司法事务。“张卿熟悉边地风俗，又刚正不阿，”温庭玉对萧桓说，“让他去西北，能更好地协调军民与各族关系。”
新科进士中，有两名来自江南的学子，擅长水利与农耕，沈敬之将他们派到西北，协助赵烈完善军屯与水渠建设。“你们虽然是文臣，但在西北，种地、修渠也是守边，”沈敬之叮嘱道，“要多向赵将军与农师学习，接地气，办实事。”两名学子到西北后，深入军屯，与士兵一起劳动，很快设计出适合边地的水渠方案，让军屯的灌溉效率提高了五成。
萧桓为鼓励人才赴边，下旨：“凡在西北任职满三年，实绩突出者，优先升迁，其家人由官府妥善安置，子女入国子监就读。”这道圣旨一出，赴边任职的人才络绎不绝。陆文渊望着名单，对沈敬之道：“陛下纳谏选贤，如今人才济济，边防何愁不固？”沈敬之点头：“这正是谢渊大人当年所盼的‘贤才满朝，国富民安’啊。”
西北不仅有汉民，还有回、羌等多个民族，如何让各族百姓和睦相处，是边防守固的关键。都察院副都御史钟铭巡抚西北时，提出“民族共居，互助互济”的政策，在堡寨周边设立“共居村”，让汉民与少数民族百姓一起居住，共同耕种。“大家都是大吴的子民，”钟铭在各族代表会议上说，“鞑靼来抢，不会分你是汉人还是羌人，只有团结起来，才能守住家园。”
陕西按察使董闻在处理边地案件时，特别注重尊重少数民族习俗，还培养了一批少数民族司法助理。有一次，两名汉民与羌民因牧场纠纷斗殴，董闻没有简单定罪，而是请羌民长老与汉民乡绅一起调解，最终达成协议，两家共用牧场，还结为亲家。“司法不仅要公正，还要合民心、顺民意，”董闻对下属说，“这样才能让各族百姓信服。”
赵烈推行“军民互助”制度，蒙家与赵家子弟带头践行：蒙毅带士兵帮羌民首领木扎尔修补羊圈，挥汗如雨；蒙勇则帮木扎尔登记羊群数量，避免部族纠纷；赵山教木扎尔的儿子种麦，用羌语讲解育苗技巧；赵河勘测地形，帮部族修了条小水渠，解决灌溉难题；赵月更是常往羌民帐篷跑，给老人送药，教姑娘们缝补衣物，还学了不少羌语歌谣。木扎尔见这伙年轻人真心帮衬，主动让出部分牧场给军屯：“赵将军、蒙小将军，还有赵家的孩子们，都是好人！我们愿和大军一起守边！”赵烈笑着回赠麦种与农具：“咱们一起种粮，一起丰收！”
方明在西北设立了“惠民药局”分点，不仅为士兵治病，还免费为边民诊疗。他发现少数民族百姓多有风湿病痛，特意研制了适合边地气候的药膏，分发给百姓。“治病也是守边，”方明对药局的医官说，“百姓身体健康，才能安心耕种，支持大军。”他还编写了《简易医方》，用少数民族语言标注，让百姓能自行处理小病痛。
春节时，西北举办了“民族团圆节”，各族百姓穿着节日盛装，一起舞龙舞狮，吃团圆饭。萧桓派来的使者带来了御赐的春联与年货，贴在“共居村”的门上。赵烈与木扎尔一起点燃篝火，各族百姓围着篝火唱歌跳舞，欢声笑语传遍了贺兰山麓。使者将这一幕画成画卷带回京城，萧桓展卷观看，笑着对沈敬之道：“这才是真正的边固民安啊。”
萧桓亲赴西北巡边。车驾行至贺兰山时，见烽火台连绵起伏，军屯麦浪翻滚，各族百姓在路上放牧、耕作，一派祥和景象。赵烈与蒙傲率诸将迎接，甲胄鲜明，军容整齐，萧桓走下车驾，握住赵烈的手，见他手上布满老茧，却目光坚定，不由感叹：“赵卿，你辛苦了，这贺兰山的安宁，都是你与将士们用血汗换来的。”
在鹰嘴崖烽火台，萧桓亲自点燃烽火，浓烟升起，远处的烽火台依次回应，不到一炷香的时间，百里外的信号就已传至银川。“这烽火台，不仅是预警台，更是安心台，”萧桓望着连绵的烽火，“它告诉百姓，朝廷在守着他们；告诉敌人，大吴不好惹。”蒙傲补充道：“陛下，如今鞑靼已派使者来求和，愿年年入贡，永不犯边。”
萧桓来到军屯，见谷场堆满粮袋，柳恒派来的农师正教百姓用新脱粒工具。赵山用羌语翻译要领，赵河在一旁调试工具零件；蒙毅指挥士兵分类装粮，蒙勇则核对数量登记入账；赵月端着茶水递给忙碌的边民，额角沾着麦糠却笑容明亮。一名羌民孩童捧着新麦跑过来：“陛下，这是赵山哥哥教我们种的，可甜了！”萧桓接过麦子嚼了嚼，果然香甜。他转头看向蒙家兄弟与赵家儿女，又望向蒙傲与赵烈：“蒙卿、赵卿，你们是国之栋梁，更教出了好后辈——蒙毅勇、蒙勇稳，赵山细、赵河能、赵月暖，这才是真正的将门薪火，江山根基啊！”蒙傲与赵烈躬身行礼，眼中满是自豪。
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