沈敬之将吏部核查结果汇总成册，深夜入宫呈给萧桓。萧桓凝视着“二十六名涉案官员”的名单，良久无言。“沈公，”他忽然开口，声音里满是沉痛，“这些人中，有朕当年亲点的进士，亦有你举荐的人才——是朕察人不明，也是你的失察。”沈敬之伏地请罪，萧桓却亲手将他扶起：“将这张网彻底查清，便是最好的赎罪。”
户部银库偏房内，周霖带着王砚、秦焕、方泽核对账册，烛泪堆成小山，彻夜未熄。“天启十七年江南盐课，账册标称‘实收十五万两’，但国库底账仅存十万两，”王砚用银簪轻轻挑起账册的涂改处，“这里竟是用米汤混墨涂改了数字，经火烘烤显影后，清晰可见‘兴源粮行代存五万两’的原迹。”
秦焕捧着漕运账册疾步赶来，脸色凝重如霜：“方泽大人，您看此处——漕运使王乘以‘河道淤塞’为由，申请‘疏通费’三万两，实则仅耗一万两用于治河，余下两万两尽数汇入他的私宅钱庄。账册背面的‘分润’记录上，还盖着温良的私章。”
方泽气得拍案而起，案上账册震得哗哗作响：“漕运是江南的生命线，王承竟敢在粮船上动手脚！”他立刻调阅漕运码头的收粮记录，“账册写着‘运粮十万石’，实际入库仅八万石，余下两万石被他高价卖给粮商，换成银钱私分——这便是去年江南粮价暴涨、百姓无米下锅的根源！”
户科给事中钱溥抱着百姓诉状闯入，声音因愤怒而发颤：“周大人，苏州百姓联名上告，兴源粮行竟用掺沙陈粮冒充赈灾粮，每石加价三倍卖给官府，账册明确记载‘赈灾银截留四万两’，这些民脂民膏全流入温良与粮商的腰包！”周霖勃然大怒，当即拟折：“请陛下下旨，即刻查封兴源粮行，冻结所有涉案钱庄账户！”
萧桓看到户部奏报时，正对着一碗清粥出神。“十五万两盐课，截了五万两；十万石漕粮，卖了两万石，”他缓缓放下碗筷，声音抑制不住地发颤，“百姓吃着掺沙的陈粮忍饥挨饿，贪官却在府中酒肉山珍。传旨周霖，限三日内查清所有银钱去向，一文都不能少！”
御史中丞虞谦带着钟铭、顾彦赶赴江南查案，临行前陆冰亲送玄夜卫令牌：“虞大人，陛下特旨，玄夜卫江南分舵听你全权调遣，若遇地方官阻挠查案，可持此牌先拘后奏，无需请旨。”虞谦接过令牌，见上面“肃贪”二字刻得入木三分，郑重点头：“有陆指挥使这句话，江南查案便无后顾之忧。”
顾彦带着衙役撬开兴源粮行的地窖石板，刺眼的金光瞬间晃花人眼——百两金条整齐码放如墙，旁侧堆积着与各官员的往来密信。一名粮商亲信见状欲趁乱烧毁书信，被随行玄夜卫当场按倒，铁链锁身的声响震彻地窖。“虞大人，按陆指挥使吩咐，粮行所有人员已尽数控制，无一漏网。”玄夜卫小旗上前回话，将搜出的密信双手呈上。
钟铭以巡抚南畿之职亲赴松江，很快查到赵显的罪证。“账册记载赵显‘强占良田百亩’，”他带着受害百姓指认土地，“这些都是百姓祖祖辈辈的基业，他以‘赈灾购地’为名强买，每亩仅给十文钱，转头便以百两白银一亩卖给兴源粮行。”百姓围着他哭诉求情，钟铭当即下令抄没赵显家产，悉数返还百姓。
右都御史梁昱携地方政绩月报赶来：“虞大人，浙江布政使秦仲上报，温良亲信林知县在杭州贪墨农桑补贴，账册明确记录‘截留补贴两万两’，尽数用于给温良送礼。秦仲已先斩后奏将林知县革职，正等候朝廷发落。”虞谦赞许点头：“秦仲识大体、有担当，可加派他协助核查地方账册。”
虞谦将查获的金条、密信、供词汇总成册，以八百里加急送往京城。萧桓翻看金条清单，忽然问楚崇澜：“这些金子，够多少农户购置新麦种？”楚崇澜低头核算片刻：“足够江南一万农户种一季庄稼。”萧桓闭上双眼，良久才睁开，语气坚定：“查抄的所有赃款，全部用于江南农桑补种与堤坝修缮，务必给百姓一个交代。”
刑部大堂上，气氛肃杀如冰，刑部尚书郑衡端坐主审位，大理寺卿卫诵、御史中丞虞谦分坐两侧，案上账册、书信、金条等证物堆积如山。温良被押上堂时，仍强撑着朝廷大员的架子：“臣乃堂堂吏部侍郎，朝廷命官，尔等无凭无据，竟敢擅自拿问！”
郑衡一声冷笑，令卫凛呈上证物：“这是从你老宅搜出的‘馈赠簿’，详细记录你收受刘启玉圭、张彬锦缎，为其谋官的龌龊勾当；这是兴源粮行的流水账，你的私宅钱庄与粮行往来银钱高达数十万两，难道也是旁人诬陷？”温良的脸色瞬间从青白转为惨白，双腿微微发颤。
王承被押上堂时，还在百般狡辩：“截留漕运银实为疏通河道急用，臣绝无贪墨之举！”刑部主事宋昭将漕运账册与收粮记录重重摔在他面前：“账册写明你仅花一万两治河，却虚报三万两；运粮十万石仅入库八万石，余下两万石高价售予粮商——铁证如山，你还想狡辩？”
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