吏部衙署的烛火比寻常官署亮得更早，沈敬之戴着老花镜翻阅“贤才跟踪簿”，杨启持笔在旁批注，狼毫划过纸面沙沙作响：“苏州知府李董，任内兴修水利二十余处，粮产较去年增五成，当予晋升。”这簿册正是依谢渊“言官保举”之法设立，新官上任三月必核实绩，魏党时期“空名荐官、尸位素餐”的乱象，早已荡然无存。
“沈大人，江南寻访的治水能手到了。”陆文渊引着一位布衣书生入内，书生肩上还扛着半袋新收的稻穗。“谢公当年常说‘选贤不问出身，唯论实绩’，此人虽无功名，却在湖州以一己之力疏淤造田百亩。”沈敬之亲自起身面试，书生谈及治水之法时眉飞色舞，所提“叠石疏水”之策，竟与谢渊遗策中“叠石堤法”字字相合。
萧桓微服至吏部文选司，隔着窗纸便听见吏员的争执声：“治农者必核粮产，治河者必验堤坚，这是谢公定的规矩，岂能因他是勋贵门生便通融？”他推门而入，见一名小吏正捧着谢渊遗策抄本逐字比对，抄本边缘已被翻得起毛，页眉处还批注着“此条当守”的朱字。萧桓驻足良久，想起谢渊当年为推此法，被魏党扣上“紊乱吏治”的罪名，当庭脱冠力争的模样。
“大人，这是弹劾镇国公世子的奏疏！”吏科给事中赵毅捧着奏章闯入，声如洪钟，“此人凭父荫得官，到任三月便贪墨赋税万两，民怨沸腾！”沈敬之接过奏章，只扫一眼便提笔批复：“依谢公‘黜汰庸劣’之条，革职查抄，绝不姑息！”萧桓在屏风后听得真切——当年谢渊弹劾此勋贵时，疏奏石沉大海，反遭魏党构陷；今时不同往日，新政如剑，再无姑息之理。
暮色浸满衙署时，吏部的烛火仍未熄灭。沈敬之将新选官员名录呈给萧桓，名录首页“以谢公之法，选报国之臣”九个字，是他亲笔所书。萧桓提起朱砂笔，在名录上批下一个“准”字，笔尖落下的瞬间，竟恍惚觉得谢渊就立在烛影里，身着旧朝官服，眉眼间满是欣慰的笑意。
江南秋雨连下三日，浊浪拍打着“谢公堤”，却始终越不过那道坚实的屏障。江澈立在堤上，青衫已被雨水打湿，望着洪水顺着泄洪渠乖乖分流，眼底发热。堤下百姓摆着香案祈福，木牌上“谢公护佑”四字被雨水冲刷得格外鲜亮。“江大人！”冯衍撑着油纸伞赶来，靴底溅起水花，“依遗策‘柳根固沙’之法，春上栽的柳树已扎下深根，这堤比去年更稳了！”
堤侧石碑上，工匠姓名、物料斤两、工银数目刻得一清二楚。江澈指着“糯米浆调石灰，掺沙三成”的字样，声音发哑：“谢公当年在诏狱里写这筑堤之术，每字都渗着血。魏党当年用沙土代石灰，致使河堤溃决，淹死百姓千余；如今我们照着谢公的法子做，这堤便能护着江南百姓岁岁平安。”
“江大人！您快看！”苏州知府李董陪着一位老农赶来，老人名叫张二柱，手里捧着个沉甸甸的番薯，皮上还沾着泥土，“这是谢公当年教我们种的番薯，今年一亩地收了千斤！江大人，您可得把这恩情禀明陛下，让谢公在天有灵也安心！”江澈接过番薯，触手温热——谢渊当年在苏州冒死推广新粮种，如今这救命的粮食已遍植江南，这才是“民为本”的真意。
京中驿马踏破雨幕而来，带来萧桓的旨意：将“谢公堤”赐名“文忠渠”，御笔亲题的碑额用红绸裹着。旨意末尾，萧桓的朱笔添了一行小字：“每见河工安澜，便念谢公遗策。若谢公尚在，朕必与卿同立此堤，共赏江南烟雨。”江澈捧着旨意，当即命石匠将这行字刻在石碑背面，与谢渊的筑堤之法永世并存。
夜雨渐歇时，江澈在渠边搭起帐篷，烛火透过油布映在谢渊遗策的河工篇上。墨迹透过雨雾，仿佛看见谢渊在诏狱里燃着残烛写书，指节因握笔过紧而泛白，血珠滴在纸上，晕开一朵朵暗红的花。江澈握紧毛笔，在抄本上郑重题字：“承公之策，护公之民”，暗誓要让这渠水永远流淌，将谢公的恩情带到江南每一寸土地。
户部衙署的账册堆得如小山般，王砚躬身将盐税账目呈给周霖，账册上“边饷”“赈灾”“国库”三类标注得条理分明。“大人，依谢公‘盐税专用’之法，半年来无一人敢私挪分文，”他指着账册上的红印，声音里满是敬佩，“盐课收入比去年增了五成，寻常百姓家的灶台上，终于能摆上纯净雪白的官盐，再也不必嚼那混着沙砾的苦物。”
苏州盐市的朱漆木牌上，官定盐价用金粉写就，格外醒目。户科给事中钱溥正逐铺核查，一名盐商笑着迎上来：“大人，如今盐价稳当，生意比往年好做十倍，这都是谢公的功劳啊！”钱溥闻言，忽然想起谢渊藏在户部库房的那半块盐砖——砖身粗糙，沙砾硌手，那是魏党贪腐的铁证，也是谢公当年舍命抗争的见证。
萧桓翻阅着盐户编册，每一本都按着手印，盐户的签字歪歪扭扭却格外郑重。“谢公‘分户管盐’之法，真是釜底抽薪的妙计，”周霖在旁解释，“既防了官商勾结，又减了盐户三成税负。当年那些为缴盐税鬻儿卖女的人家，如今都能靠着晒盐过活了。”萧桓摩挲着编册封面上“藏富于民”四字——那是谢渊的亲笔，字迹苍劲，力透纸背。
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