徐英与周霖趁机在江南推行“漕运联签制”：粮船起运需漕运司、卫所、通判三方签字，途经驿站必核数，抵达后百姓代表参与清点，账目每日贴在“民心榜”上。方泽还在码头立了“警贪碑”，王坤的名字被刻在榜首，笔画被百姓砸得坑坑洼洼。财政部总管徐英和户部尚书周霖早已带着新政方案在江南等候，王坤案一结，便立刻推行“漕运联签制”。新制度规定，漕粮起运时，需漕运司主事、卫所指挥使、地方通判三人共同签字画押；途经驿站时，驿站驿丞必须核对粮船数量和粮袋完好度，签字确认；抵达目的地后，除了接收官，还要有三名百姓代表参与清点，账目每日张贴在码头的“民心榜”上，谁都能看。方泽还让人在漕运码头立了一块青石碑，取名“警贪碑”，正面刻着“漕粮为民，贪者必诛”八个大字，背面专门留着刻贪腐官员的名字——王坤的名字是第一个被刻上去的，刚刻完就被百姓用石头砸得坑坑洼洼，没人愿意让他的名字留在这干净的石碑上。
江澈带着太湖疏水渠图纸赶来，与方泽商议：“把疏水渠和漕运河道连起来，漕船能省三成路程，还能避开风浪。”方泽展开图纸，见水渠设计与赵河的西北水渠异曲同工，不由笑道：“这些年轻人，把黄土智慧用到了水乡。”正在太湖主持疏水工程的工部郎中江澈，听闻漕运贪腐案告破，特意带着新绘制的《太湖漕运连通图》赶来苏州。他在方泽的衙署里展开图纸，指着图上的蓝色线条：“方大人，您看，把太湖的疏水渠和江南漕运河道连起来，修三座节制闸，漕船从杭州到苏州就能省三成路程，还能避开太湖口的风浪。”方泽俯身细看，见水渠的弯道设计、闸门位置都标注得清清楚楚，与赵河在西北设计的军屯水渠有异曲同工之妙，不由拍着江澈的肩膀笑道：“你们这些年轻人，真是把西北的黄土智慧用到了江南的水泽里——这法子好，既解决了太湖的水患，又方便了漕运，一举两得。”两人当即商定，由江澈主持工程设计，方泽负责协调地方人力物力，开春就动工。
春闱开考之日，吴鼎亲自在贡院外督查，贺安带着御史巡查纪律。“今年考题是‘农桑为本’，陛下说了，要选能办实事的官，不是只会掉书袋的先生，”吴鼎对贺安说，贡院内，寒门士子们奋笔疾书，不少人袖口还沾着农桑学堂的泥土。春闱开考之日，礼部尚书吴鼎亲自在贡院外督查，银须在春风中飘动，身后跟着礼部左侍郎贺安和几名御史。贡院大门上悬着“为国选贤”的匾额，是萧桓亲笔题写的。“今年的考题是‘农桑为本’，陛下特意交代，要选能办实事、懂民生的官，不是只会掉书袋的酸秀才，”吴鼎对贺安说，目光扫过排队入场的学子，“你带着御史仔细查，但凡有代考、夹带的，立刻拿下，绝不姑息。”贡院内，寒门士子们坐在矮桌前奋笔疾书，不少人袖口还沾着农桑学堂的泥土——他们大多是靠“不拘出身”的选贤令才有机会参加科考，笔下的策论全是关于田间地头的实策，没有半句虚言。
放榜那日，苏州士子陈安的名字赫然列在状元位置。他穿着粗布长衫，捧着榜单哭了——父亲是水患灾民，他是靠着李董的资助才读完书的。陆文渊亲自为他披红：“陛下看重你的‘江南农桑策’，派你回苏州辅佐李董，好好干。”放榜那日，苏州贡院外的红墙下挤满了人，当“状元陈安”四个字被高声唱出来时，一个穿着打补丁粗布长衫的年轻人大步上前，捧着榜单哭得浑身发抖。陈安的父亲是前几年太湖大水的灾民，母亲早逝，他是靠着苏州知府李董的资助才读完书的，连参加科考的路费都是李董给的。吏部右侍郎陆文渊亲自为他披红，将一朵大红花别在他的长衫上：“陈卿，你的‘江南农桑策’写得极好，陛下特意召见，说要派你回苏州辅佐李董，推广你的农桑之法。”陈安抹掉眼泪，躬身叩首：“臣定不负陛下厚望，不负李大人和陆大人的栽培，让苏州的百姓都能吃饱饭。”
金殿面试时，陈安提出“稻渔共生”之法，萧桓连连点头：“既种稻又养鱼，能让百姓多一份收入。”柳恒当即出列：“臣派农师协助陈卿试点，保证把新法子教给百姓。”陈安躬身谢恩，目光坚定：“臣定让苏州的田，长出更多粮食。”金殿面试时，萧桓坐在龙椅上，目光温和地看着陈安：“陈卿，你的‘江南农桑策’里提到‘稻渔共生’，具体怎么操作？”陈安挺直腰杆，从容答道：“回陛下，在稻田里挖浅沟，投放鱼苗，鱼吃稻田里的害虫，鱼粪又能肥田，稻子长得更好，鱼也能卖钱，一亩田能抵两亩田的收入。去年臣在苏州城外试过半亩，收了五石稻子，还卖了十斤鱼。”萧桓连连点头，转头对河南布政使柳恒说：“柳卿，你在河南推广新种经验丰富，派几名农师协助陈卿试点。”柳恒出列躬身：“臣遵旨，臣的农师明天就出发，带上‘早麦’和‘稻渔共生’的工具，保证把新法子教给苏州的百姓。”陈安再次叩首，目光坚定如铁：“臣定让苏州的田，长出更多的粮食，不辜负陛下的信任。”
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