工部尚书冯衍带着新制的弓箭与火炮，亲自赴西北调试。他年过六旬，却精神矍铄，爬上鹰嘴崖烽火台，亲自指挥士兵安装火炮。“这火炮是改良的‘神威炮’，射程三里，装弹速度比旧炮快一倍，”冯衍拍着炮身，“朕特意请江澈大人计算过弹道，对准隘口，鞑靼骑兵一来，保管他们有来无回。”赵烈命士兵试射，火炮轰鸣，炮弹落在远处的土坡上，炸出一个大坑，震得地面发颤。
随行的工部右侍郎卢浚，带来了新制的甲胄——用熟铁打造，比旧甲轻便三成，却更坚固。他给林锐披上甲胄，笑道：“林将军，你试试，穿上这个骑马冲锋，既灵活又安全。”林锐策马奔了一圈，回来时赞不绝口：“比我之前的甲胄舒服多了，挥刀也不受影响。”卢浚补充道：“这些甲胄都是用魏党遗留的废铁重炼的，陶岳大人厉行节俭，一点没浪费。”
军备革新需要大量资金，徐英与周霖特意赴西北考察，看到新装备的成效后，更坚定了加大投入的决心。“冯大人，”徐英握着冯衍的手，“明年的军工预算，户部再增三成，你只管放心研发。”周霖则与裴衍商议：“军需采买要透明，每一笔钱都要花在刀刃上，王砚郎中会来协助核账，杜绝贪腐。”裴衍点头：“臣已改革‘军需采买制’，实行‘比价招标’，让三家以上商家竞争，确保物美价廉。”
兵科给事中孙越督查时发现，有士兵不会用新弓箭，当即上报。萧桓命邵峰编《新武器使用手册》，派教官赴西北授课。蒙毅学得最快，不仅自己熟练掌握，还当小教官教同袍；蒙勇则把武器使用规范抄在兵册上，每日晨练前诵读，确保人人牢记；赵山在训练间隙帮士兵修补磨破的衣物，赵河则用废弃木料做了简易箭靶，供士兵练习；赵月见有士兵练箭扭伤，立刻拿出药酒推拿，还编了“练箭护腰诀”教大家。“武器再好，不会用也白搭。”邵峰在手册序言写道。不到一月，全军都熟练掌握了新装备。
秋末时，鞑靼可汗亲率大军南下，想趁秋收劫掠。蒙傲早已接到烽火台预警，命赵烈守贺兰山隘口，林锐率骑兵袭扰敌军后方，自己则率主力在银川城外布阵。鞑靼军刚到隘口，就被火炮轰得人仰马翻，想绕路时，又遇林锐的骑兵，退路被断。可汗见大吴军备精良，军容整齐，长叹一声：“大吴已非昔比，不可敌也！”当即下令撤军，再也不敢南下。
西北战事平息后，军粮储备成了重点。户部右侍郎方泽主持漕运改革，将江南的漕粮经黄河运至银川，再分拨到各堡寨。为确保漕粮安全，他在漕运沿线设了十处驿站，每处都派锦衣卫与户部官员联合督查。“漕粮是边军的命根子，”方泽在漕运图上标注驿站位置，“每一批粮都要登记造册，签字画押，出了问题，一查到底。”
漕运途中，难免遇到风浪，有几艘粮船在黄河三门峡遇险，粮食被水浸湿。方泽得知后，立刻从附近卫所调运储备粮补充，还上疏自请处分。萧桓不仅没有降罪，反而赞道：“方卿处置及时，没有耽误军粮供应，有功无过。”他还命秦焕减免漕运沿线受灾州县的赋税，“百姓帮咱们运粮，不能让他们受损失。”
河南布政使柳恒派农师送来新麦种，农师刚说明“要教会分段育苗法”，赵山已接过麦种检查：“爹，这批麦种有少量霉变，得挑出来！”他立刻组织赵河、蒙勇一起筛选——赵山辨麦种优劣，赵河统计数量，蒙勇登记分发，三人配合默契，很快将好种子分运到各堡寨。赵烈拍着儿子的头：“好小子，比爹细心！”农师见状赞道：“赵小郎君把《农桑医方》背得滚瓜烂熟，上次我发现麦苗有虫害，还是他提醒用草木灰防治的。”一旁的赵月笑着补充：“我哥连边地土壤酸碱度都记着，比农师还较真。”
都察院副都御史钟铭巡抚南畿时，发现有些粮商趁机抬高粮价，当即命浙江按察使顾彦严查。顾彦铁腕整治，抓了五名为首的粮商，没收其粮食，按平价卖给百姓与军屯。“谁敢发国难财，就砸谁的饭碗！”顾彦在公审时厉声说道，百姓无不拍手称快。钟铭还推行“粮价月报制”，每月将粮价公示，让百姓与士兵监督，有效稳定了粮价。
天德十年春，银川举办了一场“军民丰收宴”，赵烈与边民一起吃新麦做的馒头，喝自酿的米酒。一位老边民捧着馒头，对萧桓派来的使者说：“以前鞑靼一来就抢，咱们吃不上饭；现在有赵将军守边，有朝廷送粮，咱们不仅能吃饱，还能存粮，这都是陛下的恩典啊！”使者将这话带回京城，萧桓听后，再次来到忠良祠，轻声道：“谢卿，你看，军民同心，这江山就稳了。”
边防稳固离不开人才，吏部右侍郎陆文渊亲自赴西北，选拔优秀将官与官吏。他不看出身，只看实绩，在考察时，发现一名叫陈武的小旗官，不仅作战勇猛，还擅长安抚边民，当即推荐给蒙傲。“陈武虽出身寒门，但有勇有谋，”陆文渊对蒙傲说，“可让他担任堡寨守将，历练几年，必成大器。”蒙傲亲自考核陈武，见他对边防守备了如指掌，当即提拔他为百户，驻守最偏远的黑风口堡寨。
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